Одним словом, дело не просто пахнет керосином. Я бы сказал, что сейчас просто не потяну, даже если очень захочу проверить. И рисковать собой ради иллюзии чего-то, тоже не хотелось.

Я принял решение просто добыть ядро и научиться выживать в пустоши. Ну и сносно овладеть заклинаниями, которые мне дал Хендрик.

Поэтому, если уж она говорит, что мы встретимся, то посмотрим. Время покажет.

А сейчас пора искать пламенного ворона.

***

Прошло ровно две недели с момента, как я впервые вышел за стену. За это время я понял ровно одну вещь: Хендрик нисколечко не врал. И не то чтобы после гона у меня оставалось много сомнений…

У меня даже сил материться не осталось. Всё то время, что я находился в пустоши - я не спал. Вообще. Чего мелочиться - меня не оставляли в покое даже под заклинанием сокрытия. Будто этот чёртова “приманка” (3) наложила на меня проклятие.

Во-первых, монстры. Сначала я обрадовался, поскольку в Пустоши хватало мест, где можно было спрятаться от них и переждать ночь. Оазисы, каменные леса, скалы, в которых находились пещеры, сделанные магами земли ещё до моего рождения. Казалось бы, что может пойти не так?

Всё. Если там мог спрятаться я, то оказывается и монстры тоже. Причём даже с поиском жизни я далеко не всегда их вычислял. И как минимум десять раз чуть не умер, пока не научился распознавать таких хитрецов.

Трава. Обычная трава. Вот что с ней может быть не так? Вот она растёт недалеко от оазиса, на ней деревья.

Наступаешь на неё, и вот тебе сюрприз - крот переросток пытается утащить тебя под землю. Ну ничего, ты пытаешься отбиться, всё-таки не пальцем деланный, как тут из коры выходит гуманоидный древесный мимик и хочет посмотреть на твои внутренности. Уже веселее? Добавим, что кротов не один, а сразу десять, и мимиков не меньше. Зашибись водички попил, верно?

Я боюсь представить, что творится в горах пустоши.

Да, горы в пустоши тоже есть - там же больше всего растёт необходимых для мага ресурсов. Но что-то мне подсказывает, что там трава сама меня сожрёт.

Как они уцелели и почему стоят, я даже не интересовался. Мне и существования аномалий хватает. Если последние существуют, значит и горы имеют право на жизнь, со своей дикой фауной. Жаль правда их не так много, как хотелось бы, и за каждую ведётся дичайшая конкуренция.

И это несмотря на то, что люди гибнут там в разы, даже десятки раз чаще, чем в Пустоши. И не только от лап, рук, челюстей, магии и т.д монстров.

Разбойники… Ещё никогда я так сильно не мечтал поставить машину смерти возле их респауна. Это просто невозможно и не укладывается в моей голове.

Человек - главный убийца всего. Умнейшее существо, которое находится на верхушке пищевой цепи. Мы даже смогли миновать кризис полного уничтожения нашей расы как таковой, и стали подниматься с колен. Мы единственные, кто способен думать и развиваться.

Так я всю жизнь думал и начал сильно сомневаться. Восемь отрядов… Восемь!!! От пяти до двенадцати человек. Все эти дол… кхм, не то слово. Слишком ласковое для них.

Эти якобы грозные разбойники восемь раз пытались меня ограбить. За три дня. Восемь раз. Серьёзно, я не понимаю - пустошь огромна. По ней в день бродит огромное количество самых разных магов. Какого хрена у них мёдом намазано на меня?!

Я за эти три дня убил полсотни человек. На моих руках уже крови больше, чем на скотобойне. Но нет, эти идиоты лезут и лезут, лезут и лезут. Я убиваю один отряд, через два часа появляется новый и требует мои ядра.

У них вообще никакой коммуникации нет или их не напрягает тот факт, что за мной тянется кровавый след? Такое ощущение, будто кто-то пустил слух, что по пустоши бродит слабенький богач, и надо бы обуть простачка.

Откуда столько тупых людей…

Словами не описать, как у меня уже всё сидит в печёнках. И эти монстры, которые постоянно нападают словно из неоткуда, не давая даже поспать - максимум медитация. И эти бандиты, из-за которых раз за разом приходится марать руки.

В этой ситуации меня радовало одно - я очень быстро становился снова богатым. Тут тебе и столько ядер, и столько кристаллов, которые эти бандиты либо носили с собой, либо держали в тайниках. О последних я узнавал конечно методом пыток, но хоть кололись быстро.

Если кто думает, что пытки приносят удовольствие, это далеко не всегда так. Это тоже тяжёлый труд, для которого нужно знание дела. Ну и чтобы наслаждаться этим, надо прям иметь своеобразное мышление. Поэтому я радовался, что люди охотно делились информацией после двух минут пыток огнём.

Того у меня накопилось сорок ядер монстров третьего уровня, сто десять второго, и двести первого. Кристаллов правда поменьше, еле-еле тысяч на двадцать.

Что ж, как только появиться свободная минутка, надо будет всё это поглотить.

Ах да, я совсем забыл о главном. О пламенном вороне.

Если Хендрик хотел поиздеваться надо мной, то он перевыполнил план в десятки раз.

Пламенный ворон, которого пометил Хендрик на маяке, жил в каменном лесу. Ну как в лесу. Просто очень много камней, чем-то напоминающие огромные копья. Сюда же включить кучу скал с пещерами - некоторые из которых соединены единой системой.

А, ну и то, что сама местность напоминает один большой лабиринт, не умолчу - попробовать не заплутать с первого раза очень сложно, когда вся твоя ориентировка строится на камне. Даже с маяком тяжело приходится.

С местностью понятно. А что ворон? А ворон та ещё мразота!!! И как я только сразу не вспомнил, что мой клан также на них охотился ради закалки тела, и все соклановцы, кто сталкивался с ним, как один проклинали этого монстра.

Я полностью прочувствовал это на себе. И это точно не тот случай, когда птичку жалко.

Ворон попался мне не самый большой, особенно если сравнивать с другими монстрами. Где-то метр в высоту и сколько-то ещё в длину. Во всём остальном он выглядел как обычный ворон, только с огненным оперением. Ну и возле его головы постоянно пылал небольшой огонёк.

Ну птичка и птичка, пусть и монстр. Только умная. Охренеть какая умная и хитрая. Настолько, что я уже шесть раз, и вот седьмой хотя бы пытаюсь её ранить, и всё никак. Даже появились мысли использовать Еву, но боюсь