выглядела так, словно ее только недавно вернули на место. Я осторожно, чтобы не оставлять лишних следов, прошла дальше. Вторая теплица была закрыта. Стены и крыша оказались совершенно непрозрачными, поэтому мне нужно было залезть внутрь, чтобы узнать, что за ними скрывается.

Присев перед замком, достала из кармана пару отмычек. Запор оказался несложным и уже через пол минуты щелкнул, открываясь. Я осмотрелась и скользнула внутрь. Там было очень темно, но гораздо теплее, чем на улице. Маленький фонарик, предусмотрительно захваченный из дома, осветил крошечный предбанник и еще одну дверь. Она поддалась так же легко, как и наружная. А я, наконец, оказалась в самой теплице.

Теплый влажный воздух слегка отдавал аммиаком. Неширокий проход тянулся до самого конца, упираясь в такую же дверь. По обе стороны от него на столах стояли ящики с грунтом.

Я запустила пальцы в ближайший ящик. Там пока ничего не росло. Мой дар не ощутил даже семян. Но земля была немного странной: рыхлой, легкой, щедро перемешанной со рваными стеблями соломы. Очень интересно, что в ней будут выращивать?

Пройдя немного вперед, я поняла, что все ящики были абсолютно одинаковыми. Еще в теплице нашлись горячие трубы отопления, кран с водой, вентиляционная труба и несколько больших леек, стоящих в углу. Кажется, тут уже все подготовили под посадки. Правда, что-то меня цепляло, какая-то странность, но я не могла понять, какая именно.

Да, это очень похоже на то, что хозяин участка собрался открыть свое дело. Вложил время, силы и явно солидную сумму денег. Нанял специалистов или разобрался во всем сам, чтобы учесть нюансы и не прогореть из-за глупой ошибки. Влажность, отопление, полив – человек ни о чем не забыл. Но мог ли он подумать, что, даже несмотря на усилия, его дело не взлетит, потому что цветочно-овощная ниша в Эрнефъялле давно и прочно занята гномами? Мог ли решить пошатнуть позиции главного конкурента или избавиться от него вообще? Мне кажется, что да. За свою долгую и насыщенную событиями жизнь я еще и не такое видела. Скажу больше: я иногда и сама устраивала нечто подобное в интересах собственного Дома.

Я развернулась и пошла на улицу, убедившись, чтобы после меня не осталось следов, и заперев замки. Сунула нос в последнюю теплицу, но обнаружила там все то же самое, что и в средней. А потом отправилась к дому, проверить выходящие на эту сторону окна. И с одним мне повезло. Штора оказалась закрыта неплотно, и получилось рассмотреть небольшую гостиную, в которой сидели двое: мужчина в очках и худенькая женщина. Они о чем-то разговаривали.

Я немного подумала, потом еще раз заглянула в гостиную и зацепилась взглядом за незажженный камин. А ведь это можно было использовать.

Стянув перчатку, я быстро раскопала снег под ногами, добираясь до мерзлой земли. Призвала свою силу и тихо прошептала заклинание. Почва дрогнула, выпуская небольшой росток. Он быстро вытянулся, отрастил пару листьев и полупрозрачный белый бутон, который тут же распустился цветком. Я подставила ладони, и цветок послушно оторвался от стебля, падая мне в руки. Сделав пару выдохов, согрела его своим дыханием и дунула, заставляя взлететь. Цветок поднялся в воздух и, ведомый моей силой, полетел к торчащей на крыше каминной трубе. Куда и нырнул, тихо и незаметно.

Сначала я слышала только легкий шорох. Но потом слухач опустился достаточно низко, чтобы можно было различить голоса.

– …по плану, – закончил свою фразу мужчина. – Мы сильно рисковали, но я думаю, что риск окупится.

– Конечно, – женщина поддержала его. – Ты же почти год все продумывал и планировал.

– Да, пришлось привлечь плетельщика, и это вышло чуть дороже, но зато мы можем начать почти на полгода раньше.

– Иначе бы пришлось ждать лета, – согласилась женщина. – А так прибыль, полученная за эти полгода, вполне покроет расходы на плетельщика.

О чем же они говорят? О поджоге? Или о других делах? Нужно слушать дальше.

– Субстрат выглядит превосходно, – сказал мужчина после паузы. – Завтра начнем посадку в первой теплице.

– Я сделала список мест, куда мы можем сбывать урожай. Два ресторана и овощная лавка уже согласились его принимать. Остальные пока думают.

– Это отлично. Если все пойдет хорошо, через два месяца мы сможем продать им первую партию.

Два месяца… Что же они такое выращивают? Для зелени это слишком долго, для овощей наоборот, быстро. Цветы? Но среди их клиентов рестораны, значит, там явно будет нечто съедобное.

И самое главное, они так уверенно говорят об этом. Словно знают, что все эти лавки и едальни без проблем согласятся сменить одного поставщика на другого. Решили брать ценой или просто предвкушают крах конкурента?

– «Серебряная звезда» просит пробную партию, – тем временем продолжила женщина.

Я сделала стойку. Это же ресторан Эла. Вот, кто должен все знать.

– Не проблема, – сказал мужчина. – Отправим им по паре килограмм. Или еще лучше: пригласим их повара сюда, на настоящую дегустацию.

– Слушай, а это ведь отличная идея. Пусть лично убедится, что у нас все на высшем уровне. Да, и ведь не только его можно позвать. Но и всех сомневающихся.

– И все будет отлично, – сияющий мужчина на радостях подскочил и чмокнул женщину в щеку. – А те, кто в нас не верил, – ну их.

– Правда. – Она немного смутилась. – Почему все восприняли твою идею так недоверчиво? Вон, Дивногоры уже сколько лет свои цветы растят, и не мешает им ни ночь, ни морозы, ни снег. Чем наши грибы хуже?

Растят, растят. Потому что у гномов настоящий талант, это даже я признаю. И не факт, что у вас получится… Стоп, она сказала «грибы»?

Меня вдруг осенило. Так вот что показалось странным в теплицах. Там не было системы освещения, кроме нескольких чахлых светильников. А ведь свет нужен всем, кроме… кроме как раз грибов. Получается, именно их собралась выращивать и продавать чета Нильсенов?

У меня в ухе слабо тренькнуло, сообщая, что слухач рассыпался. Я бросила последний взгляд на обитателей дома и поднялась. Но тут же охнула от боли в ногах. Они то ли затекли, пока сидела, то ли замерзли. Все же сейчас было холодно, хоть и безветренно. Нужно поскорее бежать домой.