ответил парень. — И я так понимаю, у нас появился конкурент.

Я кивнул и сразу же добавил.

— Можете звать меня Алексом, - представился я, как подобает того этикет. — Буду краток. Этот монстр мой. Я начал свою охоту на него раньше вашего и не намерен уступать добычу.

— Закир. Можно просто Заки, - сказал парень и указал на двух девушек. Сначала на ту, у которой левая родинка, потом на правую. — Это Мунира. Вторую зовут Нур. Мы из клана Пэк. Они мои младшие соученицы. Скажи, Алекс, можем ли мы уладить этот вопрос компенсацией? Если ещё поможешь расправиться с этой птицей, я буду готов заплатить сверху. В рамках разумного, конечно, - постарался под конец он быть учтивым. Хотя по голосу чувствовалось, что ему не очень приятно об этом говорить. Будто я мог переборщить с просьбой.

Что ж, вариант не из самых приятных. Ладно, и не с таким работал. Тем более не время давать слабину.

— Достопочтенные ученики из клана Пэк, - обратился я в нейтрально-уважительной форме. Этими словами я сразу намекал, что как минимум знаю этикет кланов, а значит скорее всего не безродный. Просто не хочу называть свою принадлежность крови по каким-то причинам. — Боюсь, что в вашей просьбе я вынужден отказать. Мне не нужна компенсация.

— Ах ты!.. Да как ты вообще можешь такое говорить?! Тебя же попросили со всем уважением, и… - говорила Мунира, пока я её не прервал. При этом я видел, как Заки бросил на неё злой взгляд, намекая, чтобы она заткнулась. Намёк видимо понят не был, даже когда её Нур дёрнула за одежду.

— А я со всем уважением отказал, так как имею на это право. Если в тебе говорят твои эмоции, то будь добра, не вмешивайся в наш разговор. Иначе я посчитаю это оскорблением. И думаю мы все тут знаем, чем всё закончится, - в лоб я заявил о своих намерениях, но эта Мунира оказалась непробиваемой.

— Ты не понимаешь! Нам очень нужно ядро, а ты!..

— Хватит, Мунира! - с угрозой прервал её Заки. Я увидел, как сжался его кулак, и почему-то я был уверен, что он очень сильно хотел отвесить им её по затылку. Чтобы не лезла не в своё дело.

— Но я же… - тут же поникла она.

—- Хватит усугублять ситуацию. Он прав. Это дело его не касается. Поэтому пожалуйста, замолчи и не влезай в разговор. Не заставляй меня стыдить тебя и не стыди нас с Нурой.

— Прошу прощения за сестру, - заговорила до этого молчавшая Нура. К слову, голосок у неё был приятным, в отличие от её истерички сестры. — Она бывает… импульсивной. Надеюсь, вы не будете держать на нас обиды и не будете против, чтобы выслушать нас до конца.

А у этой язык подвешен. Молодец. Хорошо выпуталась, но не вовремя. Это должен был сказать Заки. Он и сам понял, но из-за того, что отвлёкся на девушку, не подумал об этом.

Впрочем, наверное я слишком многое привык ждать от подростка. Не у каждого же человека была такая насыщенная жизнь, как у меня. Эти по крайне мере больше похожи на растения из теплицы. Не думаю, что кто-то из них хотя бы когда-то убивал. Людей конечно, а не монстров.

Что странно! Будто эти гниды разбойники будто охотились только на меня!

— Я уже знаю, что вы хотите сказать. Поэтому делаю сразу встречное предложение, которое устроит нас всех, - спокойным и уверенным тоном проговорил я, после чего взял паузу, чтобы они переварили информацию.

— Я слушаю тебя, - спустя несколько секунд ответил Заки.

— Эта птица чертовски изворотливая. Я не сомневаюсь в ваших навыках, но я прекрасно изучил этого ворона. Просто так подобраться к себе он не даст, и очень быстро умеет отступать. Но и вы скорее всего, должны знать об этом. И я более чем знаю, что у вас подготовлен план. Предлагаю объединить усилия, составить план, который удовлетворит обе стороны и разделить добычу по праву сильного. Есть возражения? - спросил я, смотря на уже слегка напряженное лицо парня. На девушек особо не вглядывался, но у тех тоже читалась тревога.

Разделить добычу по праву сильного означало пригласить человека на поединок. Кто побеждает, тот и забирает всю добычу или то, что ему нужно больше всего. Не бой на смерть конечно, но всё равно неприятно.

Может им и правда нужно было это ядро, но оно мне нужно не меньше. Без него мне будет тяжелее стать сильнее, а искать нового ворона - ну уж нет.

Они мне никто, и даже отказываются называть хоть одну причину, почему я должен отказаться от ядра. Поэтому увы и ах, не всё бывает в жизни так, как хочется.

Единственное, что меня напрягало - это их наставник. Я его не чувствовал, но умом понимал, что он бродит где-то рядом. От этого я всё больше беспокоился.

Хотя я мог отмазаться, что если он захочет убить меня, то мой учитель Хендрик не оставит мокрого места от их клана. Это конечно финальный козырь, которым не хотелось бы пользоваться, но если уж приспичит, никуда не денешься.

А от своего я отказываться не привык, даже если этот кто-то сильно выше меня уровнем.

Стоит один раз вот так отступить, один раз дать слабину, и всё - можно сказать, ты теперь всегда будешь так делать.

Никто не говорит, что не надо идти на уступки. Бывает и надо, но точно не в такой ситуации, когда ты прав.

Я смотрел, как вся троица совещается между собой, и взвесив всё за и против, Заки ответил:

— Ладно. Я согласен. У меня будет только одно условие. Мы сразимся только когда полностью восполним силы. Чтобы всё было по справедливости. И также клянусь честью клана, что ни одна из присутствующих здесь соучениц не вмешается в наш поединок.

— В таком случае, будем считать, что договорились, - сказал я, и рукой подозвал всю троицу к себе. — Пойдёмте, я проведу вас к убежищу. Там есть ловушки, но они против монстров. Обещаю, что не буду вас ими вредить. Только если ненароком.

— Хорошо. Веди нас, - сказал Заки, после чего мы пошли в облюбованную мной пещеру.

Ничего такого там не было, просто она была достаточно высока, чтобы не каждый монстр сюда вскарабкался, ну и