в такую передрягу, потому и готов теперь принести себя в жертву обстоятельствам... но он наверняка не подойдет к этой женщине... как муж к жене...

Но вот как пережить самой целый год без возможности пользоваться магией? Владыка Ваэль, пожалуй, и не слишком суров, но ошейник и браслеты, блокирующие магию - это страшно. Во время обучения всем давали «примерить» на себя, эти ужасные кандалы. Аделина до сих пор передергивала плечами, вспоминая, насколько тогда стал бесцветен окружающий мир - померкли краски, лишившись целого спектра ощущений, и притупился слух и осязание, и напала беспомощность и ужас, как же с таким мизером живут остальные?

Натан снова попробовал, обращаясь к Закиаразу:

- Она же сама Вам не нужна, господин Закиараз, опомнитесь... Вы же ее не любите! Что с ней будет, ведь молодость сохраняется только при обоюдных чувствах прошедших Обряд... Я люблю! Клянусь, что буду хорошим отцом Вашим детям, отступитесь! Я могу выкупить ее жизнь... Я готов умолять, если Вы желаете, господин Закиараз, - сдерживая гнев и отчаянное бессилие что-либо изменить, говорил Натан»ниэль.

- Нет! - резко осадил Зак. - Прекрати, Натан... совершенно нет нужды переходить на «Вы», если ты меня до сих пор считаешь безответственным мальчишкой. Я могу только обещать, что не прикоснусь к твоей... любимой до тех пор, пока не родятся дети, если она не позволит мне этого сделать. Согласись, это долгий срок для молодой девушки, да и для женщины ее биологического возраста.

- Мне все равно, какого она возраста - я хочу быть рядом...

- Извини, не могу тебя пригласить пожить у себя. У нас, асуров, это не принято. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Анхель не чувствовала себя обделенной. Поверь, Натан, я могу сделать счастливой женщину, даже если при этом сам не люблю... Она мне нравится. Это не любовь, как ты справедливо заметил. Наверное, я не могу быть счастлив сам...

Зак не смотрел на вздрогнувшую Таис.

- Я уважаю человечку и восхищаюсь ее способностью к самопожертвованию... и я слишком много ей должен. Я не уверен, что это хорошая идея, но если ты хочешь, можешь остаться и поприсутствовать на церемонии.

- Это изощренное издевательство... - вставил Сайрус, покачав головой. Он бы предпочел забрать девчонку к себе, но, пожалуй, Закиаразу и в самом деле полезно будет пройти путь отцовства с самого начала. Натан перетопчется. У него еще полжизни впереди... Найдет себе другую... человечку, раз уж его так переклинивает на этой расе.

- Я сам отдал ее сначала одному, а теперь ты хочешь, чтобы я сам привел к тебе и вручил ее руку? Закиараз, ты в своем уме?! Нет...

Какого же будет самой Анхель?

У Старшего Принца дергалась щека и по скулам совершенно недопустимым для него образом перекатывались желваки, и дышать было тяжело - ни один не встал на его сторону, признавая право отцовства за Закиаразом, и Натан не мог себе позволить, чтобы это было видно еще кому-то, хотя асурам было все было понятно по разметавшейся ауре Светлого эльфа...

Ужасно хотелось запереть все чувства в железную клетку, из которой они не смогут просочиться наружу, хотя бы на то время, пока Анхель не разрешат принимать решения самой, пока не отпустят...

Умом Натан понимал, что Совет прав, они все правы, но сердце не хотело в это верить, сердце эльфа хотело быть рядом с любимой...

У них было всего несколько минут до того, как Натану объявили, что нахождение у постели чужой невесты нежелательно и неприлично.

Асуры, забравшие Аньку не злорадствовали, искренне сочувствуя сразу всем, даже Аделине и человечке. Но, пожалуй, больше всего - Закиаразу, который чуть не лишился сыновей и теперь вынужден вступать в брак, на который никогда не рассчитывал...

Таис не знала, как ей разорваться. Хотелось утешить дочь, но ее пока она не могла (не готова была) видеть. Хотелось утешить друга, но она не знала, как теперь смотреть ему в глаза.

Дайанар заперся с Заком в кабинете, и Янар с Эсарлухаром мерили шагами соседнюю комнату, периодически налетая друг на друга, пока отец не шикнул на них. Братья дорого бы дали за то, чтобы узнать, о чем говорят старшие, но понимали, что Дайанару сейчас несладко, и им надо поговорить наедине... Что сказать, как поддержать?

Эсарлухар несмотря на чудовищность поступка Аделины, сочувствовал девчонке. Хотя желание надрать ей как следует задницу или хотя бы уши постоянно присутствовало параллельной мыслью с тем, чтобы пожалеть ее, запутавшуюся в сложных взрослых отношениях... Зачем кто-то выдумал страсть и любовь - кому она нужна, приносящая столько страданий ни в чем не повинным участникам драмы? Почему не бывает так, чтобы всем было хорошо? Все еще прекрасно помнили, что происходило с Заком, когда Таис предпочла Дайанара. Но Аделина... как она могла принести в жертву своим запросам братьев...

Аньку переправили в замок Закиара, в котором во всю шла подготовка к церемонии Обряда. Девушка наконец-то успокоилась (что немудрено, побыв под магическим-то воздействием асурьей магии) и теперь впала в какое-то оцепенение, выпросив календарь и начав отсчитывать дни... Она просила за Аделинку - девчонка молодая и боролась за свое счастье и любовь, как могла...

Аня []

Такого альтруизма Эсар не понимал и, грустно улыбаясь, теперь гладил человечку по голове и про себя думал, насколько она не похожа на них, не только внешне, но и своим мышлением...

В дверь постучали, Эсарлухар вопросительно взглянул на Аню:

- Впустить?

- Кто там?

Появившийся в дверном проеме, рыжий слуга Зака, по виду своему не внушавший Ане никакого доверия, сообщил:

- Темный... Сайрус Дарк.

Аня опустила голову, но кивнула. Ей хотелось увидеть другого... Почему Натан не идет?

Рамиль не ушел, что-то переставляя в комнате, хотя, на взгляд Ани, ему здесь делать было совершенно нечего. Она его недолюбливала, потому как слишком уж независимо держался рыжий для простого слуги, и в то же время величал ее не иначе, как «госпожой», а на вопрос: «почему, не обычное обращение «леди»?», Рамиль (а это был именно он), ответил, что раз она будет женой его господина, то это вполне логично. Аня не могла отделаться от мысли, что Рамилю далеко не по вкусу, что она скоро будет хозяйкой в этом доме. Хотя, «хозяйка» - звучит слишком .... Она сейчас бесправнее этого самого Рамиля... И в логике этому смазливому парню не откажешь... А «парню» кстати сказать, оказалось около шестисот лет -