очередным кустом или шишкой. Еще несколько призрачных персон прошли сквозь улицу, все одетые по их невероятной моде. Они взаимодействовали друг с другом как здоровый, живой народ, однако что-то тут было не так. Что-то навевало фальшь, будто бы это была симуляция нормальной жизни.

— То, что сделала, Кас, что это было? — спросила Яна. — В смысле, она сделала привидение материальным? Или это была иллюзия? Погоди, этого не может быть, ведь Ужа подняла свое тело как мешок бобов…

— У меня нет ответа, — просто сказал Ирин. — Это не имеет значения.

— Тогда что имеет?

— Мираж сохранил свою волю.

— О… — Яна взглянула на Ужу. — Что станет с ней, Ирин? Станет ли она привидением?

— Нет, — ответил он, откладывая клинок в сторону. — Я выпущу ее эссенцию.

Его рунические соколы Расковались. С пустым выражением лица, Ирин схватил Ужино раздутое лицо. Фокусируясь, концентрируясь, он начал плести, и Яна наблюдала каждую деталь.

Он медленно вытащил лазурную связку из Ужиного рта. Янины индиго глаза были переполнены хмуростью и сомнениями.

— Эй, Ирин… — в какой-то момент, тихо спросила Яна.

— Мм?

— Когда ты выпускаешь эссенцию… что с ней происходит? Куда она направляется?

— Она рассеивается как пыль.

— В смысле, она прекращает быть целым? Как ваза, разбитая на кусочки?

— Как капли дождя в море.

— И как вообще узнать, какие капли были ей?

— Никак, — сухо ответил Ирин, вытаскивая призрачную связку. — Это конец.

— Конец..?

— Да. Навсегда.

Эта мысль материализовалась в широких Яниных глазах. Катящаяся как эхо, отправляя холодную дрожь вниз по ее спине. Простая мысль, что никогда не посещала ее разум.

Будто бы только сейчас она осознала, что сон Ужи не закончится. Что Ужа никогда не проснется.

— Почему ты это делаешь? — взмолилась девушка. — Почему мы не можем дать ей жить в виде доброго привидения?

— Потому что это не жизнь, — проворчал Ирин. — Привидения это жалкие отражения того, чем мы когда-то были.

— Это хоть что-то… Хоть какая-то тропа впереди, какое-то место, путешествие. А… а это… Это конец, — она сказала дрожащим голосом, глядя на связку. — Это конец! Финал! После этого нет ничего…

— Ужасный конец лучше, чем ужас без конца.

— Оба варианта ужасные!

— Ты не диктуешь правила, девочка, — спокойно сказал Ирин. — Ты играешь картами, что у тебя на руке.

— Это правила нечестные. Я хочу нарушать правила!

— Не глупи. Смерть прячется на каждом углу. Народ мрет как светлячки. Весь сломленный мир медленно умирает.

— Я никогда не видела смерти… — проговорила Яна. Ее глаза намокли. — Я никогда не осознавала, насколько это ужасно. Я просто… Я никогда не думала об этом. Болтать и шутить о смерти, это казалось чем-то забавным, но что-то мне больше не весело…

— Я рад, что ты взрослеешь.

— Я не помню, когда в последний раз видела Флекса. Что, если он в опасности, что… что если…

— Прекрати, — сухо сказал Ирин, поднимаясь.

— Но я не знаю, где Флекс, и я даже… даже ничего не могу…

— Верно. Не можешь. Ты не управляешь его жизнью. Ты управляешь своей.

— И что мне делать с этим правлением-управлением?!

— Хватит вредить себе этой идиотской привязанностью. Она не поможет тебе его увидеть. Она лишь будет сжирать тебя изнутри.

— Да что это вообще за совет?! Это… это неправильно, мне не все равно на своего брата!

— Думать о нем сейчас это глупо. Ты не изменишь его судьбы.

— Ты просто ведешь себя как угрюмый овощ, как обычно! — возразила Яна. — Что это за такая жизнь, где ты не волнуешься, не чувствуешь?

— Это жизнь без страданий.

Глаза Ирина выбросили еще немного эссенции. Он был напряжен, он сосредоточился, вплетая свою зеленую эссенцию в лазурную связку, а затем… затем оно взорвалось. Вспышка, свет, и все.

Это произошло быстро и тихо. Ирин выглядел как дровосек после работы, отряхивая руки от лазурных опилок. Связка стала облаком волшебной пыли, унесенным островными ветрами. Смотря, как летит облако, Яна думала о своем новом осознании. Она горько ухмыльнулась, вытирая глаза. Недолго погодя, она это выпалила,

— Так поэтому ты себя так грубо со мной ведешь? Ты не хочешь страдать, когда ты меня потеряешь!

— Отчасти, да, — признал Ирин.

— Чего, серьезно?!

— Другая часть это то, что ты невыносимая мелкая пакость.

— Конеечно! — Яна захохотала, закапывая свои смущенные щеки меж коленей. Девушка была перегружена различными эмоциями. Она выпалила еще, — Мы всегда можем провести время без привязанности, знаешь ли.

— Ты недостаточно взрослая для этого.

— Смотрите-ка у кого пошлые мыслишки!

Он не ответил на ее поддразнивание. Без ритуалов или церемоний, Ирин сбросил Ужу в свежевырытую дыру. Ботинками и Ужиным мечом, он быстро начал утрамбовывать дыру землей.

— Ну, что ж… — Яна прервала длинное молчание. — Я хочу тебя кое-что спросить, Ирин…

— Валяй.

— Ты весь из себя такой сильный-стильный, все такое, но… Знаешь, если ты умрешь, то что бы ты хотел, чтобы с тобой случилось? Вроде, хотел бы ты быть угрюмым призраком, или… или угрюмой эссенцией, или пылью, или… или угрюмым отражением-копией-аватаром-чем-то, короче, что Каслин сделала. Я до сих пор не понимаю, что это было…

— Я буду мертв, — просто ответил Ирин. — Мертвым все равно.

— Сочишься яркосветом, как обычно! — Яна ухмыльнулась, но лишь поверхностно. После еще одной неловкой паузы, она спросила, — Ну, это… Что нам теперь делать?

— Достать еду с плота. Укрепиться на местности. Заселиться. Рутина тех, кто остался.

— Что за скукота. — Она зевнула, неторопливо поднимаясь. — Надеюсь, Кас и мистер Ардис там в порядке.

Девушка ушла первой, помахав на прощание апатичным привидениям. Ирин остался, преклонив колено перед кучей земли под кроной из лезвенных листьев. Яна могла только гадать, что было написано у него на лице. Он сидел в тишине какое-то время, пока не вонзил костяной меч в могилу и не сказал,

— Моей Королеве, что правит морями моего сердца.

Глава 10. Эту Смерть Я Посвящаю Зури

Одним из самых известных праздников в Зерейском Крае является Фестиваль Процветания, проводимый в Пламенном Дожде на последних изгибах спирали. Оставшиеся легенды уверяют, что некогда маленький синдикат под названием Коллектив вырос настолько большим, что приобрел свой родной город, Пламенный Дождь, для своих нужд. Дата покупки и стала датой фестиваля.

Жители Пламенного Дождя немногое знают об истории фестиваля. Однако же, само по себе процветание, в своей абстрактной форме, достаточная причина для празднований.

— Добро пожаловать, добро пожаловать на Фестиваль Процветания, дорогие гости и жители! Примите участие в самом ожидаемом событии спирали! Захватывающие развлечения, бесплатная еда и напитки, аукцион уникальных товаров! Лишь этой луной скидка двадцать жетонов каждому, кто носит