или не сделал работу, которая по мнению бати, должна быть сделана. Последняя вообще бралась едва ли не с потолка. «Сидишь, играешь, а мог бы по краям огорода траву скосить». «Половину дня где-то шастал, а мог бы домой воды натаскать». «Вы куда-то ушли, а могли посидеть с братом».

Гораздо позже, во время учебы в университете, начались телефонные разговоры на тему «я хреновый отец, прости папку». Хотя я на тысячу, сука, процентов уверен, что вернись он на десять лет назад, все пошло бы по тем же самым рельсам. Может, иначе пошло бы, со знанием будущего, но абсолютно так же в плане возложения болта на воспитание детей — попросить прощения гораздо проще, чем годами жить правильно, показывая на собственном примере, как нужно поступать, чтобы делом подкреплять сквозящую в разговорах мораль.

А теперь, когда я стою на траве собственного (пусть и съемного) домика, этого тягостного чувства нет. Теперь я взрослый (пусть и ментально) и с деньгами. Ограда не зарастет травой, кролики не будут сбегать из клеток, а в саду (настоящем!) появятся (настоящие!) яблоки. Если и появятся какие-то проблемы с утеплением дома, с дорожкой, со скотиной и даже с расширением сада, их можно будет щедро замазать серебром. Маг-природник тебе любые плодовые растения за сутки до семилетнего возраста вырастит.

С того дня, когда получил свою первую зарплату, об одном только жалею — что не могу отправить ее себе — прошлому, тому затюканному ребенку, чтобы он себе новый велосипед купил, или хотя бы камеры для него, прекратив ездить на засунутых в шины садовых шлангах. Именно потому на Новый год своим младшим братьям и сестренке, которые жили у матери с отчимом, отправлялся большой, тысяч на восемь, контейнер с конфетами. Им отлетали мои старые велосипеды, а сестренку я еще и возил в город, чтобы та могла выбрать себе в торговом центре вещи и игрушки. Про отца, я, кстати, не забыл — ему ежемесячно отправлялась сумма в десять тысяч рублей. Мог бы кидать больше — кидал бы больше. Сейчас, правда, даже такая возможность пропала — вместе с моей смертью заблокируются всевозможные карточки, счета, и очередной автоплатеж не пройдет.

Даже если и можно отправить из этого мира демона с подарком или деньгами, предпочту этого не делать — слишком уж скользкие твари, эти рогатые. Грустно, но, похоже, если для меня смерть стала запятой, то для них моя история окончилась точкой в виде лежащего на асфальте переломанного тела. Дальше сами, ребята. Я и так достаточно сделал для вас — если бы у меня был старший брат, который слал бы мне подарки и без вопросов давал деньги на нужды, я чувствовал бы себя гораздо счастливее.

Ладно, что-то сегодняшнее утро выдалось у меня чересчур мрачным. Не иначе как встал не с той ноги и не так, как хотелось бы встать. Не после приятного, возможно — эротического сна, из-за доносящихся с кухни приятных запахов свежей выпечки, а после того, как меня десятки раз разрывали на части и мучили разнообразные чудовища. Причем разбудила меня девчонка, которая как бы сама не страшнее всех моих кошмаров.

Я помотал головой, отгоняя мрачные мысли. До учебы оставалось около четырех часов, и мне предстояло убить их, желательно — с пользой. Занятие быстро нашлось — перебрав все отложенные дела, я решил воспользоваться наградой за призванную девчонку и просмотреть воспоминания призывателя. Я вернулся в дом, сел на кровати и сосредоточился на награде. Перед глазами мгновенно возникла табличка:

Выберите для просмотра желаемое воспоминание Салама Алекума!

Позиции:

— Как призыватель проводит свой первый ритуал

— Как призыватель справляется с вырвавшимся из круга бесом

— Как призыватель придумал «Великий круг призыва», благодаря которому и обрел свое величие

Ну, выбора, как такового, и нет. Вот и выходит, что первые два варианта пойдут только фоном под пиво, чипсы и хороший фильмец. А вот третье я, пожалуй, гляну — оно довольно интересное, судя по названию. Глядишь, и отщипну что-то из этого «великого круга».

Я выбрал третий вариант, и… как оказалось — ошибся. Перед глазами возникла по-спартански обставленная комната. На скромном диванчике валялся плешивый старичок, сжимающий в руках книгу.

Я мог перемещаться в пределах комнаты, потому подлетел к книге и попытался прочесть пару строк. Оказалось, маг читает какой-то справочник по алхимии. Причем такому человеку, как я, описание сложных формул и составов не говорили ровным счетом ничего — ну не изучал я алхимию.

Через полчаса мне изрядно наскучило такое времяпровождение, но пришлось терпеть дальше, потому что выйти из воспоминания по желанию не получалось.

Спустя час произошло ключевое событие. Маг перестал читать, захлопнул книгу и отбросил ее на диван. А потом — вскочил и закричал:

— Точно! Какой же я глупец!

И воспоминание закончилось.

Я безрадостно расхохотался, понимая, что меня весьма изящно развели. Неприятное ощущение, будто мне подсунули камень в обертке из-под конфеты.

— Система, если ты меня слышишь — не могу не признать, это было красиво.

А теперь, пожалуй, подниму себе настроение и еще раз посмотрю здешний подвал.

Я спустился по деревянным ступеням вниз, в прохладную темноту, и включил светильник.

По каменным стенам заплясали изменчивые тени. Я осмотрел ветхие полки, прикидывая, как их ловчее убрать, чтобы превратить подвал в собственный рабочий кабинет, где не придется каждый раз заново чертить всякие руны и круги.

Оборудование собственного рабочего места — что может быть лучше? Я даже в играх любил прокачивать все верстаки, профессии и навыки, дабы собирать и использовать самые мощные штуки из возможных. Совершенствовал шлемы, скафандры и ранцы в «Starfield», тратил ресурсы, собирая лучший верстак в «Sunkenland», прокачивал чертежи в «Dying Light 2».

Демоны — не «мощные штуки», да и зал призыва — далеко не верстак, но всё же что-то схожее чувствуется. Мне интересно: что мне могут дать два-три инфернала в подчинении? Какого самого сильного демона я смогу когда-нибудь вызвать? Смогу ли научиться зачаровывать оружие и броню, помещая в них рогатых?

Я снова обвел взглядом помещение, представляя, что здесь можно изменить.

На входе можно оборудовать место под разную призывную алхимию: поставить аккуратные стоечки со шкатулками, в которых найдётся место и для костной муки, и для цветков миранской розы, чтобы всё, что нужно, было под рукой. Представляю, как удобно будет работать в