В последний раз Мэг видели живой 1 октября. Учитывая, что тело пробыло в реке несколько недель, я подумала, что на нем будут видны изменения: от речной живности и течения. Из-за этого визуальное опознание прошло затруднительно, конечности Мэг оказались поврежденными посмертно, как и предполагалось. Не было сомнений, что она получила тяжелую травму головы, от чего могла бы потерять сознание, и такая травма стала бы причиной ее смерти. Однако мне предстояло доказать, что Мэг была жива, когда ее ударили по голове, и что травмы не получены после того, как она упала в воду.

На черепе обнаружилась трещина, больше похожая на травму, нанесенную маленьким тяжелым предметом, а не лодкой. Обычно травмы, полученные перед смертью, можно отличить от посмертных повреждений по наличию кровоизлияния в тканях. В расколотом черепе крови не обнаружилось, впрочем, вода могла легко вымыть ее из открытой раны. И хотя я была уверена, что Мэг погибла от травмы головы, после чего ее тело сбросили в воду, мне понадобились доказательства.

Если ее убили, то на теле могли остаться другие травмы, хотя бы следы самозащиты. Тщательное исследование ее конечностей ответило на мой вопрос. Хотя на теле не нашлось видимых повреждений, под кожей на тыльной стороне правой руки обнаружился большой кровоподтек, а пястная кость кисти была сломана: классическая травма, вызванная тем, что жертва прикрывается рукой, чтобы защититься от ударов по голове. На всякий случай я решила провести еще один тест: на диатомовые водоросли.

Диатомовые водоросли – это маленькие морские организмы, невидимые невооруженным глазом и, по сути, безвредные. Они могут стать неплохим маркером утопления. Во время утопления вода заполняет дыхательные пути, блокируя попадание воздуха в легкие. Смерть наступает из-за асфиксии, недостатка кислорода в мозге. Пока человек паникует, в легкие активно попадает вода вместе с водорослями, оттуда они переносятся в легочные альвеолы и в основной кровоток; диатомовые водоросли могут обнаружиться во внутренних органах, далеко от легких. И наоборот, если уже мертвое тело выбрасывают в воду, она может попасть в рот, в легкие, но никак не в другие органы; циркуляции крови нет, поэтому в них не может проникнуть инородное тело. Прежде всего воду следует протестировать на наличие диатомовых водорослей: их сотни – если не тысячи – вариаций, и конкретный вид водорослей нужно взять для дальнейшего сопоставления. Кьяран Драйвер, старший судебно-биомедицинский эксперт нашего отдела, тестировал образцы воды и сверял их с тканями тела, чтобы проверить наличие диатомовых водорослей.

Совпадений не было. И хотя тест не дает стопроцентную гарантию, все же он укрепил мое мнение о том, что Мэг Уолш убили, после чего избавились от ее тела в попытке скрыть преступление. Ее муж предстал перед судом, но был оправдан; мы так и не раскрыли это дело.

Другой случай: Патрик Крупа был жив, когда его бросили в воду. Он поругался с группой людей, которым задолжал денег. Пара мужчин повезла его куда-то, друзья Патрика не смогли отбить его у похитителей и беспомощно наблюдали, как их друга увозят. Они беспокоились о нем, потому и объявили о его пропаже, присоединившись позже к поисковой группе. Тело Патрика нашли в реке Шаннон. Попытки реанимировать не увенчались успехом.

На место приехала команда судмедэкспертов. Мне было очевидно, что его сильно ударили по голове. Вскрытие после выявит истинную причину смерти. Техническое бюро проверило берег поблизости от места, где нашли Патрика, и указало мне на следы волочения по гальке от моста к воде. Патрика притащили туда. Никаких свидетельств, что он сопротивлялся, не обнаружилось: Патрик был без сознания или уже мертв, когда его бросили в воду?

Вскрытие подтвердило тот факт, что Патрик получил травмы головы, из-за которых потерял сознание, но не умер быстрой смертью: шокирующим открытием стало состояние его легких, переполненных водой, как при утоплении. Патрика, бывшего без сознания, безжалостно притащили к воде и бросили тонуть. Двух мужчин признали виновными в его убийстве.

Идеальное убийство еще не совершено. Попытки скрыть преступление и убедить следствие в иной причине смерти редко оказываются успешными. Судмедэксперты и полиция по своей природе подозрительны и всегда смотрят шире. Скрыть тело может быть чуть легче, однако все зависит от того, появятся ли у кого-нибудь подозрения насчет исчезновения человека, подумают ли люди, что против пропавшего без вести совершено преступление. Мало кто может исчезнуть без следа так, чтобы о нем никто не забеспокоился.

Следовательно, чтобы совершить «идеальное убийство», нужно не только избавиться от человека таким образом, чтобы никто не обнаружил тело, но и обставить все так, чтобы его исчезновение показалось правдоподобным.

Практически невозможно соблюсти все три пункта. Где-нибудь да ошибешься. По крайней мере, мы можем так сказать на основе увиденных преступлений. Даже если смыть кровь с рук, почти невозможно избавиться от всех следов.

Некоторые убийцы перевозят тело с места преступления, например в удаленную местность, где выбрасывают или хоронят. Роберту Холохану было 11 лет, когда он исчез, уехав из дома на своем новом велосипеде 4 января 2005 года. В последний раз его видели, когда он заходил к соседу, Уэйну О’Донохью. Их считали хорошими друзьями, хоть Уэйн и был на несколько лет старше Роберта. Когда стемнело, мать Роберта забеспокоилась и подняла тревогу. Его велосипед нашли брошенным у дороги.

Восемь дней друзья, соседи, полиция и волонтеры искали Роберта по окрестностям. С каждым часом шансы обнаружить мальчика живым уменьшались. Уэйн О’Донохью принимал участие в поисках. 12 января он признался своему отцу, что убил Роберта и сбросил его тело в канаву на Инч-Странд. Полиция нашла тело и связалась со мной. К месту было непросто подобраться, и опасность заключалась в том, что если туда попадет много людей, они затопчут все улики. Мне сообщили, что тело завернуто в пластиковый пакет и его трудно разглядеть, но если я приеду, то смогу увидеть тело днем прямо на месте преступления.

Было принято решение, что, вместо того чтобы топтать место преступления, достаточно взглянуть на тело с доступной высоты. Меня подняли над ним на автокране. Мне было необходимо оценить землю и местность вокруг, чтобы понимать, какие травмы на теле Роберта могли остаться после волочения тела.

В морге мы вырабатывали стратегию: нужно было понять, как наилучшим образом собрать улики. Если тело заворачивают в пластик, на том остаются отпечатки пальцев; если скотчем перетягивают конечности или заклеивают рот, как в случае с Энн Шортолл, нам нужно быть осторожными, чтобы не стереть отпечатки. С материала можно снять отпечатки, затем убрать его или осторожно разрезать, после чего отнести в лабораторию на анализ. Если шею, запястья или лодыжки связывали, то нас интересует узел – в этом случае ДНК может остаться на нем, – и веревку мы разрежем подальше от него. Решение о том, как лучше собрать улики, принимает весь коллектив.