class="p">Участок я покинула так же просто и незаметно, как пришла. И успела на последний трамвай, идущий в сторону центра. Там уселась на сидение и, отогревая замерзшие пальцы, стала думать.

Получается, Нильсены собираются выращивать грибы. Дивногоры же занимаются, всем, кроме этих самых грибов. Значит, они друг другу не конкуренты, и Нильсенов можно убрать из списка подозреваемых? Но версия была интересная. Может попробовать развить ее в другую сторону? Например, расспросить Эла. Он-то должен знать, кто в Эрнефъялле занимается растениеводством. Вдруг подскажет что-нибудь интересное? Решено, завтра утром и спрошу. Он как раз обещал отвезти меня на работу.

***

– Эл, скажи, кто-нибудь кроме Дивногоров выращивает в Эрнефъялле цветы или овощи? – спросила я, прижавшись к мужскому плечу.

Наша машина только отъехала от подъезда, и времени до теплиц как раз должно было хватить на расспросы.

– В таких количествах – нет, – спокойно ответил он. – Есть те, кто растит просто для себя, на многих фермах в округе есть летние огороды, но это не те объемы, которые могли бы составить конкуренцию гномам. Все рестораны города работают только с ними.

– А может ты знаешь человека по имени Херберт Нильсен?

– Нильсен… – повторил Эл. – Да, знаю. Его супруга приходила пару дней назад, мы с ней разговаривали на тему грибов. Они с мужем решили заняться их выращиванием и сейчас прощупывают почву насчет будущих контрактов.

– В Эрнефъялле грибами никто не занимается?

– Нет. Только везут с юга. Это дорого, да и в поставках часто случаются перебои, поэтому если тут появится свой надежный поставщик, то будет просто отлично.

– Понятно, – пробормотала я задумчиво. – Значит, с Дивногорами они никак не пересекутся.

– Никак, – подтвердил мой мужчина. – Ты задумала узнать, кто едва не сжег теплицы?

– Было бы неплохо. Станешь отговаривать?

Если честно, какая-то часть меня думала, что он начнет запрещать, скажет, чтобы я не лезла не в свое дело. Но господин ресторатор сумел удивить.

– Не стану. В конце концов, ты взрослая и разумная девочка, – сказал он и лукаво улыбнулся. – По крайней мере, мне хочется в это верить.

– Хочется верить? – перестроила нарочито возмущенно и ткнула его локтем в бок. – Только так?

В ответ Эл снова улыбнулся, и, пользуясь тем, что наш автомобиль стоял, пропуская пешеходов, наклонился ко мне и быстро поцеловал в губы. Я довольно прищурилась, как сытая кошка.

– Запретами и давлением ничего не добьешься, – посерьезнел Эл, когда мы тронулись. – Но я хочу попросить: будь осторожна. И помни, что я всегда помогу тебе, что бы ни случилось.

***

Высадив Ниарэн у теплиц, Илариэлл проводил ее взглядом и вздохнул. Дочь Дома Остролиста взялась за собственное расследование. Не удивительно. Деятельная натура эльфийки не могла остаться в стороне и не помочь. Вот только там, куда она копает, точно нет ничего интересного. Эл прекрасно знал, кто чем живет, и понимал: конкуренция не при чем.

А еще было то, что особенно тревожило теневого короля. Его алхимик, сделав анализ зажигательной жидкости, нашел там одну очень хитрую добавку. С ее помощью горючее давало ровный стойкий огонь и могло прожечь даже камни. Благо, что топливу понадобилось время разгореться, а Ниарэн успела потушить.

Но самым важным было то, что такой добавкой пользовались только в Брадабаргене. Гномы этим топливом не торговали, считая его рецепт своим достоянием. Поэтому вариантов могло быть только два: либо его привезли нелегально, либо его использовал сам гном.

Люди, которые поставляли из гномьих гор контрабанду, клялись, что последние месяцы они ничего такого не возили. А вот сам господин Дивногор в начале осени навещал родителей. Элу не хотелось его подозревать. Но, стараясь быть беспристрастным, он не мог просто так списать хозяина теплиц со счетов. Тем более, гномов в Эрнефъялле в принципе было не слишком много. И ни у кого из них не было причин превращаться в поджигателя.

Словом, все оказалось очень запутанно. Илариэллу это не слишком нравилось, но, на самом деле, он вляпывался в переделки и похуже. Так что и сейчас обязательно разберется со всеми проблемами. А тот, кто перешел ему дорогу, очень сильно пожалеет об этом.

***

Зайдя в свою теплицу, я сняла верхнюю одежду и повесила в шкаф. Ханна и госпожа Дивногор уже были на месте, и гномка сразу вцепилась в меня, как клещ, не дав до конца подготовиться к рабочему дню.

– Ну? – Ее короткий, но емкий вопрос вместил в себя все: и любопытство, и нетерпение, и даже угрозу, как мне показалось.

Поэтому я не стала томить ее и быстро рассказала о Нильсенах и их теплицах.

– Грибы, значит… – пробормотала госпожа Дивногор, задумчиво почесав подбородок. – Ну да, ими мы никогда не занимались. Никсу растить грибы просто не интересно, он больше по цветам да по овощам. Так что, если у Нильсенов все выгорит, нам это вообще никак не помешает.

– Получается, их из списка подозреваемых мы можем вычеркнуть. Но тогда больше никого не остается. В Эрнефъялле конкурентов у вас нет.

– Нет, – растерялась гномка.

– Но должно быть что-то еще. – Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Завистник, недоброжелатель или что-нибудь в этом роде. Может кому-то понадобилась ваша земля? Или у нас завелся шовинист, которому не нравятся гномы?

– Не знаю, – госпожа Дивногор уставилась расфокусированным взглядом в пол и запустила пальцы в свои косы. – У нас все хорошо. Соседи мирные, земля… да нет в ней ничего такого, чтобы из-за нее теплицы жечь, уж нам-то ли не знать? Да и что мы – гномы – никто никогда не тыкал.

– Странно…

– Ханна, – вдруг развернулась гномка, – сходи-ка ты в третью теплицу, помоги Маргарет с ягодами. У них сегодня сбор, а Рута заболела. Мы с Нией тут сами управимся.

– Ладно, – безропотно кивнула девушка.

Когда она вышла, я немного подождала, пока ее шаги затихнут, и только потом спросила:

– Вы ведь не просто так ее отослали, правда? Хотели поговорить без лишних ушей?

– Да, – замялась гномка, теребя в руках рабочую перчатку. – Только