– Спасибо. – Я крепко обняла Анну, едва не пролив чай. Мне правда стало легче от ее слов. Может быть, на самом деле парни правы? Я ведь могу принять клятву пятнадцати ай-тере. А скольким помочь без клятвы? Надо сделать это!

Настроение немного улучшилось. А в дверях уже появился сонный Нэйт, украл мою булочку, которую Анна едва успела положить на тарелку, и занял свободный стул. Он выглядел более спокойным, чем накануне, и я втайне этому радовалась. Любимый мой…

А затем закипели дела. Пришли педагоги, потом мы с ай-тере тренировались, и, когда я окончательно выдохлась и готова была молить о пощаде, мои наставники в лице трех самодовольных парней разрешили отправиться на обед. Тем более Анна доложила, что приехал Винс.

Пришлось быстро переодеваться и спускаться в гостиную. Мы ведь ждали еще одного гостя. Но уже само выражение лица Винсента сообщило, что у нас проблемы.

– Что-то случилось? – Я кинулась к нему.

– А у нас каждый день что-то случается, Дея, – хмыкнул тот. – На самом деле одновременно ничего серьезного – и серьезнее некуда. Госпожа эо Лайт перехватила нашего крупного заказчика. Вот теперь думаю, чем заделать эту брешь в бюджете.

А я по-прежнему так мало понимала в бизнесе дедушки! И делами больше занимался Нэйт, чем я. Но опять-таки он не касался вот таких крупных заказов, потому что недостаточно знал специфику. Колледж и предприятие – разные вещи.

– Винс, а сколько иль-тере работает хотя бы в главном офисе у дедушки? – спросила я.

– Двенадцать, – ответил он. – Плюс двадцать ай-тере и тридцать сотрудников без магического дара.

– А у этих иль-тере… У них хватает ай-тере? Имею в виду, вот может кто-то принять пять клятв…

– Я понял, о чем ты, девочка, – склонил голову Винс. – Нет, не всегда хватает, у сотрудников твоего дедушки несколько иной подход, он за этим следил. Чтобы создавать магию высшего порядка, нужно подбирать ай-тере с таким типом силы, который помогал бы тебе, а не мешал.

– Так почему…

Впрочем, вопрос повис на губах, потому что мои ай-тере как раз появились в гостиной. И конечно же за Эженом пришла Ариэтт. Она уже не выглядела заплаканной или измученной. Как и Нэйт, его сестра умела держать себя в руках.

– Я тут рассказываю Дее, что Хайди перехватила у нас контракт, – обернулся к ним Винс. – Поэтому нам не помешали бы козыри в рукаве.

А я подумала о Максе. Вот его мы ни о чем не спрашивали, а ведь какое-то время он был любимцем Хайди. Но захочет ли он говорить? И когда эта бесконечная, беспросветная гонка закончится? Эжен, видимо, подумал о том же, потому что сказал:

– Есть один человек, с которым можно побеседовать. Но нет гарантий, что он расскажет правду или вообще согласится на разговор.

– Стоит попытаться. На войне все средства хороши, как говорится.

В дверях возникла Анна. Я заметила, как встревоженно взглянул на нее Винс. Видимо, опасался проблем с ее силой без клятвы, но, убедившись, что все в порядке, улыбнулся.

– К вам гость, Дея, – доложила Анна. – Сказал, вы его ждете.

– Проводите его, – попросила я.

– А мы кого-то ожидаем? – поинтересовался Винс.

– Да, и этот человек сам хотел с вами побеседовать. Поэтому выслушайте его, это может оказаться полезным.

В дверях действительно появился Тед. Не знаю, как он не боялся приходить в мой дом, учитывая, что я предупредила о слежке. Но, может, у него свои особенности магии? Мне было так мало известно о моем друге детства.

– Добрый день, – склонил он голову и бросил задумчивый взгляд на Винса.

– Здравствуй, Тед. – Я поднялась ему навстречу. – Винсент, это мой друг детства Тед, на данный момент – один из ай-тере Хайди эо Лайт. А это Винсент эо Дассет.

– Я знаю, кто вы, – сказал Тед Винсу. – И, собственно, пришел поговорить не с Деей, а с вами. До выборов остался всего месяц. Скажите, на что вы готовы, чтобы утопить Хайди раз и навсегда?

– О, я готов на все, – усмехнулся Винс. – Можете не сомневаться.

– Тогда, думаю, я буду вам полезен.

И Тед вынул из-под куртки тонкую папку, протянул ее Винсу, тот пробежал глазами по документам и уставился на Теда.

– Она вас убьет, – сказал эо Дассет тихо.

– Она не знает, что у меня был доступ к этим бумагам. – Тед безразлично пожал плечами. – Да и я, со своей стороны, не бездействую. Скоро жизнь госпожи эо Лайт изменится. Надеюсь, вы в этом поможете.

– Учитывая, что она вот-вот пройдет в правительство? – прищурился Винс. – Эти ее речи об ай-тере многих взбудоражили.

– Еще бы, я лично их составлял, – ответил Тед.

– Но зачем? – воскликнул Винс. – Вы хотите, чтобы Хайди и ей подобные правили Тассетом?

– Не судите так скоро. – Тед внимательно взглянул на Винса. – Империя Хайди падет, а сказанные ею слова останутся. Уже сейчас обещанные законы на языке у каждого. И даже если сама она провалится с треском, люди уже начали думать о том, что происходит. Кто-то да подхватит.

– Безумие, – тихо сказал Нэйт.

– Нет, молодой человек прав, – неожиданно вступился Винсент. – С Хайди считаются в Тассете. И то, что она заговорила о защите ай-тере, уже учли. Мудрый ход, но недальновидный. Не цените вы свою голову, Тед.

– Невелика ценность, – ответил тот холодно. – У вас есть месяц до выборов, господин эо Дассет. Дайте Хайди почувствовать вкус победы, придержите компромат ненадолго. Вам все равно понадобится время на его разработку, а накануне выборов можно и использовать свой козырь. Тем более, думаю, он у вас не единственный. Наслышан о ваших делах.

Винс улыбнулся. Похоже, эти двое поняли друг друга. Вот только я ничего не понимала. Что происходит вокруг меня? Какая игра ведется?

– Кстати, Хайди завтра планирует выход в свет, – как бы между прочим добавил Тед. – Я убедил ее посетить благотворительную ярмарку. Цель ярмарки – помочь ай-тере найти свои магические половинки. Хайди, конечно, никого не выберет, но тебе, Дея, я советовал бы прогуляться.

– Мы как-нибудь обойдемся без ваших советов. – Казалось, Нэйт вот-вот бросится между мной и Тедом.

– Да? – Тед едва заметно повернулся к нему. – А что вы можете сделать, господин эо Тайрен? И делаете ли вы хоть что-нибудь?

– Я защищаю Дею. И от вас тоже, при необходимости.

– Нэйт! – выпалила я.

– Мне не нравится твой приятель, Дея. – Мой любимый и не собирался это скрывать. – Ты не видишь, что он темнит?

– Пожалуй, мне пора. – Тед поднялся с кресла. – Если решишься посетить ярмарку, Дея, там увидимся. Защищайте ее как можно лучше, господин эо Тайрен. У ваших врагов длинные руки. До встречи.

И пошел прочь, а я почувствовала, что не могу подобрать слов, чтобы описать мое состояние.