Коста пожал плечами, улыбнувшись уголком губ.

— Можешь рассказать, раз уж тебе нечем заняться, — предложила я.

— Ты все равно не веришь в сказки о призраках, — коварно напомнил он.

— Однако вы можете развлечь даму беседой, эльен, — сказала я, кокетливо улыбнувшись.

— Я мог бы, — согласился Коста. — Особенно когда ты так мило флиртуешь со мной. Но с вами, Элисьена, мне приятно и молчать. Вот что значит — родственные души.

— Что ты знаешь про алую даму? — не выдержала я.

— А ты ищешь именно ее?

— О боги! Почему в то окно влез именно ты? — не сдержавшись, воскликнула я.

— Думаю, это судьба, — веско произнес Коста. — Кстати, забавный факт: я влез в окно Доксвелла за предметом, который, по легенде, принадлежал как раз алой даме.

— Тот самый кулон? — ахнула я, инстинктивно коснувшись груди и как будто на миг вновь почувствовав на ней тяжесть.

— Тот самый кулон, — подтвердил Коста, кивнув. — Давай баш на баш, Лисичка: ты наконец выкладываешь мне свои секреты, а я рассказываю тебе все, что знаю об алой даме.

— А ты не блефуешь? — уточнила я с подозрением. — Может, ты и не знаешь ничего.

Вернувшись к бумагам, я перевернула страницу на предыдущий год, и едва не подпрыгнула на месте. Пятьсот тридцать второй год. Бракосочетание Реджины Лусии Фрезони и Гарибальда Доксвелла.

Я не успела заметить, когда Коста появился за моим плечом, — только записи стали четче, подсвеченные его сиянием.

— Так я и думал, — сказал он, ткнув пальцем в фамилию. — Бабка Доксвеллов, из-за которой наши семьи начали враждовать.

Я повернулась, и наши лица оказались совсем близко друг от друга.

— Ты расскажешь мне все? — выдохнула я.

Коста опустил взгляд на мои губы, склонился еще ближе и шепнул:

— Нет.

— Как это нет? — воскликнула я, а Коста довольно улыбнулся.

— Правда — бесит? — спросил он, отпуская меня и отходя к шкафам. — Элисьена эль Соль, по здравом размышлении я осознал, что не могу делиться семейными тайнами с посторонним человеком.

Открыв дверцу шкафа, он принялся рыться в бумагах.

— Посторонняя? — я едва не задохнулась от возмущения. — Я мать вашего ребенка, Варден эль Брао!

— Ты недавно говорила, что он не от меня, — напомнил Коста. Полистав какую-то папку, сунул ее назад в шкаф.

— Это была шутка.

— Ха-ха.

— Я поцелую тебя, если все расскажешь, — выпалила я, и Коста бросил на меня быстрый жадный взгляд.

— Я не смею порочить мою будущую жену подобными предложениями, — вздохнул он. — Это ведь так оскорбительно!

— Переживу.

— Вынужден отказать, — ответил он, вынимая следующую папку. — Но если ты выйдешь за меня, то расскажу все без утайки сразу же после брачных клятв.

Я сжала пальцы в кулаки, так что ногти впились в кожу.

— Вот она, — пробормотал Коста. — Реджина Доксвелл, урожденная Фрезони.

Я быстро подошла и выхватила папку у него из рук.

Знакомое имя будто подсветилось перед моими глазами. Умерла в шестьсот четвертом году от естественных причин. Похоронена в фамильном склепе. Наследники — сыновья Грегор, Генри и Густав Доксвеллы.

Если она вышла замуж в пятьсот тридцать пятом, то на момент смерти ей было хорошо за восемьдесят. Ее не убили, не замуровали в стену… Она прожила долгую жизнь и родила троих сыновей. И что же мне делать дальше?

Я захлопнула папку, засунула ее в шкаф и, оценивающе посмотрев на Косту, облизнула губы.

— Уф… Ты так на меня смотришь, что даже жарко стало, — заметил он, прислонившись к стене и спрятав руки в карманы.

Пусть одна ниточка оборвалась, не приведя меня к ответам, но появился новый источник информации, который я никак не должна упустить. Я шагнула к Косте и положила руки ему на грудь.

— Спасибо, — прошептала я, доверчиво глянув на него снизу вверх. — Ты выполнил свою часть сделки, Коста, и провел меня в управу. Я так тебе благодарна.

— Ты всегда можешь положиться на меня, Лисичка, — заверил он. — А ты, как-никак, хочешь расплатиться?

— Если ты, конечно, не посчитаешь это оскорбительным для твоей будущей жены, — лукаво улыбнулась я, погладив его плечи и обвив руками крепкую шею.

— Но ты ведь и сама этого хочешь, — с нажимом произнес Коста. — Так ведь? Элис… — его голос слегка дрогнул, когда я запустила пальцы в волосы на его затылке и привстала на цыпочки. — Я ведь нравлюсь тебе?

Нравится ли мне Коста? Не сказала бы. Потому что испытываю к нему куда более сильные чувства. Иногда, вот как сейчас, придушить готова!

Он все еще держал руки в карманах, и мне пришлось взять инициативу на себя. Я подалась к нему еще ближе и легонько коснулась губами шрама в уголке его губ. Неспешно потерлась щекой о щеку, прижалась грудью теснее. Сияние эльена окутало меня, и я на миг показалась себе глупым мотыльком, прилетевшим прямо в огонь. Но, быть может, не обожгусь?

— Нравишься, — шепнула я ему на ухо, и тонкая венка на шее эльена затрепыхалась быстрее.

Мое сердце гулко забилось о ребра, и пальцы слегка задрожали, когда я, обняв Косту, погладила его по спине. Крепкие мышцы под моими ладонями напряглись и расслабились.

— Я думала о тебе, — неловко призналась я, взмахнув ресницами. — Вспоминала…

Коста внимательно смотрел на мое лицо, и мне становилось неловко под его изучающим взглядом.

— Я рада, что в окно влез именно ты, — пробормотала я, и его светлые глаза слегка прищурились.

— А если бы появился кто-то другой? — поинтересовался он. — Ему бы ты сделала аналогичное предложение?

Я быстро облизнула губы и потянулась за поцелуем, но Коста слегка отстранился.

— Это была спонтанная идея, — вздохнула я, потупив взгляд и разыгрывая смущение. — Ты сразу показался мне привлекательным, и это натолкнуло меня на определенные мысли…

— Ты тоже мне сразу понравилась, — мягко признался он, убрав выбившуюся прядь мне за ухо. — Такая трогательная в том огромном халате, хрупкая и отчаянно смелая, со сделкой, лучше которой у меня не было.

— Но ты первый попросил о