– Я не могу никому сейчас доверять. Почти все завязки на людей так или иначе доступны Илье. Милованов-старший серьезный человек, а компромат – это весомая вещь.

– И как выглядит этот компромат?

– Обычная флешка.

Киваю, снова отворачиваясь. Чувствую, что Костя не сводит с меня взгляда. Но не могу решиться. Не могу.

– Мне нужно подумать, ладно? – смотрю виновато, словно не прошла проверку на «огонь, воду и медные трубы». Но лучше бы они все, чем вот это. Какой-то замкнутый круг, куда ни ткнись, нигде выхода нет.

– Конечно, Нат, – кивает Костя, – я все понимаю. Только не затягивай с решением, ладно?

– Хорошо.

Возникает пауза, вроде бы вопрос обсудили, а теперь что? Поцеловать его, обнять вдруг кажется фальшивым, и от Кости исходит тяжелое напряжение, которое заставляет меня сидеть на месте. Облизываю губы, рассматривая свои пальцы. Нелепо как-то. Поднимаю глаза и натыкаюсь на хмурый взгляд, которого пугаюсь. Отчего-то мелькает мысль: он сейчас меня бросит. Глупо, конечно, с чего, если сам пришел, назвал единственным человеком, которому может доверять… Я вдруг понимаю – что хочу быть такой на самом деле. Не предательницей, не испуганной девчонкой, которую прижали прошлыми прегрешениями, у которой за пазухой темнота, а никакой не свет.

– Не бросай меня, ладно? – жалко звучит мой голос, а Костя застывает, словно его парализовало этими словами, словно я на мгновенье опередила его мысли, в которых он как раз и собирался это сделать.

Костя снова смотрит, молчит. Отводит взгляд в сторону.

– Я уже говорил, Нат, – произносит тихо. – Что у меня такого, как с тобой, никогда не было… – Он запинается на мгновенье, уголок губ трогает горькая насмешка, которая тут же пропадает. Костя поднимает на меня глаза, я только смотрю, наверняка испуганно. Хмурясь, он отводит взгляд и встает. Я вскакиваю следом.

– Нат, я не могу остаться, прости, – он прячет взгляд, сбегая в прихожую, я выхожу за ним, молча наблюдаю, как он обувается. Когда выпрямляется, мы встречаемся взглядами, и снова ничего не говорим, Костя кивает и разворачивается к двери. Я не выдерживаю, подбегаю к нему, спотыкаясь о туфлю, чуть не падая, утыкаюсь ему носом в спину. Костя резко разворачивается. Смотрю на него и понимаю: нет у меня никакого выбора, и не было, что бы там ни говорил Игорь. Просто я впервые встретила человека, к которому меня так тянет. От которого у меня светлее на душе и за которого болит сердце. Наверное, это что-то да значит. И уж точно не предать его ради себя.

– Поцелуй меня, Кость, – шепчу, хватаясь за его шею, тянясь к нему, заставляя наклониться. Чувствую, как напряжены мышцы его шеи, словно он сопротивляется мне, но потом расслабляется, резко, в один момент, сдается под моим напором. Поцелуи хаотично покрывают мое лицо, спускаясь к губам, руки сжимают крепко, кажется, еще чуть сильнее – и переломят. Но от этого ощущения мне так сладко, я хочу еще и еще.

Он отрывается от меня, зарывается носом в мои волосы, не отпуская. Я вдыхаю его запах.

– Останься, – шепчу еле слышно и чувствую, как снова Костя напрягается. Поднимаю на него глаза.

– Не могу, Нат. Правда, не могу. Я позвоню.

Он быстро целует меня в макушку и уходит. Я стою, растерянно глядя ему вслед. Привычно прохожу к окну, привычно поднимаю руку в знак прощания. Когда это успело стать привычным? Непонятно. Просто ощущение такое, что так и должно быть. Сворачиваюсь на кровати клубком, обнимая подушку, думаю, думаю, ищу выход и не нахожу. Я должна поговорить с Ильей. Хотя бы попытаться. Не может быть, чтобы дружба кончилась вот так.

