Дея склонила голову.

– Да, – ответила едва слышно. – Это чудовищно!

– Не то слово. И в восемнадцать лет Стеф обрел животную ипостась. Белого льва.

– Что? – Дея вскинула голову, взглянула мне в глаза.

– Именно так. Это Стефан убил твоих родителей. Отец дал ему первое поручение. Так сказать, пропуск в «Общество чистой силы». Он должен был убить и тебя, но не смог. Твоя магия – опасное явление для Тассета, твоя сила рушит его устои. Прошу, Дея, давай уедем! Я не вынесу, если с тобой что-то случится.

– Нет, теперь я точно никуда не поеду. – Она опустила голову. По щекам покатились слезы.

Я обнял ее и замер, чувствуя ее боль. Мне тоже было больно. Вольно или невольно, но я связан с убийцами ее семьи. Потому что отец тоже приложил к этому руку.

– Дея…

Она глухо всхлипнула и обняла меня. Так мы и сидели. Ее плечики вздрагивали от рыданий, а меня разрывало изнутри. Хотелось защитить Дею от всего мира, а не мог даже уберечь от себя самого. И тех ниточек, которые тянулись за мной.

– Я люблю тебя, милая моя девочка, – шептал ей. – Что бы ни случилось, что бы ни стояло между нами – люблю.

– И я тебя. – Дея сильнее прижималась ко мне. – Что теперь будет, Нэйт?

– Ты слышала: нам надо уехать. Отец заставляет Стефана спустить на нас своих приспешников. Брат слишком запутался. Если он не пойдет у них на поводу – погибнет.

Я понимал, что Дея должна желать смерти тому, кто лишил ее всего. Но не мог ненавидеть Стефана. Он оставался моим братом. Да, я злился, обижался, но не испытывал к нему ненависти.

– Уехать? – Дея отстранилась от меня. – И оставить Хайди за спиной? И это общество… Где гарантии, что у них нет своих людей в том же Эвассоне?

– У них в любом случае нет таких возможностей, как в Тассете. Я прошу тебя, Дея…

– Нет.

Я понимал ее. В чем-то она была права. У нас и здесь хватало дел, забот. Какой отъезд? Но ее жизнь важнее.

– Прости, любимый, – прошептала она. – Я понимаю, что тебе тоже тяжело, но мне… надо побыть одной.

– Хорошо.

Я не стал ей перечить. Просто поднялся и вышел из комнаты, а Дея так и сидела, сложив руки на коленях. Ей надо это пережить, осознать, понять. И я буду только мешать.

А в гостиной Ари рыдала в объятиях Эжена. Дилан увидел меня и покачал головой. Да, ситуация скверная. Хуже не придумаешь.

– Нэйт? – Ари подняла голову. – Нэйтон? Неужели это правда? Неужели Стеф…

И она снова залилась слезами.

– Да, сестренка. – Я сел рядом с ней. – Отец основательно задурил ему голову, а теперь он не знает, что с этим делать.

– Поверить не могу! – Ари ударила кулачком по дивану и снова прижалась к Эжену.

– Надо что-то делать, – сказал Дилан. – Конечно, я за вариант Нэйта – немедленно уехать, но Дея на него не согласится.

– Мы должны охранять Дею круглосуточно, – откликнулся Эжен. – Охрана из обычных людей не сможет ее защитить. Может, надо увеличить количество ай-тере? Набрать ребят действительно для охраны, а потом увезти их в Эвассон, и пусть сами решают дальнейшую судьбу.

– Киса дело говорит, – кивнул Дилан. – Нас всего трое. А этих тварей много, и у каждого свои ай-тере.

Я сжал кулаки. Еще ай-тере?

– С новенькими можно было бы оформить договор, – настаивал Эжен. – Мне это тоже неприятно. Сам знаешь, я с трудом терплю посторонних после Кэтти, но важнее защитить Дею. Нам нужны самые сильные. И пусть мой отец заверит договор по закону Эвассона.

– Вы правы, – тихо ответил я. – Для защиты Деи это необходимо. Я поговорю с ней, когда она немного успокоится.

– Бедная Дея. – Ари вытерла глаза. – Я пойду к ней.

– Она не хочет никого видеть.

– Ну и что?

И сестрица умчалась наверх, а мы остались втроем.

– Сегодняшнюю ночь предлагаю дежурить, – угрюмо сказал Дилан. – Понятное дело, Нэйт и так рядом с Деей, а я буду бодрствовать до двух часов ночи. Эжен, потом сменишь меня.

– Договорились, – кивнул тот. – И насчет ай-тере я тоже поговорю с Деей, если она станет отказываться. И я считаю, надо набрать не мальчишек вроде меня, а тех, кто постарше, более опытный. Они ведь тоже понимают, что их шансы найти иль-тере равны нулю, и пойдут на все, чтобы защитить новую госпожу.

– Да, ты прав. – Я склонил голову. – Только…

– Нэйт, между Деей и этими ребятами ничего не будет, пора бы уже понять. Она любит тебя. Либо вы доверяете друг другу, либо мы проиграем, даже не вступив в бой.

– Лучше за собой присмотри, – вздохнул я. – Сам исчезаешь все время. Одержим этой Кэтти.

– Я разберусь. – Эжен качнул головой. – Это не повредит Дее, даю слово. А теперь стоит рассказать Анне о происходящем, а ты позвони Винсу. Пусть заедет завтра.

И Эжен скрылся в направлении комнат Анны. Дилана я попросил связаться с Винсентом, потому что сейчас не хотел ни с кем разговаривать. Хотелось одного – пойти к Дее, обнять ее и никогда не отпускать. Но я не был уверен, что она по-прежнему хочет меня видеть.

Дея

Я ожидала чего угодно, только не этого. Как могло произойти, что белый лев, которого боюсь всю жизнь, – брат Нэйтона? Я пыталась это осознать и не могла. Понимала только, что мир не останется прежним. Придется как-то с этим жить. Самого Нэйта сейчас видеть не хотелось. Нет, я ни в чем его не винила. Он оставался для меня самым любимым и родным, но мне нужно было время. И решение. Одно, самое верное. Как навсегда поставить точку в этой истории.

Прошло около получаса, когда в двери тихонько постучали. Я думала, это Нэйт либо Эжен, но за дверью оказалась заплаканная Ариэтт. Я не привыкла видеть сестру Нэйтона такой расстроенной. Ари была яркой, жизнерадостной. Но сейчас и ей было тяжело. Что бы ни натворил Стефан, она его любит. Он ее брат.

– Прости, если помешала, – тихо сказала Ари.

– Ты не помешала. Проходи, – ответила я.

Она присела на диванчик, опустила голову и закрыла лицо руками. Я придвинулась ближе к ней. Говорить не хотелось.

– Я ведь понимала: что-то не так! – Ари первой нарушила затянувшееся молчание. – Все это время сходила с ума от тревоги. Мы со Стефом не были особенно близки, он намного меня старше, но я же не слепая!

И вытерла слезы с глаз. Мне хотелось ее успокоить, но чем? Если я сама будто стою на краю пропасти.

– Не верю до конца, что отец мог толкнуть его на такое, – продолжила Ари. – А даже если и толкнул… Почему было просто не уйти? Он же сильный иль-тере, справился бы сам.

– Значит, что-то держало, – ответила я тихо. Либо Стефан хотел власти, но не задумывался, какой будет цена. Но об этом я промолчала. Ари все равно его любит, что бы он ни натворил.