– Давайте за отчий дом выпьем, – предложила Ярослава. – Чтобы, где бы мы не находились, не зарастала тропинка к нему, жила в сердце.

Выпили молча, закусили. Потом Ратибор спросил:

– Какие новости? Все ли на месте?

– Новостей никаких, все по-старому, все на месте, живы-здоровы, – ответила Ярослава. – Мардок новую сигнализацию поставил, так что придется вам с боем пробиваться.

– Не впервой.

– Так-то так, да только теперь это будет намного сложнее. Аскольд в пещере своей другой лабиринт сотворил. Сказывал пещерник, лабиринт дивный получился, такого еще не бывало.

– Еще что?

– Русалка Марина поклон велела передавать, – Ярослава хитро посмотрела на брата.

– И к ней зайдем, – пообещал Ратибор, глазом не моргнув.

– Охотник давно не заходил, но жив, здоров, со зверьем своим возится.

– А что Константин?

– Сдал он за последнее время. Я прилетала к нему как-то, сидели, чаи гоняли. Так он сказал, время уходить наступает, замену искать нужно, тебя кликал на это дело.

– Поглядим, – скупо ответил Ратибор и посмотрел на Алексея:– Э-э, парень, да ты совсем уж сонный. Давай-ка на боковую.

У Алексея действительно слипались глаза. От выпитого и съеденного, да еще после баньки, он разомлел, расслабился. Спотыкаясь, парень пошел вслед за Ратибором в коридор. Тот открыл вторую боковую дверь, завел в комнату, где стояло две кровати под окном, две тумбочки да небольшой шкаф, и приказал отдыхать.

– Утро вечера мудренее.

Алексей посмотрел в окно. Было довольно светло. Он не понимал, то ли это маленькое солнце светило, то ли ночи здесь, как в Питере, белые. С этой мыслью он и заснул.

А Ратибор с Ярославой еще долго сидели за столом, вспоминая былое, да о делах разговаривая.

– Давай начнем с известных тебе трав, – предложила Ярослава.

Алексей и Ратибор шли следом за ней по мертвому лесу, словно на экскурсии. Большое солнце стояло высоко, разливая тепло. Ярослава все утро ворчала, что, мол, поздно выходим, но Ратибор был непреклонен: сначала зарядка, отработка приемов рукопашного боя, и только потом – завтрак и основное обучение.

– Вставать нужно раньше, – проворчала Ярослава, превращаясь в старуху, морщинистую, страшненькую, сгорбленную, с растрепанными седыми волосами, худыми руками и когтистыми пальцами, которые тянулись к шее брата.

– Во! – Ратибор поднял вверх большой палец и хлопнул сестру по горбу. – Так и ходи.

Ярослава сначала сердито смотрела на него, потом не выдержала, прыснула смехом, возвращая свой прежний облик.

– Но завтра – никаких отговорок, – строго сказала она, отсмеявшись. – Некоторые травы можно найти только на рассвете.

– Да будет так, – смиренно ответил Ратибор.

Она повела их по мертвому лесу, в котором мертвыми оказались только деревья. Земля, как ковром, была устелена разными травами, по которым то и дело пробегала мелкая живность, иногда такая шустрая, что Алексей порой не успевал замечать, какая она на вид.

– Ну, вот хотя бы взять подорожник, – сказала Ярослава, срывая широкий лист. – Хорошо заживляет раны, останавливает кровь. Растет, как правило, у дорог, встречается практически на каждом шагу. Можно применять как свежесорваным, так и сушеным. Или черноплодная рябина, по-научному – арония. Любит светлые места, морозостойкая, неприхотливая. Ее плодами можно лечить ожоги, богата витаминами Р и С.

Белена черная. Любит пыльные, сорные места. Одна десятая гамма способна убить человека, малые дозы – прекрасное лекарство от многих болезней, а также отличный спазмолитик и болеутоляющее. Еще порошок из белены используется для лечения бронхиальной астмы.

Ярослава шла, на ходу срывая растения, показывала их Алексею, давала в руки, чтобы он запоминал не только визуально, рассказывала о свойствах, назначении. Алексей старался все запомнить, только информации было так много, что он в любом случае не смог бы этого сделать.

– Давайте прервемся, – попросил он через несколько часов, когда понял, что устал и больше не воспринимает ни слова.

Ярослава легко согласилась, вывела их на поляну, усеянную крупными ягодами земляники, присела, собирая их, и, как бы невзначай, продолжила говорить:

– Земляника тоже уникальное растение. Это и желчегонное, и потогонное, и мочегонное средство, отличный диетический продукт и противопростудный, улучшает состав крови, применяется при нарушении солевого обмена в организме.

Алексей застонал, но при этом собирать ягоды не прекращал, с удовольствием поглощая их пригоршнями. Ратибор только недовольно посмотрел на него, буркнул:

– Ты запоминай, запоминай, потом пригодится.

Немного насытившись, Алексей задал вопрос, который его интересовал давно:

– Ярослава, вот вы говорили, что одно растение растет в одном месте, другое – в другом, третье вообще можно встретить, к примеру, только на болотах. Мы же их видим, растущими рядом. Как такое может быть?

– Все просто, – ответила Ярослава. – Здесь, в мертвом лесу, я создала специальные условия, своеобразный микроклимат для каждого, как, скажем, в ботаническом саду. Он, микроклимат, незаметен невооруженным взглядом и существовать не может в принципе, но он есть.

– Ага, это как в том анекдоте. Ты суслика видишь? И я не вижу, а он – есть.

– Типа того. Я просто привыкла, чтобы все было под руками. Но это касается далеко не всех трав, а только тех, которые растут в широком доступе на Земле и других планетах. Есть иные травы, даже просто сбор которых представляет угрозу для жизни, но я покажу тебе их позже, когда ты научишься обращаться с безопасными, делать из них отвары и снадобья. С этим понятно?

– Вполне.

– Тогда идем дальше.

Так они ходили до вечера. Ярослава срывала растения, объясняла свойства, места жизнеобитания, складывала их в торбу, висевшую у нее на плече, а когда места там стало не хватать, отдавала брату и ученику. А вечером, добравшись до дома, Ярослава быстро приготовила ужин, параллельно варя отвар из собранных трав, и объясняла все свои шаги по приготовлению отвара.

На следующий день все началось сначала. Ярослава заставила Алексея выпить вместо чая какую-то настойку.

– Это улучшит твою память, – пояснила она.

И снова куча информации, трав. Теперь, рассказывая о каком-то новом растении, Ярослава не забывала проверять, как ученик усвоил вчерашний урок, где растет та или иная трава, какие у нее свойства, от чего помогает. Конечно же, Алексей чаще всего отвечал неправильно или вообще не мог ответить на вопрос, но ведьму это не смущало. Она снова и снова терпеливо рассказывала, демонстрировала, объясняла, сопровождая свой рассказ доброжелательной улыбкой. Алексей был благодарен ей за это. Он прекрасно понимал, сколько терпения нужно, чтобы обучить такого ученика, как он, который путал рябину черную с брусникой, а белладонну с беленой. Даже Ратибор, на что уж выдержанный человек, но иногда и он не выдерживал, раздраженно покрикивал на ученика. Ярослава успокаивала обоих, продолжая, как ни в чем не бывало, уроки.