ведра, а чувство опасности не оставляло героя ещё несколько минут.

«Не лучшая была идея пить так много вина в бане… Ещё и секс… Видать, реально перегрелся», — оценил ситуацию герой и лёг на кровать, отложив в сторону журнал культистов.

Ему было более не до него. Да и заснуть так и не вышло. Даже алкогольные чары развеялись в миг и больше не валили его с ног. Герой, в тайне от уснувших лучника и мага, притянул щупальцем свой сломанный меч и обнял его, укутавшись в одеяло.

Животный страх.

Самое мерзкое из чувств.

Хуже только человеческая утрата.

* * *

На утро, так и не сомкнув глаз, Эспен, поскольку компаньоны спали как убитые, решил пораньше выйти из таверны и погулять по деревне, да узнать, можно ли где-нибудь, с их-то ограниченным бюджетом, приодеться и запастись едой, а также лекарствами.

— Доброе утро, господин путешественник! — раздалось за спиной, когда паразит намеревался переступить порог трактира.

— Доброе… — растеряно ответил Эспен, поправляя растрёпанные локоны.

— Как спалось? — улыбнувшись, спросил трактирщик.

— Так себе, — выдал как есть герой.

— Что такое? Переборщили с алкоголем? — состроил брови домиком собеседник.

Он был такой же как и вчера: молод, свеж, гладко выбрит, опрятно одет и трезв как стекло в окне королевского замка, что удивляло больше всего. Эспен впервые видел человека этой сферы, который хотя бы пару стаканов за воротник не закладывал в конце и начале рабочего дня.

— Голова, небось болит? Так уж и быть, пока никто не видит, давайте я Вам налью немного эля, — хихикнув, трактирщик достал кружку и поднёс её к бочке с краником.

— Я деньги не…

— С меня не убудет! — махнул рукой хозяин, — Вот, как и вчера, за счёт заведения.

«Странный… Может, потому, что молодой? Предприимчивый, клиентов так завлекает, наверно.

Четвёртый уровень… Наверняка что-то да пережил на пути адепта. Может, потому и щедрый — грехи искупает», — размышлял паразит, лакая грибной эль.

— Да уж, может тогда, немного рыбки? А то, раз уж взялся угощать, то куда же без закуси? — хлопнул по столу мужчина.

— Да не стоит… — начал было отпираться Эспен, но хозяин сработал быстро и уже через несколько секунд на подносе лежала пара штук сушёной таранки.

— Слушай, — произнёс паразит, отгрызая голову рыбёшки, — Раз уж такое дело… Ты не знаешь, у вас тут работы не найдётся? Нам бы пару недель пересидеть где-нибудь. Плюс, запасы пополнить и кольчугу раздобыть.

— Дык, у нас всё есть, — улыбнулся трактирщик и подставил под голову кулак, — Есть кузнец, караваны раз в неделю, стабильно, ходят.

Вкратце, хозяин объяснил паразиту маршрут и отпустил гулять. Деревня, к этому моменту уже вся была на ногах.

В отличии от Малых Дубков, уровень жизни здесь был повыше. Каждый поначалу, в суматохе праздника паразит и не разглядел в толпе адептов, но оказалось, что примерно один из десяти жителей, а их тут было около полутора тысяч по словам трактирщика, являлся «дохляком». И если стражей являлись «звери», то, вероятно, что староста и приближённые к нему и вовсе могли быть «смертными». Иначе, скорее всего, трактирщика бы погнали поганой метлой, ведь тот был заведомо сильнее.

Вряд ли, будь он местным жителем, он стал бы тем, кем он являлся, да и денег на открытие трактира…

Эспен не бельмеса не смыслил в торговых маршрутах, но, стало быть, если в деревне, причём, немногим больше Малых Дубков, располагался трактир, это говорило о том, что она находилась на пути крупного каравана.

«Тогда почему все поля вокруг были заросшие, словно их сотню лет никто не обрабатывал?» — именно на этой мысли, почему-то, поймал себя паразит.

— Здравствуйте, — толкнув дверь в кузницу, Эспен ощутил исходящий из помещения жар, — Мне бы хотелось узнать цены на кольчугу.

— Зависит от размера, — ответил крепко сбитый мужчина-гном с чёрной бородой уровня «зверь», судя по ощущениям, — На тебя… За семь серебряников.

— А на неко, примерно вот такого роста? — мечник вытянул ладонь на уровень собственной груди.

— За четыре. — буркнул гном и продолжил ударять по наковальне.

Герой невольно засмотрелся на висевшие на прилавке мечи. Таких он не видел никогда… в кузне деревни. Такие шедевры могли бы сделать славу этому кузнецу славу, если не на всю Империю Доминос, то, как минимум, на уровне губернии.

— Сколько стоит вот этот меч? — присмотрел он клинок примерно сто двадцать сантиметров длиной, если не брать рукоять.

— Три золотых.

— Мда… — оценив свой бюджет, вздохнул Эспен. Он даже подумал над тем, чтобы украсть меч, но… Хватит с него этих погонь. Не от культистов, так от законников, — Запомню это местечко, может вернусь, — несмотря на цену, она… была довольно выгодной. В Гронбаде за такой клинок запросили бы десять золотых, да только…

Для кого все эти мечи? Если подумать рационально, то нечто столь дорогое здесь просто некому купить. А если продавать за серебряники, то разоришься на производстве.

Неужто он это ради самоудовлетворения куёт? Возможно, но очень странно.

— Отец, скажи, а мы бы могли договориться на бартер? — предложил герой.

— Чаво? — нахмурился гном.

— Точно, мы же не в городе… Услуга за услугу. Мы тебе что-нибудь в меру наших сил поможем сделать, а ты нам кольчугу…

— Ха-ха! Не даром говорят: «Там где хуман прошёл — двум эльфам делать нечего!» — фыркнул кузнец, но молоток отложил. Взяв с крючка полотенце, он вытер лоб и сняв рукавицы, подошёл к деревянному ящику, открыв и заглянув внутрь.

Вздохнув, кузнец вынес свои условия:

— Последний раз, когда я был в старой шахте на юге отсюда — там завелись кобольды. Я одного молотком огрел, но навстречу десяток выскочил. Пришлось уйти. Посылал и стражу, так они едва ноги унесли, все погрызанные вернулись… — помассировав своими толстыми гномьими пальцами переносицу, кузнец посмотрел Эспену в глаза, — Принесёте мне телегу руды — получите кольчугу.

— Считай, что руда уже у тебя, прямо здесь, в ящике! — улыбнулся герой и покинул жаркую кузню.

«Что же, один пунктик мы зачёркиваем», — пометил он в голове.

Кузнец, окунув голову в стоящую рядом бочку с холодной водой, протёр глаза и, поправив кандалы на ногах, вернулся к своей работе.

— Что же ты за тварь такая… — сорвалось с его уст.

* * *

Побывав у ростовщика, Эспен, потратил едва ли не половину медяков на то, чтобы выторговать у того мешок различных трав, настоек, мазей и бинтов. Помимо прочего, он взял себе новую пару сапогов за серебряник, а также чёрную мантию за десять медяков.

Собственно, в очередной раз он удивился ценам. В городе, да даже в