Марианеттой, но в принципе мы могли присоединить её к семье, чтобы выполнить формальные условия.

С этими мыслями я и долетел до гимназии, которая за время моего последнего визита ещё с экзаменов успела значительно преобразиться.

Сейчас все посадочные площадки были попросту заставлены. Воздушные суда выстраивались в очередь, чтобы сесть, выгрузить пассажиров и тут же подняться в воздух, чтобы освободить места для следующих. Едва я вышел из корабля, как тот тут же закрыл люк и поспешил подняться в воздух, обдав меня потоком горячего воздуха.

От посадочных площадок до концертного зала гимназии вела самая настоящая дорожка из огней, будто посадочная полоса. Небольшие лампочки торчали по краям уже хорошо знакомой мне тропинки, освещая путь через мрак к залу, которому свет придавал вид настоящего дворца. Туда уже направлялись отдельные люди и пары, медленно вышагивая по тропинке вперёд.

Я присоединился к их шествию к концертному залу.

Что я мог сказать, когда попал в него — во дворце государя зал был более богатым, однако это место не отставало от обычных вечеров аристократов, которые проводили в Перта-Фронте.

Зал был погружен в полумрак. Сверху свисали гирлянды, которые окрашивали зал в мягкие разноцветные света, придавая ему праздничный вид. По стенам висела мишура, а около одного угла стояло несколько столов, которые были забиты закусками и напитками.

Туда я было уже и направился, когда меня поймали под локоть.

— Не так быстро, красивый молодой человек, — раздался воркующий голос Рондо, которая пристроилась ко мне парой. — Тебе не говорили, что ты сегодня потрясающе выглядишь?

Я пробежался по ней взглядом. Девушка рядом со мной заменил свой образ на более подходящий. Хвост сменился спускающимися до спины волнистыми волосами, очки пропали, а на лице появился макияж, которого я никогда не замечал у неё. Особенно выделялась красная помада в цвет её обтягивающего платья. Встреть я её просто так на улице, мог бы и не узнать.

— Ты обворожительно выглядишь, — выдал я стандартную заученную фразу, однако от неё Рондо буквально расцвела.

— Благодарю. Как говорится, девушка должна соответствовать своему кавалеру, верно? Идём к нашим.

И потащила меня от стола закусок, на которые я бросил печальный взгляд. Они не могли встать, как все нормальные люди, рядом с ними, а не в другом конце зала?

Наш класс преобразился. Казалось, что строгие костюмы придавали ещё вчерашним детям возраста. Они стояли небольшой группой и что-то обсуждали, весело смеясь. Пока мы двигались к ним через весь зал, я взглядом нашёл и Грога, который выделялся среди остальных своим ростом и размерами.

Мы встретились глазами и кивнули друг другу. Его тоже переодели в чёрный пиджак. А рядом, словно кукла, стояла счастливая Нэвия в белом платье с рюшами и большой юбкой, отчего выглядела буквально пушистой. Она о чём-то разговаривала со своими одноклассниками и постоянно смеялась, прижавшись к руке Грога так, словно боялась, что тот убежит.

— О, какие люди! — обрадовался больше всех Бронардо. — Знаете, вы отлично выглядите вместе.

— Ага, прям как муж и жена, — хихикнула Женева, хитро блеснув глазами. — Грант, задумайся, такая девушка рядом…

— Ой, да ладно, — отмахнулась Рондо захихикав, на что я с каменным лицом ответил:

— Я помолвлен.

Все разом смолкли. Я знаю, что они в курсе об этом, Марианетта постаралась, чтобы вся аристократия узнала о помолвке, чтобы использовать это в случае трений с Голдом, но видимо совершенно позабыли об этом факте. Кажется, Рондо тоже приуныла, смолкнув и как-то странно потеряв всю радость и приподнятое настроение.

Так или иначе, я всё сделал правильно, не хватало, чтобы меня обручили здесь на выпускном.

— Ну… пойдёт второй женой, верно? — растянулся в улыбке Бронардо, и хорошее настроение вернулось в группу.

Честно признаться, я чувствовал себя немного лишним. Они обсуждали будущие планы, кто в какой университет поступит, дела между домами и так далее. Я слушал, запоминал, но понимал, что нечего обсудить с ними. Заговори кто-то о войне, об оружии или о последних событиях в мире, тогда бы я смог вставить слово, но что сказать, когда они обсуждают, с кем спала девчонка из параллельного класса, кого сразу помолвят после школ, и какая семья с какой породнились на днях?

Куда интереснее этого разговора было наблюдать за людьми, которые недобро косились в мою сторону с самым неприветливым видом. Видимо, кто-то из дома Лорье, но ни один из них к нам не приближался. Мирное соглашение уже действовало, и им в отличие от парня, который напал на меня в столовой, хватало ума не лезть в драку.

Вскоре группы начали смешиваться. К нам начали подходить ученики из других классов, а мои одноклассники наоборот, расходиться по залу, перемешиваясь, пока отдельные группы не смешались в одну общую галдящую толпу, которая сбилась в центре. Здесь же я смог пересечься с Грогом, за которым неизменно следовала Нэвия.

— Привет, Грант, рада тебя видеть, — улыбнулась она белоснежной улыбкой. — И очень рада, что ты вернул мне Грога. Знаешь, потеряй ты его, я была бы очень и очень недовольна.

— Надеюсь, ваше недовольство вы бы пустили против Лорье, — ответил я.

— Теперь можно и на «ты». Как-никак, теперь ты один из нас, — улыбнулась она. — А ты, должно быть Рондо, верно? Из дома Фон-Ларьер.

— Всё верно, — улыбнулась она. — А вы, Нэвия Шнейрдент. Я наслышана о вас.

— Наслышана? — переспросил я.

— Она участвовала в турнире молодых дуэлистов и заняла второе место в общем зачёте, — пояснила Рондо, отчего Нэвия вся выпрямилась. — У тебя очень красивое и милое платье, тебе очень идёт кстати.

— Спасибо. У тебя тоже, — улыбнулась та.

И пусть они улыбались, почему-то я не чувствовал в улыбах девушек дружелюбия, и их взгляд лишний раз это подтверждал. Будто они уже были соперницами, хотя и соперничать было не за кого.

— Вижу, тебя тоже одели как следует, — негромко произнёс я, пока девушки обменивались любезностями.

— Пришлось. Нэвия заставила, — ответил смиренно мой боевой товарищ.

— Меня тоже, — слегка развёл я руки в стороны, окинув себя взглядом. — Не хочу даже вспоминать. Кстати, справа от тебя на девяносто.

Тот краем глаза бросил взгляд в указанную сторону.

— Из дома Лорье? — уточнил он.

— Таращатся уже несколько минут.

— Думаешь, хотят вызвать на дуэль или что-то в этом духе?

—