До ночи я жду хоть какого-то сообщения от Кости, но ничего не приходит. А утром встаю рано, наспех собравшись, еду к Илье. Боюсь только одного: если Игорь за мной следит, он не даст состояться этому разговору. Потому беру такси, прошу довезти до самого подъезда. Когда тянусь к кнопкам домофона, пальцы дрожат. Илья отвечает быстро, словно не давая мне шанса передумать и сбежать.

– Это Ната, – говорю я, несколько секунд тишины, а потом дверь открывается. Консьерж приветствует меня с улыбкой, но я только быстро киваю, не слыша толком, что она говорит. Когда поднимаюсь на нужный этаж, Илья стоит в дверях. Он кажется таким родным в этих домашних шмотках, и при этом ужасно далеким сейчас.

– Заходи, – кидает, оглядев меня быстрым взглядом. Гипс ему уже сняли, но шнурок на шее еще болтается. Я неловко следую за ним в гостиную, присаживаюсь напротив на край дивана. Илья смотрит выжидающе. – Ну, зачем пришла, Нат? – спрашивает наконец, потому что я молчу, пытаясь подобрать нужные слова.

– Илья, – начинаю, но, поймав его взгляд, осекаюсь, снова собираюсь с силами. Я уже тут. Уже нет обратной дороги. – То, что произошло… Я должна попросить у тебя прощения. Я поступила плохо. Мы с Костей оба… Понимаю, что эти оправдания звучат не очень, но… Я ведь предлагала тебе быть просто друзьями, и… И мы сошлись с Костей только после того, как я решила с тобой расстаться. Да, я не буду скрывать, что он мне нравился все это время, и что мы… Что между нами были недвусмысленные намеки и разговоры… Да, мы должны были сначала поговорить с тобой, но все это не стоит того, чтобы топить Костю. Вы ведь с ним друзья. Ты сам рассказывал, что вы дружите со школы, невзирая на многие противоречия. Так ведь не может быть, чтобы раз, и все кончилось, Илья…

Ловлю его взгляд и замолкаю, теребя подол платья. Вздыхаю немного судорожно. Ну почему он молчит, пусть хоть что-то скажет, чем так смотреть. Молчание угнетает, и я продолжаю сама:

– Ты ведь не любил меня, так? Костя прав, со мной было удобно…

Илья усмехается, качнув головой.

– Удобно с тобой не было, – отвечает мне. – Хотя не спорю, я рассчитывал на это. Что будет легко и спокойно. Но ты умеешь удивить, Наташа.

– Прости. Прости меня, Илья. Только не топи Костю. Пожалуйста.

– Нат, прости тут ни при чем. И ты тоже. У нас действительно были странные отношения. Но как бы там ни было, Костя мой лучший друг, и он не имел права так себя вести.

Я дергаю ноздрями, пытаясь таким образом удержать подступающие слезы.

– Ну хорошо, – говорю в итоге, не глядя на него. – Если хочешь поквитаться с ним, найди другой способ. Не топи его фирму, он ведь может ответить тебе. Неужели ваш бизнес стоит такого?

Илья только щурится, разглядывая меня, кажется, у него такой внимательный взгляд, что пронизывает куда-то далеко, словно читает меня как книгу.

– И какой способ ты предлагаешь?

Я киваю, сглатывая.

– Я расстанусь с ним. Сам понимаешь, если он пошел на отношения со мной вопреки твоему мнению – для Кости это важно. Мы расстанемся, и я уеду.

Илья вздергивает бровь.

– А ты как к нему относишься?

Простой вопрос ставит меня в тупик. Мы даже с Костей не говорили о наших чувствах, да и какие чувства, когда мы так сошлись и вместе всего-то несколько дней? И все-таки…