Они-то не ожидали, что их так встретят! — хохоча, ответила рыжуля и дёрнула Эспена за рукав, — Ну чего застыли! Присаживайтесь!

— Да-а… Пожалуй, мы бы не отказались от сытного ужина. — ответил, наконец, паразит, — И выпить… Что у вас есть?

— Ассортимент самый разный, — расплылся трактирщик в хищной улыбке, оказавшись в родной стезе. — Сейчас по всей деревне наливают эль из толстошляпника, но, думаю, вы — господа, желаете чего-то более благородного? Или, может быть, лёгкого? Вы ведь всяко устали.

— Пива. Хорошего, но не крепкого. И пару рюмок чего-то, чтобы расслабиться, — сообщил заказ Эспен.

— У меня есть одна крепенькая настойка. Эксперементальная, правда… Долго её выводил, но, по сугубо личным ощущениям, — бомба! — мужчина достал из-за стойки бутыль с мутно-жёлтой жидкостью, в которой плавало что-то чёрное.

Картошка, свекла… Нет… Присмотревшись, Эспен сложил брови домиком, поскольку внутри сосуда плавал… дохлый крот.

— Нет, пожалуй, что-то классическое. Может…

— Бурбон? — опередил его трактирщик.

— Да, пожалуй, бурбон…

— Хорошо. Всё будет готово через пятнадцать минут. Присаживайтесь, пока что, — ответил мужчина и, отойдя от стойки, скрылся за дверью кухни.

— Мутный тип, — шепнул на ухо Эспену лучник.

— Не люблю делать поспешных выводов, но… У него глаза… Мать его, таких даже у себя не замечал, — кивнул паразит.

— Гарольд, ты ничего не заподозрил? — спросил Энас у наставника.

— Его аура на уровне «смертного»… — прикусил сухую губу маг, — Но ничего необычного в ней нет. Самый обычный адепт.

Паразит огляделся. Народу был полон зал. Всюду гремела посуда, но официантов герой не замечал. Да чего уж там, кроме них, никто больше трактирщика не побеспокоил: ни заказом, ни пьяной дракой.

— Ваш заказ готов! — наблюдения Эспена прервал голос трактирщика, что вышел из кухни с двумя подносами.

На одном, стояло жаркое из сытной индейки, фаршированное яблоками и перцем, а на другом — три полулитровые кружки пива и столько же стаканов бурбона.

— За счёт заведения! — мужчина сам принёс им пищу и поставил её на стол. — Приятного аппетита! Как только поедите, сходите в баню, она на заднем дворе, а потом возвращайтесь сюда. На втором этаже вас будет ждать комната со сменной одеждой.

— Благодарю… — подозрительно ответил Энас за всех.

«Неужто он сам готовит? Пусть и так быстро, но всё же… И разносит всё сам… Да он бы через неделю разорился! И где вышибалы? Они, конечно, не во всех трактирах есть, но, чёрт побери, тут наливают БЕСПЛАТНО! Хотя бы в такой день кто-то должен вышвыривать пьянь!

Даже при том, что он «смертный», пьяного крестьянина от погрома это не остановит. Если они, конечно, вообще в курсе про существование адептов. Как и в Малых Дубках — почти все «ничтожества», кроме стражи — они «звери», что говорит всё-таки о том, что связь с большой землёй есть», — размышлял Эспен, поедая божественное мясо и запивая его пивом, что казалось самым сладким на всём белом свете.

Даже Грезэ так не умела готовить.

И это пугало его ещё больше.

Вкусно готовит… САМ готовит, сам разносит, небось ещё и постель сам стелет в номерах, и, не удивительно будет, если и баню сам топит.

— А ты сам всё готовишь, позволь спросить? — подошёл к барной стойке Эспен, закончив трапезу.

— Нет. — холодно ответил хозяин «Асмодея», обыденно потирая бокал.

— Но ты не выходил, пока готовился наш заказ. — напомнил герой.

— Вы новые люди в моём трактире, и я остался проконтролировать, чтобы всё было для вас в лучшем виде. Сам понимаешь, шеф-повар сегодня целый день на ногах… — вновь улыбнулся трактирщик, а взгляд его так и говорил: «Чего пристал с расспросами?»

— К слову о ногах… Не вижу официантов. — заметил паразит и ещё раз, чтобы наверняка убедиться, прошёлся глазами по этажу.

— Я отпустил их. Мы с утра празднуем, все кто хотел — уже давно наелись и напились. Но раз уж вы пришли так неожиданно, то мне пришлось взять роль официанта на себя.

«Вот же жук! На все вопросы — сто отмазок найдёт! Ох, и не нравится он мне!», — мысленно простонал Эспен, а на деле ответил:

— Тогда понятно… Слушай, раз всё за счёт заведения… Есть, что в баню с собой взять? Попить, я имею в виду.

— Да, конечно. — трактирщик нагнулся и пошуршал руками по содержимому стойки, — Клюквенная настойка, либо же… вот, есть абрикосовое вино. Ну, если ищешь новую палитру вкусов, то могу налить тебе ликёр на яичном желтке.

— Звучит как что-то из карательной кулинарии… Давай своё вино.

— Приятного времяпрепровождения! — в который раз улыбнулся трактирщик, провожая героя мертвецким взглядом.

Покинув трактир, троица обошла его сзади. Банька, как и всё вокруг этого заведения, была ладно сложена из сосновых брёвен. Из трубы валил дым, а внутри раздавался весёлый смех.

Эспен, взявшись за кольцо на двери, постучал. С обратной стороны тут же послышались шаги и, отперев засов, перед героями возникла белокурая красавица, чьи прелести скрывались исключительно под банной шапкой и не более.

— Эм… Мы попариться пришли, — произнёс паразит, чуть прикусив губу.

— Ну так я истопник! Проходите, отдам вас в руки нашей банщице! — звонко захохотала девица, да так, что у не слишком-то суеверного Эспена в голове возникло только одно слово: «Ведьма!»

— Ты сказала «банщице»? — только и успел спросить черноволосый, прежде чем его силой заволокли внутрь вместе с остальными.

Инстинктивно захотелось выхватить меч (которого, увы, не было), но продрав глаза от пара, что по первой чуть не обжёг слизистую, адепт узрел райскую картину: три нагих девы, не считая истопницы, восседали на деревянных ступенях, поглаживая друг друга по икрам, нежно обдавая банными вениками и взбудоражено вздыхая чуть ли не каждую секунду.

— Девчонки! Смотрите кого нелёгкая занесла! — будто бы призывая действию, воскликнула истопница.

— И-и-и! — радостно завизжали девы, облепив своими телесами гостей, едва те моргнуть успели. Причём две из них достались, на удивление, Гарольду.

Остатки одежды на героях исчезли будто бы сами по себе, сменившись белыми рушниками. Оторвавшись от печи, истопница вырвала из рук Эспена вино и стала разливать его по бокалам, нарочно пролив несколько капель на свои перси.

— Дружок твой ушастый… Где ты нашёл его? — спросила она, присаживаясь на колени к паразиту лицом вперёд.

— На рынке его взял из коробки с надписью: «Отдам в хорошие руки котёнка», — ответил аметистоглазый.

— Хи-хи… А ты знал, что на родине неко есть особый обычай распития вина? — игриво произнесла блондинка, начав медленно покачивать своим «орешком».

— Да? И какой же? — спросил адепт.

— Сейчас покажу, мой сладкий… — девушка наполнила свой рот вином до вздутия щёк, после чего, притянула к себе мечника