class="p1">– Ты определись тогда, – сказала она, – Принц ты или Серый волк, чтоб я знала, на что надеяться или чего бояться.

– У тебя в любом случае выбора немного: или дальше по лесу гулять, или поверить первому встречному рыбаку. Пойдем, у меня обсохнешь нормально, поешь, и я тебя сам отвезу в ваш «обычный» поселок.

– Далеко идти?

– Меньше часа, я тут все тропинки знаю, не переживай. Вон туда пойдем, – он показал рукой на пологий подъем с берега реки к лесу.

– Пойдем, надеюсь, ты все-таки принц.

Девушка повернулась и зашагала по направлению к лесу. Максим пристегнул кейсы с удочками к рюкзаку, закинул его на плечи и направился вслед за ней. Уже подходя к деревьям, он остановился и быстро похлопал себя по груди и бедрам, затем удовлетворенно выдохнул и стал забираться по склону. Его любимый нож был при нем. Не потерял, как показалось.

* * *

– Ты почему в офисе не был? На телефон не отвечаешь! – Виктория Сергеевна расстегивала сапоги. – Ты же понимаешь, что любые твои выходки на работе отдаются на мне!

Максим сидел в гостиной у зажженного камина, на улице давно стемнело, аромат горящих поленьев успокаивал разбушевавшуюся за день душу.

– Мам, не кричи, – Максу совсем не хотелось сегодня снова ругаться. – Ты же знаешь, что моя работа всегда хорошо сделана, и это не зависит от моих жопочасов в кабинете.

Виктория Сергеевна прошла в гостиную и встала рядом с сыном.

– Не кричи!? Да как тут не кричать? Ты в последнее время делаешь что хочешь, я в твою жизнь не лезу и никогда не лезла.

– Это точно, – Максим подложил небольшое полено в огонь.

– Ты опять?! – мать не глядя бросила сумку на стол, сбив с него узкую стеклянную вазу. – Ты бы хотел, чтоб я сидела с тобой после гибели отца и мы бы жили в той же хрущевке на зарплату врача. Я всю жизнь стараюсь сделать все, чтоб ты ни в чем не нуждался: шмотки, телефоны, жилье. И все не так! Да?!

– Мам, не заводись. Ты же про работу начала. Давай не будем снова поднимать тему моего золотого детства. На работе я не был. Считай, взял отгул, по семейным обстоятельствам. Сегодняшний кусочек своей жизни я посвятил личным делам, а завтра с утра как сяду за компьютер и до конца рабочего дня не встану. Обещаю.

– Да какая у тебя личная жизнь?! Шалава на шалаве! Ты же, как вернулся, ни разу меня ни с одной нормальной девушкой не познакомил. И я знаю почему, потому что все эти девки на ночь. Личная жизнь у него!

Максим поднялся, его пальцы мелко тряслись.

– Так, может, поэтому все на одну ночь, потому что в детстве я тебя только по ночам и видел. Знаешь?! Психологи говорят, что все проблемы из детства. Так, может, глядя на тебя, я привык, что женщины не должны играть в моей жизни важную роль, а сейчас ко всем так отношусь, как к арендной машине.

– Ах ты, скотина! – Виктория Сергеевна замахнулась.

Максим стоял не шелохнувшись. В голове мрачным калейдоскопом мысли сменяли друг друга.

– Ну, – уже спокойно проговорил он.

Мать опустила руку, промокнула платком глаза на красном от гнева лице, развернулась и пошла к выходу из гостиной. Прежде чем выйти из комнаты, Виктория Сергеевна, не оборачиваясь, сказала:

– Утром, пожалуйста, возвращайся к себе в квартиру, и у тебя месяц, чтобы найти другую работу.

Максим подошел к бару, налил себе в широкий толстый стакан сто граммов Dalmore, бросил лед и вернулся к камину. Сегодняшний день вместил в себя большое количество разных событий, и он так хотел, чтоб все закончилось хорошо… Макс тремя пальцами взял из корзины у камина тонкую лучину и поднял ее до уровня глаз. Лучина прыгала вверх-вниз, как необъезженный скакун. Руки тряслись. Он сделал крупный глоток из стакана и закрыл глаза. Мысль, которая не отпускала его в последнее время: «Нужно ли как-то заканчивать старую жизнь, перед тем как начать новую». Ему необходимо было найти ответ на этот вопрос в глубине своего сознания, тем более сейчас для этого настало самое подходящее время.

31

Если делать список самых угрюмых мест, то в любом городе в него войдет Бюро судебно-медицинской экспертизы. Нет, может быть, в Москве, Нью-Йорке или Лондоне это будет современное здание с хорошим ремонтом и функциональным помещениями, но в городке с населением в несколько сотен тысяч человек – это готовая декорация к фильмам Звягинцева или Быкова. На стенах и потолке кафель унылых цветов, кабинеты, долгие годы не знавшие ремонта, лаборатории и прозекторские с устойчивым запахом химических реактивов.

Сергей не любил здесь бывать, не привык за годы службы. Как только он переступал порог главного входа в это здание, его настроение сразу ухудшалось. Грусть и тоска накатывали на опытного оперативника. Здание хранило тела тех, кто закончил свой земной путь явно не так, как хотел в собственных мрачных размышлениях на тему смерти. Люди с малых лет думают о своей смерти, но если мысли инфантильных подростков направлены в основном на эгоистичные эмоции, то взрослые люди задумываются о том, что было бы неплохо умереть во сне и без мучений, а в идеальном раскладе еще и не доставить этим мероприятием проблем близким. В морге Бюро лежали тела тех, чьи мечты о легкой смерти в старости не сбылись. Здесь были трупы, которые нельзя было выдать родным до определенного этапа расследования, и если души этих людей обрели покой, то их телесные оболочки ждали своего часа в холодильниках одного из самых угрюмых мест Берегового.

– Чай? Кофе? Водка? Пиво? – Вадим встретил товарища в своем кабинете с зажатой в углу рта сигаретой.

– Не. Еды нету? Я жрать хочу, проспал, не успел позавтракать, – Сергей расположился на стоящем у стены диване с велюровой обивкой.

– Это ты зря. Режим питания нарушать нельзя. У меня сосед по площадке, алкаш, работает в аптеке за углом рабочим. Так вот, он всегда говорит, что не сдох до сих пор, только потому, что каждый день строго соблюдает дисциплину питания: завтрак, в обед обязательно суп и ужин. И при таком распорядке даже те литры суррогата, который он в себя вливает, пока не сделали его клиентом моих коллег из городской больницы.

– Ага, – Сергей поудобнее устроился на диване, – если еды нет, то показывай, что нашел, зачем звал. Работы куча. Я вчера до ночи сидел за компьютером, искал связь между жертвами. Вообще