Том в один миг оказался возле унитаза, выворачивая в него содержимое своего желудка на протяжении нескольких минут, пока тошнота не отступила и он не смог привалиться спиной к переборке…

* * *

Звёздная система Союза Независимых Планет, Абрегадо.

Лёгкий крейсер «Полтава».

Семь часов спустя

– Я ещё раз хочу выразить благодарность вам и вашим людям, – произнёс Хьюго Вилм с экрана. – Как я уже сказал, произошедшие события ужасны. И если бы не великолепные действия ваших людей, я даже боюсь представить, что могло бы произойти.

Мэннинг мрачно смотрел на экран перед собой. Тут даже и представлять не нужно, подумалось ему. Мы бы все стали трупами. Кивнув изображению губернатора, он спросил:

– Уже известно, что именно произошло?

– Примерно… – Губернатор протянул руку куда-то за пределы экрана и взял лежащий рядом с ним планшет. – Благодаря действиям ваших людей, подразделениям гвардии… – произнеся последнее слово, он поморщился. – В общем, им удалось найти нескольких террористов оглушёнными и ранеными. Ещё несколько попытались сбежать из здания, прикинувшись гражданскими, но гвардейцы полковника Больтера смогли схватить как минимум нескольких. В данный момент они переправлены прямо сюда, на базу гвардии, на плато Мангельвана.

Он наклонился к планшету в поисках нужной страницы документа.

Сразу после инцидента гвардейцы СНП со всей доступной им поспешностью переправили губернатора и его сыновей в самую укреплённую точку на планете. Таким местом как раз и была база, где расквартировывались подразделения гвардии.

– На допросах некоторые из них признались, что целью их плана был захват меня и моих сыновей. Живыми… по возможности… – При этих словах его руки, державшие планшет, дрогнули. – Они собирались устроить показательную казнь и использовать моих сыновей как рычаг давления на планетарную администрацию. Цель этого, по их словам, состояла в том, чтобы получить независимость для системы…

Лестер фыркнул.

– Бред… Простите, губернатор, но они же не могли всерьёз рассчитывать на подобный исход. Ещё раз простите, губернатор, но ни ваша жизнь, ни жизнь ваших сыновей не стоит подобной цены…

Хьюго Вилм смотрел в камеру несколько секунд, прежде чем усмехнуться:

– Не утруждайте себя извинениями, Мэннинг. Я прекрасно понимаю, что вы правы.

Хьюго вздохнул и, взяв стоящий рядом с ним стакан, в котором, судя по цвету, была вовсе не вода, сделал глоток. Лестер тем временем продолжал:

– Даже если бы им и удалось задуманное, через полтора, в самом крайнем случае два месяца на орбите уже висела бы ударная группа. Союз не позволил бы каким-то диссидентам взять под личный контроль столь важную планету, как Абрегадо-III. Она является, по сути, одним из главных поставщиков продовольствия для ближайших промышленных миров Союза Независимых Планет.

– Я абсолютно с вами согласен, Лестер. Но я не могу ещё как-то объяснить произошедшее. Всё это, – он взмахнул планшетом, – их собственные показания. Я и мои люди находимся в таком же недоумении, что и вы. Случившееся просто не укладывается у меня в голове. Столько жертв, и всё ради этой, я бы сказал, несостоятельной идеи. Замка из песка, построенного на берегу перед самым приливом.

Мэннинг вздохнул и откинулся на спинку кресла… Несостоятельная идея. Не самое удачное определение… Чудовищная катастрофа, так будет точнее. По последним данным, во время теракта погибло почти четыреста человек, из которых двести двенадцать были гостями на организованном приёме, а остальные – персоналом административного комплекса.

– Вам удалось узнать, каким образом они смогли проникнуть на территорию комплекса?

– И да и нет…

– Простите?

– Никто из схваченных нами террористов не признался в этом, но наши специалисты смогли захватить также и транспорт, на котором они прибыли. В транспондеры захваченных флаеров были загружены опознавательные коды службы безопасности Административного комплекса. Точнее, там было загружено два абсолютно разных набора кодов. Один принадлежал совершенно легальной грузовой фирме, занимающейся перевозкой лёгких грузов, а вторым был набор кодов, который соответствовал машинам СБ комплекса. Люди полковника Больтера смогли по записям систем контроля движения частично восстановить произошедшее. Машины террористов приблизились к комплексу с абсолютно легальным набором кодов. После смены курса они притворились транспортами службы безопасности, для того чтобы преодолеть внешний периметр охраны и высадиться в комплексе. Вероятнее всего, они опять планировали воспользоваться легальными кодами при отступлении…

– Но как они получили их?

– Сейчас, к сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Люди полковника бьются над этой проблемой. Компьютерные системы службы безопасности прекрасно защищены, и мы считаем, что у этих мерзавцев не было возможности получить к ним доступ извне, а значит…

– Значит, кто-то их им передал… – закончил за него Мэннинг.

– Верно.

Хьюго Вилм отложил в сторону планшет и откинулся на спинку кресла.

– Мы занимаемся этим делом. Поверьте, для окружающих меня людей нет более важной проблемы, чем случившееся. То, что произошло, ужасно. Но хуже всего последствия, которые могут из этого проистечь… Я уверен, такой человек, как вы, в курсе происходящих событий в системах, что находятся под моим непосредственным контролем. Нынешние события могут негативно повлиять на мои планы. Мы найдём тех, кто ответственен за это. Можете не сомневаться.

– Я и не сомневаюсь, губернатор… Как ваши сыновья?

– Рана Хавьера хоть и выглядит страшно, но носит поверхностный характер. Его сейчас оперируют, но меня заверили, что его жизни ничего не угрожает. Франциско, слава богу, не пострадал. Я знаю, что и некоторые из ваших людей были серьёзно ранены…

– Да. Но это не повлияет на наши обязательства перед вами.

– Кстати, об этом… – Губернатор выпрямился в кресле. – Я распорядился о дополнительной премии для вас и ваших людей. За то, что вы сделали для спасения наших жизней.

Лестер кивнул. Он уже знал о дополнительном переводе, который вскоре будет сделан на счёт их компании. И не собирался от него отказываться или строить из себя благородного рыцаря. Они были наёмниками и проливали свою кровь за деньги. Это была их работа.

– Как скоро вы планируете начать действовать согласно тем задачам, которые мы поставили перед вами?

– Мои корабли уйдут с орбиты через четыре дня и приступят к своим обязанностям.

– Прекрасно. В завершение я бы хотел обсудить некоторые вопросы касательно графика сопровождения конвоев с Лабертона…

* * *

База Рейнского Протектората «Турин».

Местоположение неизвестно.