Под подписью стояли дата и время. Они означали, что часа три тому назад Рома Ильясов был внизу, возле стойки портье. Он позвонил в отель, узнал местонахождение Виталия и пришел, чтобы передать письмо. Виталий мирно спал под защитой таблички «Не беспокоить», в то время как в безоблачном небе летнего Ашхабада над ним сгустилась туча из свинца и металла. И молния могла ударить, как острый нож, — прямо под левую лопатку.

Виталий с минуту тупо смотрел на записку. Потом в бешенстве схватил пульт и выключил идиотскую в такой ситуации музыку. Потом еще раз перечитал записку.

Он схватил трубку телефона и набрал номер, указанный в послании.

— Да? — ответил сонный голос.

Это был голос Ильясова!

— Если будете молчать, я отключу телефон… Роза, это ты, что ли?

— Нет, это не Роза, — сказал Виталий. — Это я.

— A-а, ты, браток, — сказал Ильясов. — Как дела?

— Сам знаешь как, — сказал Виталий.

— Знаю, знаю, — зевнул в трубку Рома. — Что будешь делать? Э, только не надо мне рассказывать по телефону! Я просто так спросил.

— Ты предлагал услышать подробности, — напомнил содержание записки Виталий.

— Какие подробности? Я, собственно, все там сказал. Тебе надо знать, как они выглядели? В общем, они были похожи на тех, кто они есть.

— Нам надо увидеться, — сказал Виталий.

— Зачем?! — воскликнул Рома. — Зачем ты вообще приехал в мой город?!

— Я тебя очень прошу — давай увидимся, — умоляющим голосом попросил Виталий. — Я тебя отблагодарю.

— Мне от тебя ничего не нужно, — сказал Ильясов жестким тоном.

— Тогда помоги мне просто так, — сказал Виталий.

— Наглость — второе счастье, — издевательски усмехнулся Ильясов. Потом сказал после паузы: — Возьми такси и скажи водителю: «Между «Гранд-Отелем» и «Казино «Флорида». Там выйдешь. Там на автобусных остановках с обеих сторон улицы сидят проститутки. Подойди, сними любую. Я буду сидеть у обочины в белых «Жигулях» номер двадцать два ноль семь. Сядешь с биксой в машину — там поговорим. Выходи через полчаса.

— Спасибо! — с жаром воскликнул Виталий и положил трубку.

Потом он стал метаться по номеру, чтобы собраться. И тут вспомнил, что сдавал одежду в прачечную!

Он посмотрел на памятку гостиницы на письменном столике и набрал трехзначный номер службы портье.

— Reception! May I help you? — пропел девичий голос.

— Я Жуков из номера… Я забыл номер комнаты, — проговорил Виталий.

— Я помню ваш номер, — сказала портье. — Чем могу помочь?

— Я утром сдавал вещи в срочную стирку, — сказала Виталий.

— Они уже готовы. Мы просто не хотели вас беспокоить. Вам принести вещи?

— Да, принесите. И вот еще что… Я могу заказать такси?

— Для постояльцев гостиничные машины в пределах центра города стоят один доллар, — сказала девушка.

— Хорошо. Я спущусь через двадцать минут.

Через минуту белбой принес ему на вешалке выстиранные и отутюженные джинсы и футболку.

Виталий торопливо оделся и стал думать, брать ли ему с собой сумку. После минуты кусания губ и ногтей он решил лишь распихать по карманам джинсов деньги. Толстые пачки долларов так забили карманы, что он решил носить футболку навыпуск, благо она была достаточно длинной.

Когда он убедился, что в номере осталась только сумка с несколькими носильными вещами, он захлопнул дверь и спустился на лифте в вестибюль. Внешняя стена шахты лифта была прозрачной, и он видел во время спуска ночную площадь перед круглым зданием цирка.

Он сдал девушке-портье ключ от номера и с опаской выглянул на улицу. Здесь все было тихо. После охлажденного номера гостиницы на улице было очень жарко, хотя дышалось легко, благодаря сухости воздуха.

Он напряженно, как боящийся ястреба суслик, всматривался в ночные окрестности, но не увидел ни души. Откуда-то издали до него доносились звуки машин (под цирковой площадью проходил туннелем проспект), и где-то в звездном небе прогудел невидимый самолет.

Из-за угла гостиницы выскочила с визгом машина, и Виталий едва не подпрыгнул на месте. Перед ним остановились красные «Жигули». За рулем сидел туркмен лет тридцати.

— Куда едем?

Виталий протянул ему квитанцию об уплате портье одного доллара и сказал:

— Между «Гранд-Отелем» и «Казино «Флорида».

Лихач помчал его по ночным улицам, словно хотел доказать, что не только русские любят быструю езду. Его тонкое гордое лицо было бесстрастным.

— Ай, саул! Спортсмен, что ли? — вдруг воскликнул он.

— Что такое? — спросил Виталий.

— Да парень какой-то сзади побежал, — сказал водитель.

Виталий стал озираться, но машина уже завернула за угол.

— Парень бежал? — с испуганным видом спросил Виталий.

— Ай, показалось, наверное, — сказал водитель.

Он привез Виталия на место, которое многолюдьем и блеском огней вполне походило на улицу ночного Стамбула или Парижа. Виталий дал водителю на чай и пошел по тротуару. Навстречу ему часто попадались, в основном парами, сильно накрашенные девушки.

Вдоль обеих обочин стояло немало машин. Они были припаркованы любителями ночной жизни или принадлежали поджидающим клиентов извозчикам. Но ни одна из них не была обещанной.

Виталий перешел дорогу и остановился под лиловым неоном вывески «Florida Casino». Напротив на остановке городского транспорта сидели несколько девушек. Могло показаться, что они действительно ждали автобуса. Если бы только автобусы в это время ходили. Увидев его нерешительную походку, они разом устремили на него взгляды. Виталий посмотрел по сторонам и увидел сразу несколько белых автомобилей «Жигули». В жарком климате белые машины вообще очень популярны. Тогда он решил не маячить больше в одиночестве и решительно шагнул к остановке.

Его взор отчего-то привлекла костлявая молодая проститутка, совсем девчонка. У нее были взлохмаченные осветленные волосы и накрашенные как у актрисы немого кинематографа глаза. Длинными пальцами пианистки она комкала тесемки беленького ридикюля.

— Как тебя зовут? — обратился к ней Виталий.

— Как вам угодно, — сказала она.

— Второй раз повторить вопрос?! — Сейчас любая, даже мизерная помеха, раздражала его.

— Женя. — От его окрика у нее совсем сел голос, и она с готовностью вскочила на ноги.

При звуках милого для него имени Виталия на секунду взяла оторопь.

— Правда? — почему-то спросил Виталий.

— Угу, — кивнула девушка и сглотнула слюну.

Он поманил ее пальцем в сторону и спросил: