— Да и пусть приходит, — отмахнулся он. — Лисичка, неужели ты думаешь, я боюсь, что нас здесь застукают?

— Отчего же ты тогда с таким энтузиазмом прикрывался от тех пьяниц? — выпалила я и тут же прикусила язык. Ясно отчего! — Нахал, — буркнула я, но Коста лишь довольно улыбнулся.

Злиться особо не получалось, потому что целовался он восхитительно. Сегодня он был так нежен, что я и правда почувствовала себя с возлюбленным, который наслаждался и ночью, и мною, и особенно поцелуями… Я не была совсем уж дурой и отлично понимала, что эльен мог бы увезти нас с Ники к себе, не взирая на возражения. Мог огласить свое отцовство, наплевав на мою репутацию с высоких башен своего белого замка. Мог взять меня силой, в конце концов, еще тогда, когда я влезла к нему в дом посреди ночи, и, если быть откровенной, вряд ли бы я так уж сильно сопротивлялась. У него наверняка достаточно связей и влияния, чтобы замять любой скандал и выйти сухим из воды.

Однако вот он тут, со мной, в пыльном архиве городской управы. Терпит мое самодурство, заключает дурацкие сделки и целуется так, что ноги до сих пор словно ватные. А Ники перед сном только и говорил о своем новоприобретенном папаше и сиял восторгом.

Хоть бы найти информацию о Реджине!

— Ладно, что же мы ищем? — спросил Коста, шагая между шкафами и сияя, как огромный светлячок. — Здесь свежая информация о жителях Вилары, но тебе она не интересна. Родился, женился, умер… Город с отличными показателями рождаемости и бурным ростом в том числе за счет приезжих. Чудное местечко, где притаился некрос.

— Может, никакого некроса и нет, — возразила я, плетясь следом за Костой.

В самом деле, кому может помешать Реджина? Она сидит в черном доме и носа не кажет дальше драконов, охраняющих подножие лестницы. Коста обернулся и уверенно заявил:

— Есть. Итак, тебя интересует пятьсот тридцать пятый год, я правильно понял?

— Нет, — быстро ответила я.

Он запомнил дату с картины и наверняка уже выстроил целую гипотезу! Надо срочно его переубедить! Придумать что-то и сбить со следа! Коста подошел к шкафу в одном из первых рядов, распахнул его и вытащил толстенную папку. Бухнул ее на шаткий стол, и с папки поднялось облачко пыли.

— Посмотри здесь, Лисичка, — предложил он, сделав шаг назад и опершись о стену.

Я медленно подошла ближе. Коста стоял на месте, всем своим видом демонстрируя, что никуда не уйдет.

— Шшш, — я прижала палец к губам и вытаращила глаза. — Кажется, наверху чьи-то шаги…

— Давай же скорей притворимся влюбленной парой, которая искала уединенное местечко, чтобы слиться в порыве страсти, — предложил он и попытался обнять меня, но я вывернулась и указала пальцем в потолок. — Не слышно ни звука, — сказал Коста, даже не подумав понизить голос. — Я не куплюсь на такую дешевую уловку и не уйду. Элис, ты что, ищешь алую даму?

— Алая дама? — насмешливо повторила я, чувствуя, как у меня по позвоночнику потекла капля пота. — Варден эль Брао, вы верите в детские страшилки?

— Еще как, — подтвердил он, не сводя с меня внимательных глаз. — Частенько они оказываются самой что ни на есть правдой.

— Ты встречал призраков раньше?

— Не только встречал, но и отправлял туда, где им самое место.

Своим огромным острым мечом. Это быстро меня отрезвило и заставило собраться. Нельзя подавать виду, что он угадал. Найти информацию о Реджине и разгадать тайну, что привязала ее к этому миру, — вот моя цель.

Открыв папку, я обнаружила раздел с храмовыми записями. Сохранились они отлично, наверняка без магии не обошлось.

— Элис, в твоем доме и правда призрак? — не отставал Коста, пока я листала старые бумаги.

— Перестань, — фыркнула я, ведя пальцем по пятьсот тридцать пятому году. Фамилии Доксвелл там не нашлось. — С чего ты взял?

— Люди болтают, — ответил он. — Хотя я присутствия зла не заметил. Я ведь уже приходил в черный дом, еще когда был подростком. Думал, алая дама станет первым моим некросом, но ничего не нашел… Так что я думаю, это обычный фантом. Угадал?

— Я без понятия, что такое фантом, — пробормотала я, переворачивая страницу.

Надо будет рассказать Реджине, что она могла стать первой у Косты и в каком-то смысле лишить его эльенской девственности. Вот такой круговорот невинности.

— Человеческая фантазия может создавать образы, — пояснил Коста. — Если много людей верит во что-то, то в пространстве появляются сгустки энергии, принимающие определенную форму.

— Фантомы не вредные? В чем их отличие от призраков?

Быть может, Реджина — фантом? Вся Вилара верит в ее существование вот уже два века.

— По сути фантом — просто вспышка. Картинка, которую способны увидеть только очень чувствительные люди. Они не злые и не хорошие, никакие. Появляются, исчезают. Расплывчатые и бессловесные. Так ты видела алую даму, Лисичка? Тебе что-нибудь мерещилось?

— Наверное, я не очень чувствительная, — отрезала я.

Реджина точно не фантом и представляет собой куда больше, чем картинка.

— Зато ты очень чувственная, — произнес совсем другим тоном Коста. — Мне так нравится, как ты стонешь от моих ласк…

— Мы можем сменить тему? — попросила я, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.

— Ладно, — кивнул он. — Расскажи, что ты ищешь.

— Это тебя не касается, — буркнула я.

— Очень даже касается, — возразил Коста. — Раз уж мы договорились, что поженимся после того, как ты завершишь свои дела.

— Я не обещала, что выйду за тебя.

— Мы выяснили, что ты отличная мать и не оставишь своего ребенка без отца, который обеспечит ему прекрасное будущее в большой и дружной семье.

— Шантажист и манипулятор, — констатировала я.

— Эти качества наверняка пригодятся мне в браке. А вот с коммуникацией у нас проблемы, — вздохнул он. — Свои секреты ты бережно хранишь, и даже об алой даме говорить не хочешь. Хотя я знаю о ней куда больше прочих.

Цифры заплясали у меня перед глазами, и я застыла, переваривая новую информацию.

— Вот как? — с