В стены, как уже хотел, можно поместить экранирующие таблички — при беседе с инквизитором я узнал, что пару призывов они не заметят, а вот если я начну пользоваться ритуалами в подвале на постоянной основе, то мне придется либо ограждать это место, либо — однажды открыть входную дверь боевой пятерке ветеранов, которые вместо предложения поговорить о погоде влепят мне в лицо оглушающее заклятье, а найдя в подвале следы ритуалов, добавят сверху еще и боевое.

Руны и рунные круги лучше чертить не чернилами и кровью, а специальным составом, который куплю в торговом доме. Лучше — найти такой, который станет бесцветным после высыхания. Конечно, добавится трудностей — придется работать в специальных очках, зато, если в дом с инспекцией наведается старушка, подвал для нее окажется пустым и неинтересным помещением, в углу которого стоят баночки и коробки с алхимией.

Только вот для того, чтобы превратить подвал в качественное место для призыва, мне понадобится золото, много золота. А значит — нужно идти в поход и зарабатывать монеты. Кубышка уже показывает дно.

* * *

Второй поход в бакалейную лавку стал для Альсараны испытанием. И дело не в тяжелой сумке с продуктами, а в долговязом человечке лет тридцати, который увязался за ней от магазина. Мутный мужчина шел следом не дольше минуты, а потом — решил познакомиться.

— Привет. Меня Ригор зовут, — нагнал брюнетку мужичок и пошел бок о бок.

— Альса.

Почему-то называть свое полное имя этому человеку не хотелось. Да и старичку-сторожу, с которым ее оставил Кабал, девушка назвала укороченную версию. Сама девушка оправдывала это тем, что ей не нравится ее полное имя, но при таком оправдании чувствовала легкую фальшь.

— Домой идешь, да? Я, можно сказать, сосед ваш, так что нам по пути.

Девушка вежливо улыбнулась. Не слишком хорошо знакомая с этим миром, она не заметила подвоха в интересе совершенно постороннего человека.

— Так Кабал — жених твой?

Задавая вопрос, мужчина смотрел не в глаза девушки, а куда-то пониже. Только вот этот взгляд прошел мимо закаленной другим миром девушки. Там такие взгляды считались едва ли не комплиментом, к которым девушка давно привыкла.

— Нет, мы…

— Так и знал, что этот хиляк не сможет добиться такую красотку, как ты. Может, тогда прогуляемся куда-нибудь вечером? Скажем, ко мне. Покажу тебе кровать, ха-ха!

Средневековый подкат не произвел на девушку впечатления и не кинул ее к ногам мужичка, как тот, наверное, ожидал.

— Нет, спасибо, — снова попыталась улыбнуться девушка, но улыбка вышла жалкой, вымученной.

— Да ладно тебе ломаться! — дотронулся до ее плеча долговязый. — Давай познакомимся поближе, посмотрим друг на друга, откроем друг другу секреты и остальное. Вот, смотри, как могу, — и ускорился, за секунду преодолевая десяток метров. Теперь странный человек стоял посреди узкого переулка, заслоняя дорогу к дому.

Девушка прекратила улыбаться. Ситуация была страшной, а будто бы мертвые глаза и застывшая улыбка человека пугали еще сильнее.

— Тут рукой подать до моего дома. Если закричу — Кабал услышит и придет, — использовала девушка свой единственный козырь — блеф.

— Да кто боится твоего хиляка? — неуверенно хохотнул мужчина, но отступил в сторону, когда девушка смело пошла вперед.

— Ты не знаешь, от чего отказываешься! — громко сказал долговязый ей в спину, не спеша догонять. — Ты мне действительно нравишься. Прежде, чем отказываться, попробовала бы хоть!

— Нет, спасибо, — нервно отказалась девушка и ускорила шаг.

— А ножки у тебя хорошие! — крикнул ей вдогонку нахал. — Так и хочется посмотреть, как широко они могут раздвинуться!

Девушка дошла до прихожей, закрыла за собой дверь, прислонилась спиной к стене и сползла на пол. Руки дрожали, а дыхание учащалось, грозя перерасти в истерику. Чтобы перехватить контроль над дыханием и дышать глубоко и ровно, ушло не меньше пары минут, но наконец грудь перестало сдавливать, мышцы расслабились.

— Все хорошо, ты справишься, — тихо пробормотала девчонка. — Ты сильная, ты этот груз вывезешь… Да и все равно здесь лучше, чем там. Даже с такими встречами.

Глава 16

Сразу же на охоту я не выдвинулся. Выждал три дня, обстоятельно собираясь и обучаясь, и уже после этого вышел. Медлил я не зря — Горо разрастался едва ли не на глазах, сжирал продукты десятками килограммов за день и практически все усваивал. Я так подумал, что лучше в драке с монстрами иметь при себе обезьяний козырь, чем не иметь его.

После того, как инъекция ускоренного роста заработала на полную, обезьян по размерам сравнялся со мной. Только я был человеком — весьма слабым физически, если сравнивать с монстром, а вот обезьянка уровень простого человека давно уже преодолела. Двигалась юрко, ловко, по-прежнему часто скакала по крышам и стенам зданий, взбиралась по кирпичной кладке на городскую стену и пугала жителей, тенью мелькая мимо окон. Думаю, она в нашем городе стала известна больше меня.

Насколько я знаю, подбить Горо не пробовали — он по-прежнему носил красный ошейник, который пришлось сделать пошире. Да и постепенный рост питомца играл свою роль: думаю, если бы обезьяна не видели маленьким и безобидным, если бы он не рос на глазах стражников и горожан, его обязательно кто-нибудь попытался бы приголубить стрелой или мечом, несмотря на ошейник.

Самое главное на лекциях в Гильдии Авантюристов я выяснил — на опушке меня не будут ждать демонические звери ранга Кошмара. Это все по словам лектора, которого я допек своими вопросами, сам мужик тоже знает об этом со слов других людей. Чем глубже в лес, тем толще звери — в центре леса больше какого-то особого излучения, и сильные монстры селятся именно там, выгоняя оттуда прочих. Там обитают ужасы, бедствия — существа, равные по мощи драконам, но не сами драконы — эти твари живут везде, где хотят. Они — сами по себе магический источник, который, к тому же весьма устойчив к магии — чешуя этих монстров останавливает и разлагает заклинания, которые по рангу ниже Кошмарных монстров. Так что от окружающей маны они совершенно не зависят, большинство аномалий им побоку. Именно там растут самые ценные травы, быстрее восстанавливается заряд в магических накопителях, а аномалии встречаются едва ли не на каждом шагу. Как раз в центральной и средней частях леса можно добыть навыки при убийстве монстров. Интересно, сможет