-Идём.

Спрятав ожерелье в карман, старик привёл Ивана с Настей в другую комнату, что находилась недалеко от его спальни. Здесь стопками лежала разная чистая одежда, от богатой до бедной. Выбрав подходящую, Иван и Настя незамедлительно переоделись за находящимися там ширмами и вышли к спокойно ожидающему их старику.

Тот всё время сидел у двери на стуле и крутил в руках ожерелье. Восхищению в его глазах, той радости, что сияла сквозь навернувшиеся слёзы, Иван невольно подивился, хотя и терзало чувство обиды, что без платы никто никому не поможет. И не потеря данного богатства волновала. Спасение жизни возлюбленной было важнее...

Старик молча махнул Ивану с Настей следовать за ним, а ожерелье всю дорогу прижимал к груди, как самое дорогое на свете, что наконец-то, пусть и на закате жизни, получил. Пройдя через двор, старик привёл их на конюшню и открыл дверцу последнего из коней...

-Счастливого пути, - отдал он уздцы Ивану, так до конца и не доверяющего ему.

Когда же Иван и Настя уже сидели верхом и были готовы умчаться прочь, старик неожиданно похлопал по сумке Ивана, что свисала у его бедра. Иван оглянулся на старика и пришпорил коня. Всё, что заметил он и Настя, - улыбку старика и как он махал им вслед рукою, словно провожал дорогих людей в добрый путь...

Когда же утро подступило, а город, что покинули, уже давно не был виден, Иван замедлил ход коня.

-Странный старик, но он помог нам. Хорошо, что французским владеет он, так хоть вы смогли поговорить, - вздохнула Настя, так и видя того человека в своих воспоминаниях.

-Душа моя, - ласково одарил Иван её поцелуем в щёчку. - Кого купить можно, тот ничего не стоит сам... Не верю в такую доброту, что он проявил к нам. Нас быстрее поймают, чем мы добрых людей отыщем.

-Мне кажется, он нам в сумку что-то положил, - задумчиво говорила Настя. - Мне так показалось.

Иван остановил коня и открыл сумку. Настя тут же улыбнулась тому блеску, что сразу стал радовать их глаза. Она достала из сумки ожерелье, и они поняли — старик отдал им это украшение, действительно, помогая от души.

-Видать, понял, что в беде мы, - Настя казалась сейчас такой счастливой, что тёплая волна тех же чувств прокатилась и в Иване...

Глава 61

Останавливаясь лишь чтобы отдохнуть и поесть, Иван с Настей добрались до нужного им городка. То был небольшой голландский город Аудеватер (Oudewater) со старинными то каменными, то деревянными домами, на крышах которых часто можно было видеть аистов и их гнёзда. Казалось, здесь веет иным духом, чем-то более чужим, настораживающим.

Люди смотрели с опаской, отступая чуть в сторону или ускоряя шаг, чтобы скрыться куда подальше. Затаив дыхание, Настя не смела даже что сказать или спросить у любимого. Тот же обнимал её одной рукой за талию, другой управлял конём. Он так же замечал реакцию жителей вокруг, но понимал, что те просто уже из века в век напуганы присутствием в их городе такого количества девиц, подозреваемых ведьм...

Вскоре подъехали к зданию весов для ведьм, на котором вывеска и созданная на камне картина говорили сами за себя. Спустившись на землю, Иван оставил коня на привязи и помог любимой спуститься. Обнимая её, видя, как она взволнованна и напугана, Иван прошептал:

-Уверен, ты тяжелее их стандартов, хоть и стройна, как берёзка, иначе бы не приехали сюда. Получим сие свидетельство и будем его хранить.

-Может я не тяжелее. Откуда тебе знать? Ты был здесь? - смотрела взволнованно Настя, невольно бросая пугливые взгляды на засматривающихся строгих прохожих.

-Был. Мы останавливались в Голландии, чтобы запастись материалами, в том числе и канатами. Именно здесь, в этом городе производят лучшие корабельные канаты. Слышал множество легенд местных. Взвешивают девушек здесь честно, хоть и дорого.

-Сколько же? - расширились глаза Насти.

-Ожерелья нашего должно хватить, - засмеялся Иван. - Но если бы и не хватило, есть одно место здесь, где можно поживиться.

Он приблизился к уху возлюбленной и прошептал:

-Некоторые из наших здесь свои богатства прячут. Не хватит, лишу их части.

-Это не честно, мне совестно, - вздрогнула Настя.

-А тебя обвинять честно? - строго взглянул Иван, и она растерялась совсем, ничего не ответив.

Только обидеть или ещё сильнее напугать любимую он не хотел. Поцеловав ей ручки одну за другой, Иван приложил её ладони к своим щекам:

-Прости, голубка моя...

Оглянувшись на выходящих из здания весов ведьм двух мужчин в простой одежде, они не стали ждать дольше. Войдя туда, сразу предстали перед собравшейся толпой великосветских господ и несколько людей из народа, которые что-то кричали и пытались доказать...

-Ванечка, уйдём... Не похоже на честный суд, - разволновалась Настя так, как никогда, но оказалось уже поздно.

Иван не успел что сказать. Грузный мужчина в белокуром парике и с лентой через плечо указал рукой на Настю и что-то воскликнул, указав при этом другой рукой поспешить исполнять его волю. Все тут же стихли и расступились. Подбежавшие две женщины-прислужницы схватили Настю под руки и увели за одну из дверей.

Иван было кинулся следом, как грузный мужчина остановил рукою в грудь и сообщил на французском языке, что следует написать бургомистру заявление о проверке данной особы, которую привёл, заплатить тому, заплатить секретарю, весовщику и судье. Вытаращив глаза, Иван слушал каждое слово и ужаснулся, когда было добавлено, что девушку проверят только когда все условия будут выполнены и если она не потеряет сознание прямо у весов.

Не желая выслушивать всё до конца, Иван полез в сумку и достал оттуда ожерелье. Ни на что иное не надеялся, как скорее получить нужную бумагу и уехать в Россию. Он попросил о выдаче свидетельства, что Настя не является ведьмой, и экипаже вернуться в Россию.

Сияние