дверь и прислушались. Иван слушал вместе с ними, как Настя тихо молилась, и в душе так же молился:

-О всехвальный, великий чудотворче, святителю Христов, отче Николае! Молю тя, буди надежда всех христиан, верных защитель, алчущих кормитель, плачущих веселие, болящих врач, по морю плавающих управитель, убогих и сирых питатель и всем скорый помощник и покровитель, да мирное зде поживём житие и да сподобимся видети славу избранных Божиих на небеси, и с ними непрестанно воспевати единаго в Троице поколоняемого Бога во веки веков. Аминь.

Постучав в дверь, охранники заставили Настю смолкнуть.

-Войдите, - несмело произнесла она, и дверь открылась.

Ивана пропустили войти... Медленно шагнув за порог, он остался там... Его счастливый и в то же время тоскующий взгляд встретился с её. Охранники осторожно закрыли к ним дверь, оставив наедине...

-Ванечка, - еле слышно прошептала Настя.

-Настенька, - словно песней из сказки послышался ей голос возлюбленного.

Милый не ждал более. Скорее заключив её в объятия, Иван стал покрывать поцелуями. Они целовали друг друга, шептали о любви вечной, о верности, преданности, счастье лишь вместе и навсегда...

Мир тут же преобразился... Словно чудо свершилось после прочтения искренней молитвы. Словно сказка превратилась в жизнь и уже не покинет никогда-никогда. Позабыв о времени, о том, где они и почему, Иван с Настей крепко прижались друг к другу и закрыли глаза...

-Господи, как мало, - прошептал Иван. - Мало жизни... Но теперь я не отпущу тебя...

-Не отпусти, - прошептала Настя, и их губы слились в долгом поцелуе...

Глава 66

Проснувшись, Иван улыбнулся, глядя на спящую на его груди возлюбленную... Их встреча вспоминалась, как нечто невероятное, сказочное, и в теле вновь прокатилась тёплая волна счастливого ощущения жить. Обратив внимание на окно, Иван заметил, что солнце уже высоко, а значит, день наступил. Он аккуратно покинул постель, оделся и встал любоваться видом на улицу.

Незнакомые люди шли с улыбками на лицах. Крыши домов сверкали красным цветом от лучей солнца, а камень стен казался необычным. Словно не видел такого города никогда. Всё казалось новым и всё ещё сказочным...

Настя не долго спала. Будто почувствовала холод, вздрогнула и взглянула на стоящего у окна любимого. Тот оглянулся, и их улыбки опять согрели души другу другу, как и последовавшие поцелуи... Когда же собрались в новый день, они покинули постоялый двор и направились медленным шагом к набережной...

-Подумалось, - молвил Иван, держа любимую за руку и ласково ту поглаживая. - Когда наш корабль прибудет, вернёмся в Россию, обратимся к Государыне. Она должна понять и помочь.

-Она меня, уверена, вспомнит, - улыбнулась Настя. - Я тоже много думала обо всём. Только страх за жизнь Кристы не отпускает.

-Надежда лишь на, - тут взгляд Ивана пал на стоящее среди других кораблей у порта судно...

Это был именно тот корабль, который ждали, — «Красный чёрт». Настя оглянулась посмотреть, что отвлекло любимого, и заулыбалась, как и он, со светом радости в глазах.

-А вот и наш следующий путь, - молвил Иван. - Они здесь даже раньше, чем я думал.

Он взял любимую за руку, и они побежали скорее на встречу с командой, которая, верили, примет их назад и поможет добраться до России.

Ещё не успели остановиться перед стоящим на берегу капитаном, как он сам увидел их. Беседу, что вёл до этого с двумя матросами, тут же прервал, и те оглянулись на приближающихся.

-Друзья! - воскликнул капитан, раскинув руки и принял Ивана в свои объятия. - Господь есть! Он помог! Направил! - радовался он, и одарил ручку Насти поцелуем. - А Вы, сударыня, прекраснее прежнего!

Матросы рядом с тревогой переглянулись, но, снова взглянув на счастливых влюблённых, наполнились спокойствием.

-Ах, вы добыли свидетельство из ведьминого дома? - догадался один из них.

-Как только вы покинули «Красный чёрт», - стал рассказывать капитан. - Мы обнаружили, что тот ученик Калиостро со своими дружками пытался выкрасть сокровища, что мы заполучили. Удалось им выкрасть часть и убежать...

Дальше рассказ прервался. Раздавшийся выстрел со стороны стремительно мчавшихся к ним семерых всадников заставил повернуться и выхватить мушкетоны или шпаги. Словно чёрные вороны налетели незнакомцы на них. Они соскочили с коней и в ту же секунду взмахнули шпагами, начав беспощадный бой.

Закрыв Настю собой, Иван умело отражал удары пары нападающих. Один из них продолжал пытаться уничтожить его, пока другой схватил Настю за руку и потащил к коню. Настя кричала, вырывалась, даже укусила его руку, но всё было бесполезно.

Будто не ощущал тот боли, будто был самим дьяволом, тот лишь пронзительно взглянул и ударил по лицу со всей силы. Ноги Насти подкосились... И, если бы друзья Ивана с капитаном вместе не оказались бы сильнее противников, беда бы не заставила ждать... Взмахнувший ещё раз рукою над Настей, чтобы ударить снова, пал от полученной прямо в сердце пули.

Настя пала от бессилия на колени и обернулась на стрелявшего. То был её возлюбленный, шпага которого всё ещё находилась в противнике. Он вынул её только когда опустил в другой руке мушкетон. Рука капитана легла ему на плечо, и он, и получившие в столь неожиданном бою лишь царапины матросы окинули взглядом тела погибших...

-Ох, не простая Вы, сударыня, - вздохнул с улыбкой капитан.

-Простая, - с обидой выдала Настя и опустила взгляд, желая скрыть подступившие слёзы.

-Жаль лишь, что столь красивое платье этот негодяй порвал, - заметил один из матросов.

Настя тут же взглянула на оголённое от порванного рукава плечо и стала его прикрывать висящим лоскутком. Иван тут же помог возлюбленной подняться и, не выпуская из объятий, встал перед капитаном:

-Разрешите вернуться в Россию Вашим кораблём, кап... Надеюсь, команда не будет на этот раз против.

Команда против не была. Каждый был счастлив тому факту, что Настя оправдана, что она никакая не