Ярослава обхватила пальцами правой руки левый манжет, сделала круговое движение. В тот же миг ее ладони и голова покрылись тканью комбеза, которая тут же сделалась прозрачной, словно растворилась в воздухе. Через миг ведьма снова материализовалась в прежнем виде.

– Кроме того, находясь в состоянии полной защиты, ты можешь отдавать голосовые команды, – продолжала Ярослава. – Киберсистема комбеза уже опознала тебя и будет подчиняться беспрекословно. Например, ты можешь пожелать, чтобы у тебя появились карманы, и они появятся.

– Как я буду видеть вас, если мы будем полностью невидимы? – спросил Алексей, разглядывая чудо-одежду.

– Комбезы, будто живые существа, чуют каким-то образом своих собратьев, идентифицируют их и позиционируют на местности, – ответил вместо сестры Ратибор. – Как они это делают – неизвестно, возможно, животная интуиция, но факт остается фактом. Более того, в случае, если хозяин комбеза тяжело ранен или умер, он подает сигнал опасности своим собратьям, а те уже, в свою очередь – своим хозяевам, так что мы всегда знаем, кто где находится и что с ним.

– А много вас таких? – спросил Алексей, все еще восхищаясь новой одежкой.

– Не отвлекайся, лучше попробуй закрыться.

Алексей провел пальцами по манжету. Плотная пелена мгновенно скрыла взор, но тут же исчезла, словно ничего не произошло. Алексей почувствовал, что ладони покрылись легкой плотной тканью, которая, впрочем, не мешала ощущениям. Дышалось легко, свободно. Парень посмотрел на своих спутников. Они уже преобразились, вместо людей в воздухе висели только контуры фигур, будто кто-то нарисовал их простым карандашом. Обалдеть!

– Переходить в обычный режим не будем, – сказала Ярослава. Ее голос звучал несколько приглушенно. – Слушай дальше. Наша задача – найти цветы травы росавки, осторожно выкопать их с корнем и вернуться.

– Как мы их опознаем? – спросил Алексей.

– Это моя забота. Ваше дело – обеспечить мне время и защиту. Иными словами, нужно отвлечь кранарии на себя.

– Обалдеть!

– Не дрейфь, ученик, не так страшен черт, как его малюют, – Ратибор хлопнул Алексея по плечу.

– Ага, он еще страшнее.

– До нужного места соблюдать крайнюю осторожность, – предупредила Ярослава. – Не хотелось бы спалиться заранее. Все, вперед.

Она первой двинулась к границе совершенно бесшумно, словно призрак, коим сейчас, собственно, и являлась. Ратибор шел за сестрой, оставляя прикрывать спину ученику. Алексей, глядя на них, заметил, что они не касаются ногами земли. Что ж, он поступит так же.

На самой границе двух лесов Ярослава остановилась.

– Дальше идем очень осторожно, – предупредила она. – Вон, кранарии уже ветками своими туда-сюда шарят, никак учуяли.

Сказано это было, скорее всего, для ученика, потому что деревья никаких нацеленных на людей или защиту своих территорий действий не производили. Они медленно переползали туда-сюда в поисках еды, оставляя после себя вспаханную землю. Деревья находились в каком-то полусонном состоянии. Алексей мог только предположить, что кранарии попросту были голодны. Откуда здесь животная пища? Все зверье обходит эти места десятой дорогой, а на подножном корму да на еде из почвы много не разгуляешься. Потому и осторожным нужно быть, сделал парень вывод, голодные хищники намного опаснее сытых. Так, не отвлекаться! Вон, от своих отстал.

Он быстро догнал Ратибора и больше не отставал ни на шаг, в точности дублируя все его движения. Ориентироваться в состоянии стеллз было трудновато, но парень напряг все свои способности, стараясь не упускать ни одной детали. Он вертел головой, не теряя при этом из виду Ратибора.

Ступив в живой лес, Ярослава удвоила осторожность. Она ловко, словно кошка, проскальзывала между движущихся деревьев, не задевая ни одного листочка или отростка. Ратибор не уступал сестре в ловкости, чем не мог похвастаться Алексей. Он двигался несколько угловато, часто в последнюю секунду избегая касания деревьев. И при этом всем нужно было думать о чем-то нейтральном. Они продвинулись всего на несколько метров, а парень уже взмок, так что комбезу пришлось напрячься.

– Блин! – ругнулся Алексей, когда ветка одной из кранарий внезапно мелькнула перед глазами. Парень едва успел отклонить голову. – Предупреждать надо.

– Через три секунды возможно движение на три часа, – тут же послышался чей-то голос в голове.

Алексей не успел удивиться. В указанное время справа начало перемещаться очередное дерево. Парень успел отреагировать раньше. С этой минуты его постоянно предупреждали о вероятной опасности. Алексей уже догадался, что это была киберсистема комбеза. Удобно, ничего не скажешь.

Теперь дело пошло легче. Стало ясно, откуда такая ловкость у учителей.

– Ты как, Алексей? – послышался голос Ратибора.

– Порядок.

– Добро.

Они все дальше углублялись вглубь леса. Иногда между корнями тенью проскакивала какая-то мелкая живность. Ее невозможно было рассмотреть из-за скорости перемещения и сумрака леса. Хоть большое солнце уже давно подтягивалось к зениту, переползающие деревья находились в густой тени.

– Почти пришли, – отозвалась Ярослава.

– Не вижу, – сказал Ратибор.

– У старой кранарии. На десять часов посмотри.

Алексей тоже взглянул в указанном направлении. В корнях старого неподвижного дерева, с корявыми ветками, толстым облезлым стволом и редкой листвой светилась гроздь огней. Они были разноцветными, мерцающими, часто меняющими цвета. В сумраке большего рассмотреть было невозможно.

– Нужен разумный шум, – сказала Ярослава.

– Правильнее было бы сказать – безумный, – возразил Ратибор. – Ну, раз уж мы здесь.

– Не умничай, – оборвала его сестра. – Лучше обеспечь прикрытие.

Ратибор на минуту задумался, потом сказал:

– Я отвлекаю старое дерево. Алексей, молодняк вокруг – твой.

– Как? – не понят тот.

– Как умеешь. Можешь песни петь, танцевать, стихи декларировать. Включи воображение!

Легко сказать! Себе-то Ратибор выбрал дерево постарше, а, значит, задачу полегче. Что он там говорил про воображение?

– Усилить мыслепоток, – приказал он.

– Опасно, – тут же отреагировала система. – Вероятно обнаружение и нападение.

– Выполняй.

– Готово.

Алексей представил себе, как он обливает деревья бензином, подносит горящую спичку, вспыхивает огонь, и молодые кранарии охватывает яркое, всепожирающее пламя. Оно волной перекатывается с дерева на дерево, причиняя нестерпимую боль, превращая живую плоть в уголь.

Несколько секунд ничего не происходило. Алексей уже хотел отказаться от такой дельной, на первый взгляд, мысли, но вдруг раздался непонятный звук, словно вздохнуло несколько десятков живых существ, а потом молодняк, ускоряясь, заметался, сталкиваясь, ломая ветки, теряя листья. Алексей едва успевал уклоняться и отскакивать в сторону, не прекращая трансляцию мыслей. Он даже хотел связаться с Ратибором, чтобы похвастаться успехами.