иллюзию, как ты говоришь. Как и в реальной жизни — я хочу протянуть руку, и рука протягивается. А иногда и думать не нужно — например, сегодня утром, когда я ударилась мизинцем об угол. Кроме того, иллюзия не может видеть, чувствовать, а я — могу.

— Мне интересна магия иллюзий, — терпеливо повторил я. Но девушка снова беспомощно пожала плечами.

— Я не знаю, как управлять иллюзиями… Будто у меня в подсознании стоит какой-то блок, что ли.

— Значит, пока ты бесполезна для меня. Разбирай свои блоки, у тебя есть неделя на это.

Несмотря на то, что я сегодня не был в Гильдии, день шел весьма продуктивно: я снял весьма приличный домик, убрался во дворе и теперь раздумывал, чем заняться.

— А не почитать ли мне книгу? — спросил я себя, и отправился за своими вещами в гостиницу. Ключ я не сдал, комната все еще была оплачена и изрядно запачкана. Завтра будем убираться.

А сегодня я собрал все свои вещи, включая и те, за которые меня любой местный четвертовал бы, и перенес в свой новый дом.

Увы, окунуться в чтение не вышло — когда я, забывшись, плюхнулся на кровать в «своей» комнате, то оказался неприятно удивлен, так как отбил себе зад и ударил об выступающую деревяшку плечо. Под тонким пледом прятались голые доски.

Н-да, это тебе не пуховая перина: и матрас, и одеяло, и все остальное нужно покупать самостоятельно, они в комплекте с домом не шли.

Потирая пострадавшее место, я обошел дом и составил перечень вещей, которые нужно купить: начиная от батареек к магическим светильникам и заканчивая нормальной посудой, и отправился за этими самыми покупками, оставив мертвячку наводить порядок.

Плюнул на экономию: нанял на час повозку в комплекте с возницей — разница в цене была плевой, а возвращать повозку обратно от дома мне было лень.

Интересно, что вполне приличные матрасы и прочие предметы обихода удалось купить скопом, отдав едва ли пять серебряных монет. Личный менеджер не показывал своего недовольства, суетясь за столь мелкий прайс, но я чувствовал, насколько ему не хочется торговать грошовыми вещами.

И после того, как привез и разместил покупки, с чувством выполненного долга (и приоткрытым окном, так как в комнате все еще воняло сыростью и плесенью) завалился на кровать. Раскрыл книгу демонопоклонника, прочитанную больше, чем на половину, и потратил два часа на чтение.

А потом — обнаружил между страниц книги два сложенных листа чьего-то дневника. Особенно напрягло даже не то, что я нашёл их в книге, которую пролистывал уже дважды, и ничего постороннего прежде не находил. Насторожило другое — язык, которым были сделаны эти записи — русский. Вряд ли книга прежде принадлежала россиянину, и по невероятному совпадению попалась мне же: скорее, книга хочет мне о чём-то сообщить, и использует для этого ментальную связь, по которой должна получать от меня информацию и дописывать себя. И вряд ли она донесёт до меня что-то доброе, учитывая, какой это вообще артефакт.

«Сегодня я нашёл эту невероятную книгу, и надеюсь, здесь есть ритуалы по призыву существ из иной реальности! Мысль, что мы не одни во вселенной, приводит меня в дикий восторг! Сестра говорит, что это может быть опасно, но я живу ради азарта!»

«Изучаю книгу четвёртый день, едва ли не с рассвета до заката. От долгого чтения с непривычки болит голова и шумит в ушах. Шум похож на шёпот, и кажется, что я схожу с ума, но… это необходимые жертвы! Как и разглядывание этих жутких рисунков, которых я почему-то не заметил, когда пролистывал книгу в первый раз. А что поделать? Здесь — настоящая магия, а не наша, погодная. Самые сильные из наших магов могут лишь отогнать или пригнать тучи. Всё. А здесь же» — дальше идёт неразборчивая запись, зачеркнутая несколько раз.

Беру другой листок.

«Сестра выдумывает небылицы. Говорит, когда она проснулась ночью, кто-то стоял на пороге спальни. Стала запирать комнату. Обещает рассказать родителям, чем я занимаюсь. Насилу отговорил её, насилу…

Сила. На-си-лие. Почему-то теперь это слово обретает иные, весьма положительные оттенки. Клянусь, если эта чертова сука еще хоть раз…» — дальше дневник обрывается, на листе видно огромное пятно, будто кто-то в сердцах швырнул на лист дневника писчее перо. Больше листов я не обнаружил, хотя эта неожиданная история возбудила во мне легкий интерес. Ужастик на троечку, на Земле гораздо лучше придумывают. Но где сейчас та Земля?

В общем, будем ждать следующих серий. Думаю, артефакт меня еще не раз порадует ими.

На всякий случай положил книгу в начерченный кусочком мела защитный круг мусорного ранга. Если уж этот артефакт в себя листы телепортирует, пусть пока полежит, огражденный простеньким ритуалом. Глядишь, и кошмары исчезнут.

Глава 15

— Все нормально? Ты кричал во сне.

Открываю глаза и вижу в тусклом утреннем свете взволнованное лицо Альсараны. Напоминаю себе, что это все иллюзия, как и напускная доброта девчонки.

Ладонью вытираю мокрое от пота лицо. А может, там и слезы есть: когда за ночь твою психику шатают десятки кошмаров, плакать не стыдно.

Чистая простыня и пододеяльник липнут к телу: постельное белье пропитано потом. Пока, слава богу, не ссусь, но что-то мне подсказывает, что эти моменты не за горами. Если не решу проблему с кошмарами, впереди замаячат не только ночные энурезы, но и переезд в местный филиал Кащенко.

— Снилось что-то не слишком хорошее, — отвечаю хриплым со снаголосом. — Спасибо, что разбудила.

— Если хочешь, я посижу рядом, и если будет сниться что-то нехорошее, растолкаю тебя снова.

— Бр-р-р, — содрогнулся я. — Нет уж, спасибо. Сегодня я точно больше не усну. Не хочу обратно, спасибо.

Пока я приходил в себя, девчонка не стала упускать момент и попыталась залезть ко мне под кожу.

— Знаешь, в мире, в котором я родилась, люди ходили к другим людям, которые занимались тем, что выслушивали их и помогали справиться с проблемами. Я, конечно, не специалист, но если ты захочешь поговорить о том, что тебя тревожит, или о родителях…

Да, мне пришлось рассказать девчонке историю этого тела. Во-первых, чтобы не плавала в фактах и имела обо мне хоть какое-то представление, а во-вторых, чтобы если оказалась гениальным манипулятором, изначально работала в сторону родителей, потерянных во время драконьего