В общем, уже через час отрезвленные лекарь и колдун ехали в нанятой карете обратно в столицу, а из столицы к нам в пирство направлялись новые сотрудники. Где их так быстро раздобыл мой супруг, я не спрашивала. Все это время в сопровождении того самого мальчишки и гвардейцев я гуляла по пирству, рассматривая лавки и то, что в них продавалось. Кое-что покупала. Сдобу, какие-то мелочи, украшения за три копейки, но нашел меня Драйян в одном из садов.

Книги на Книгоед.нет

— Ваша Светлость, нам же голову оторвут! — стенал один из гвардейцев, пока я упорно лезла вверх по дереву, заприметив на самой верхушке сочное красное яблоко.

— А меня казнят! — нервно бегал вокруг дерева ученик мага, затоптав уже всю траву.

— Не бойтесь! Мы ведь никому не расскажем!

— О чем это вы никому не расскажете? — раздался внизу голос лерга, а моя нога соскользнула с ветки.

Я пыталась хоть за что-нибудь ухватиться, но лишь поцарапала руки да изорвала платье. Уже приготовилась встретиться с землей, помолилась всем богам, вспомнила оба свои детства, когда меня очень удачно поймали. Собой.

Драйян застонал подо мной, а я замерла, увидев, как прямо в нас летит то самое яблоко, сорвавшееся вслед за мной.

— Аврора, ты невозможна! — и столько отчаяния было в голосе, что я обиделась. — Ай! — но возмездие было скоропалительным.

— Очень больно? — вопросила я участливо и почему-то не смогла сдержать широкую улыбку.

— Всю ночь придется жалеть, — очень тихо шепнул лерг только для меня, и я мигом подскочила. — Яблоко будешь? — спросил он, отряхнувшись от травы.

— Оно на земле валялось, — не прельстилась я.

— Тогда поехали. Нам еще к коронации нужно успеть подготовиться. — Он протер яблоко собственным плащом и нагло откусил от него.

Яблоко я из его рук все-таки сцапала. И убежала, но бежала недолго. До самой кареты, собственно говоря. Там-то меня и схватили.

Прижимал к карете, а я извивалась всем телом, весело хохоча. Прятала яблоко за своей спиной, но замерла, едва наши взгляды встретились. Губы коснулись губ, но я сама подалась вперед, желая владеть ситуацией. Обнимала его за шею, пальцы путались в темных с проседью волосах, пробегали по широким плечам и спине. Я шептала:

— Девять… восемь, семь… три… два…

— Один оставим на потом, ладно? — усмехнулся Драйян, касаясь губами моей щеки, покрывая короткими поцелуями шею. — Я хочу стребовать его чуть позже.

Обратный наш путь был скучным и однообразным. Один раз мы останавливались, чтобы пообедать в каком-то семейном ресторанчике. Мужчина шутил, рассказывал веселые истории, связанные с лергством. Слушала его с неподдельным интересом, когда вспомнила об очень важной нашей общей проблеме.

— Скажи мне, что ты прихватил с собой зачарованный рубин, — прошептала я ему, оглядываясь по сторонам.

Сама не заметила, как съела целый кусок зажаренного мяса со свежими помидорами и нашинкованными капустой, морковкой и нукене. А теперь все эти вкусности застряли в горле.

— Зачем? Ты думаешь, нас отравили? Тебе плохо? — заволновался Драйян, начиная свирепеть на глазах.

— Нет-нет, все нормально, но… — я перешла на шепот. — Я ведь отравлена «Поцелуем королевы».

Драйян расхохотался. Он смеялся так открыто и искренне, что я тоже невольно улыбнулась, но тут же пришла в себя.

— Почему ты смеешься?

— А ты помнишь условие для получения рубина? — взгляд его стал хитрым и каким-то игривым.

— Я не приду к тебе в спальню, — ответила совершенно серьезно.

— К нам в спальню, — исправил меня мужчина. — Хорошо. Предлагаю прийти к компромиссу. Я рассказываю тебе правду, а ты перебираешься к нам в покои. Просто спать, — поспешил он добавить, увидев мое возмущение.

— Какую правду? — ни черта не понимала и от того все больше злилась.

— Сначала согласись, — настаивал он.

— Хорошо, — прорычала я, — но какую правду?

— Ты, наверное, невнимательно читала «Яды и противоядия», а я не стал тебя разубеждать. Конечно, буду откровенен, я разозлился, когда застал тебя в своем кабинете, хотя бы потому, что там хранятся действительно страшные вещи, но я лишь хотел тебя напугать, чтобы ты не смела трогать то, что тебе неизвестно. Просто подумай о том, что на настоящей коробочке с ядом могли находиться остатки этого вещества, и, тронув их пальцами, ты могла отравиться… Даже одного нашего поцелуя было бы достаточно для того, чтобы мы оба молниеносно попрощались с жизнью, будь это на самом деле яд.

— На настоящей? Чем я мазала губы, Драйян? — кричала я, привлекая внимание посетителей ресторана. — Да ты представляешь, какого страха я натерпелась?!

— Аврора, тише. Я только хотел тебя проучить…

— Чем я мазала губы?

— Аврора, положи нож, — усмехнулся супруг, поглядывая на мою руку. Нож я, кстати, схватила неосознанно. Просто кулаки сжимались непроизвольно. — Это был животный жир. Для скульптуры. Чтобы блестела… Аврора, положи нож!

В общем, в этот раз гнала до кареты мужчину уже я. Правда, внутри дормеза меня все-таки схватили, спеленали и поцелуем возмущающийся рот заткнули. Так и ехали до дома — я у него на руках, а наши губы в плену друг у друга.

Аврора

— Не задерживайся, мы уже опаздываем, — окликнул меня Драйян, когда я уже была на лестнице.

— Хорошо.

Гела быстро помогла мне помыться и привести себя в порядок. Уже через двадцать минут я пристегивала к чулкам стилет, поправляя облако воздушного темно-фиолетового платья. В зеркало не смотрелась. Печаль разливалась в душе, потому что уже через несколько часов мне нужно было сделать выбор. Тот самый выбор, который за все время мы принимаем всего несколько раз. Тот самый выбор, от которого зависит целая жизнь.

К моему удивлению, до дворца мы добирались не каретой, а с помощью магии. Так и стояла посреди коридора, вцепившись в камзол лерга, тогда как коленки мои тряслись.

— Все нормально? — шепнул он мне, улыбнувшись.

— Ага, — еле выговорила я, пытаясь разжать пальцы.

— Тогда пойдем.

Поздравив Мальтера с коронацией, мы, как и все гости, принесли дары, которые у нас забрали слуги. Если честно, о подарках я даже не думала, но Драйян обо всем позаботился сам. Бродили по залу, беседуя с какими-то знакомыми лерга. Многих из гостей я уже видела при дворе, а потому улыбалась, кивала, пыталась участвовать в разговорах, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки дворец оставил у меня неприятные впечатления.

— Позвольте, лерг, я ненадолго украду вашу супругу, — подошла к нам маман Драйяна, появившись словно чертик из табакерки.