– Подожди! – затряс головой. – Но ведь наша мама – иль-тере!

– Твоя мама. А моя была «ай». Отец узнал об этом странном феномене и вскружил голову одной из своих ай-тере. И сам влюбился. А когда я появился на свет, общество потребовало от него ее убить. И он убил, а меня назвал сыном своей жены.

– И она согласилась?

– Учитывая, что он убил ту, которую любил? – Стеф все-таки взглянул на меня. – Он бы уничтожил и нелюбимую. Поэтому да, согласилась, но она терпеть меня не может. Хотя она всех терпеть не может. Такой уж человек.

– Стеф…

Я не знал, что ему сказать. Думал, это у меня проблемы? Нет, у меня еще цветочки. А вот у брата – полное безумие. Ари права, он впутался в жуткие вещи. Сам от этого страдал, а выбраться не мог.

– Чем тебе помочь? – спросил я.

– Уезжай. Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках, – глухо ответил он. – И не держи зла, Нэйт. Мне все равно, какой у тебя тип силы. И я рад, что ты встретил свое счастье. У меня просто нет выбора и никогда не было.

– Должен быть какой-то выход!

– Его нет. – Стеф покачал головой. – Я руковожу этим обществом и не знаю всех его членов. Понимаешь? Только тех, кому отдаю приказы. Если я оступлюсь, за мной тоже придут. Это страшные люди. Можно только догадываться, в каких кругах Тассета они вращаются.

– Поехали с нами!

– А Дее своей что скажешь? – усмехнулся Стеф. – Соврешь?

Не выйдет, каждое наше слово слышит Эжен, иначе я мог бы рискнуть.

– То-то же, – кивнул он, убеждаясь в справедливости своих слов. – Поэтому для меня это не выход. Да и потом, я слишком много знаю. Боюсь, и за пределами Тассета меня найдут. Прости, братишка. Что бы ни случилось дальше – прости.

Он поднялся и пошел прочь. Я хотел догнать его, но что сказать?

– Стеф! – крикнул вслед.

– Что? – обернулся он.

– Я не держу на тебя зла.

Это была правда. Да, я чувствовал ужас от того, что услышал, и не знал, как смотреть Дее в глаза. Получается, моя семья лишила ее всего! Но Стефан – мой брат.

– Спасибо, – улыбнулся Стеф и скрылся за углом аллеи. Почти сразу рядом на скамейку опустился Эжен.

– И что мы скажем Дее? – спросил он встревоженно.

– Правду, – ответил я. – Она так долго хотела знать, кто убил ее родителей. И она имеет на это право. Только…

– Твой брат рано или поздно проколется. Он уже на грани, ты сам видел. Ариэтт оказалась права.

– Я пока ничего не понимаю, Эжен, – сказал ему. – Мне надо подумать.

– Боюсь, времени думать у нас нет, – ответил тот, и мы вместе направились к автомобилю. А я не знал, как смотреть Дее в глаза. Хотелось провалиться сквозь землю, только и это меня бы не спасло. Как так могло получиться? Когда началось? Когда я еще был дома? Нет, по всему выходит, позднее. Наверное, отец хотел сравнить наши силы со Стефаном, и когда понял, что запасного варианта не будет, остановился на Стефе. Но почему Стеф вообще согласился на это?

Мы с Эженом сели на заднее сиденье к Ари. Дея тут же обернулась к нам.

– Ну, что там? – спросила тихо.

– Давайте дома, – ответил я. Мне было нужно хоть какое-то время на раздумья. Вот только я понимал, что его больше нет.

– Хорошо. – Дея сразу заметила мое состояние. Интересно, что она почувствовала, пока я говорил со Стефаном? Дилан активировал панель управления, и мы поехали домой. Всю дорогу я думал, как сказать Дее правду, какие подобрать слова. И в любом случае выходило плохо. Что бы я сейчас ни сказал, ей будет больно.

Мы вышли из автомобиля, слуга повел наш транспорт в гараж, а мы все так же молча дошли до гостиной и расселись на диване и в креслах. Все ждали.

– Нэйт? Что там произошло? – Дея комкала в руках кружево, которым был украшен подол ее платья. – Я почувствовала от тебя такую тревогу! Чуть не побежала к вам.

– Мы просто поговорили, – ответил я. – Стефан хотел предупредить, что Хайди связалась с «Обществом чистой силы» и рассказала о наших отношениях. И теперь за нами придут. Поэтому я очень хочу, чтобы мы уехали, Дея. Немедленно.

– Нет, ты что! – Она едва не подскочила. – Я никуда не поеду. Мы только начали вникать в работу дедушкиной компании, и Тед…

– Ты сама слышала, Теду не нужна твоя помощь. Винс справится с компанией и без нас, а через год или два мы вернемся. Когда ты доучишься, станешь старше. Пожалуйста!

– Нет, Нэйт, – упорствовала Дея. – Эжен, скажи ему.

– Тебе решать, – неожиданно ответил друг. – Но я остаюсь.

– Эжен! – Я едва не зарычал. – Твоя одержимость местью…

– Я свое решение принял, – холодно ответил тот. – Вам действительно лучше покинуть Тассет, а я приеду с родителями.

– Я с ним, – вмешалась Ариэтт. Ее только не хватало! – И потом, разве мы не сможем защититься?

– Нас слишком мало, – ответил я. – У Дилана не слишком боевая магия. Остаемся мы с Эженом. Что сможем мы вдвоем?

– Все-таки прошу меня со счетов не списывать, – вмешался Дилан. – Я тоже могу пригодиться в бою.

– Хорошо, втроем. А наших врагов много! И они сильны. Стефан дал нам время…

– Время на что? – недоумевала сестра. – При чем здесь Стеф?

– Стефан руководит «Обществом чистой силы». Отец передал ему бразды правления.

Одна часть страшной правды была произнесена. Дея глядела на меня, будто не до конца осознавая услышанное.

– А об остальном мне хотелось бы рассказать Дее лично. Вам пусть поведает Эжен.

И я поднялся, протянул Дее руку. Она сжала мои пальцы, и мы пошли на второй этаж, в нашу комнату.

– Нэйт, ты пугаешь меня, – тихо сказала Дея, присаживаясь на диванчик, который долгое время служил мне кроватью. – От тебя идет холод.

– Потому что мне холодно изнутри, Дея, – ответил я и захватил в плен ее ладони, поднес к губам. – Просто не знаю, как тебе сказать, чтобы ты поняла правильно. Но, наверное, такого способа нет. Стеф рассказал мне кое-что о твоих родителях. Видишь ли, нам не все известно об особенностях магов, родившихся от союза «иль» и «ай».

– Как это – не все?

– Вот так, милая. Стефан говорит, что в таком случае магия становится универсальной, и иль-тере может открыть в себе черты ай-тере. Так случилось и с ним. Ему досталась возможность обращаться в животную ипостась.

– Но почему? Разве твоя мама не иль-тере?

Глаза Деи были такими огромными. Хотелось обнять ее и защитить от собственных слов, но я не мог.

– Моя мама да. А его, как оказалось, нет. Отец когда-то был влюблен в свою ай-тере, а потом убил ее, после того, как она родила ребенка. Представляешь?