прислала мне аж два сообщения. Вот оно что! Видимо, первое меня и разбудило, но я с непривычки не идентифицировал звук.

И если в первом она извинялась за назойливость и написала с десяток вежливых оговорок, то во втором она перешла к сути:

«Я просто не знаю, с кем посоветоваться! Дедушка сказал, что у дяди Лёни большие неприятности. Но что это за неприятности такие, чтобы только вернуться — и сразу уезжать, не попрощавшись? Дедушка даже сказал…»

Дальше я просмотрел по диагонали. Сообщение не помещалось целиком на экране, и даже на двух, и содержало вместо подробностей — девичьи испуганные фантазии. Но суть от этого не менялась. Старший Гранатов решил скрыть приезд родственника ото всех, включая домочадцев, а особенно от меня и Тайной Канцелярии.

Ну что ж…

«Не переживай, обязательно что-нибудь придумаем!» — ответил я.

* * *

Ивану Францевичу не спалось. И когда не по возрасту чуткий слух патриарха уловил едва слышную на втором этаже трель дверного звонка, он сразу понял, кто нагрянул среди ночи.

Да, он уже подготовился к возвращению Леонида, вот только не ожидал, что оно произойдёт так скоро. А впрочем, так даже лучше. Сейчас план действий ещё не успел забыться и будто бы лежал перед ним, понятный во всех самых малейших деталях. И очень удачно, что все домашние спят, никому ничего объяснять не придётся.

Правда, оказалось, что не все спали. Юлька, зараза, встретила Лёню даже раньше своего деда. Ну да ладно, Юлька девочка послушная.

— Привет, Лёнь, — спустившись, он тепло обнял племянника и улыбнулся. — А ты поправился!

— Нет, Иван Францевич, это я уже похудел, — ухмыльнулся тот.

— Ах-ха-хах. Ну ладно, пойдём ко мне в кабинет. Только тихо, давай не будем никого будить, — он строго посмотрел на внучку. — А ты марш в свою комнату! И чтоб ни шороху!

Кузьмич по-быстрому разжёг в кабинете камин и принёс свежего чаю. В окно барабанил дождь. Тикали часики. Атмосфера располагала к тёплому дружескому общению, однако вот не сложилось. Ставки были слишком высоки, чтобы терять время.

А потому Патриарх не стал ходить вокруг да около и узнавать про погоду в Арапахо. Взял с места в карьер:

— Короче, Лёнь, — сказал он. — Проблемы.

— Что ещё за проблемы? — насторожился тот.

— Тебя ищут. Тайная Канцелярия делала запрос по нашу душу…

— Твою мать, — зло рявкнул Леонид.

— … и я искренне не понимаю, с чего бы им нами интересоваться, — продолжил Патриарх. — Я в курсе всех дел и знаю точно. Мы кристально чисты, если не брать в расчёт твои деньги.

— А может…

— Не может. Помимо них тебя ещё и твой дружок-подельник искал. А раз он в курсе, что ты вернулся, значит и все остальные тоже могут знать.

— Какой ещё дружок-подельник? — нахмурился Лёня.

— Ну этот… который тебе бежать помог…

— Чего⁉

— Да тише ты, — шикнул Патриарх. — Не ори, говорю же.

— Иван Францевич, объясните, что за подельник! — искренне недоумевал племянник.

— Внук какого-то барона. Чернова, кажется…

Лёня на секунду застыл с каменным выражением лица, а потом аж застрясся от злобы, оскалив зубы. Ладони непроизвольно сжались в кулаки.

— Чер-р-рнов, — прорычал он.

Иван Францевич посыл уловил.

— Он не твой подельник? — догадался он.

— Конечно, нет! Из-за него всё и посыпалось!

— О-хо-хо…

Получается, что тот сопляк заодно с имперскими ищейками, вот только действует куда смелее. Как минимум, заявился в дом. Как максимум, наврал с три короба.

— Тогда всё ещё хуже, — констатировал Патриарх. — Так что, Лёнь, не обижайся, но здесь тебе оставаться нельзя. Пока, во всяком случае.

Экс-Лагранж и без того был в ярости. Ну а теперь, когда человек, который обязан ему столь многим, заявил, что ему нельзя остаться в своём же собственном доме, он забыл обо всех правилах приличия и даже перешёл на «ты»:

— Ты что, бл***ь, совсем охерел?

— Лёня! Окстись! — Патриарх чуть было не дал племяннику затрещину. — Я имел ввиду, что спрячу тебя до поры до времени!

Лёня чуть остыл, но извиняться не спешил.

— Посидишь пока что в охотничьем домике, — закончил мысль Иван Францевич.

— Пока что?

— Пока либо всё не уляжется, либо мы не поймём, что делать. И это не просьба, кстати, — давненько с Патриархом не разговаривали в таком тоне, а потому и сам он начал потихоньку раздражаться. — Заявиться к нам могут в любой момент, так что едешь прямо сейчас. По пути подумай, что тебе нужно и напиши список. В ближайшее время завезу.

Беседа закончилась как-то сама собой.

Взбешённый Леонид Алексеевич согласился с тем, что лучше и впрямь будет спрятаться. Согласился, попрощался и сел в машину, которая уже ждала у дома.

— Список передашь Арсену, — Патриарх кивнул на водителя.

— Арсен —