тишина, нарушаемая только шорохом статического электричества. Помолчав, Никита ответил:

– Скажите ему, чтобы пришёл через два часа к третьим воротам. И пусть приходит один. Явится ещё кто-нибудь, будет труп.

Голос парня прозвучал жёстко и безжизненно, словно наждак прошёлся по железу. Чуть кашлянув, Иевлев ответил:

– Я передам, Никита. И… спасибо тебе.

– За что, командир? – не понял боец.

– За то, что всё ещё веришь мне, – тихо ответил полковник и положил трубку.

– Тебе-то я верю. А вот всем остальным… – задумчиво протянул Никита, кладя трубку на рычаг.

Бросив быстрый взгляд на часы, Никита поднялся и, посмотрев на кота, чуть качнул головой. Зверь даже не пошевелился, когда в комнате прозвучал телефонный звонок. Похоже, до людских забот ему не было никакого дела. Накинув на себя лёгкую белую куртку, парень выскользнул из бункера. Несмотря на разгар зимы, холода он почти не ощущал. И хотя времени до встречи было много, Никита решил прийти туда заранее, чтобы проверить, насколько можно доверять этому инквизитору.

Бесшумно скользя среди заиндевелых сосен и елей, парень подобрался к воротам и, ловко взобравшись на дерево, с которого было отлично видно всю площадку перед вторыми воротами, приготовился ждать. Крепкий наст отлично скрыл все его следы, и парень не боялся, что его засада будет обнаружена. За прошедшие годы он довёл умение маскироваться до настоящего искусства, а терпение до состояния, близкого к подвижничеству.

Его умению сидеть в засаде неподвижно могли бы позавидовать даже змеи и индийские йоги. Впрочем, эта его способность попросту развилась из навыков, вбитых в него годами тренировок. Дорога до места и выбор места для засады заняли у Никиты почти час. Теперь ему оставалось только сидеть и ждать. Следующий час пролетел так же быстро.

Где-то в глубине базы зазвучал гул мотора, и Никита едва заметно улыбнулся. Звук мотора командирского «уазика» он различил бы из сотен других. Если за рулём этого рыдвана окажется Иевлев, то за спину можно будет не беспокоиться. Командир не станет нарушать договорённость и везти с собой кого-то ещё. Но если особист приедет один, то, прежде чем начать разговор, нужно будет проверить машину. Доверять ему безоглядно Никита не собирался.

Вездеход медленно подкатил к воротам и, заскрипев старыми колодками, остановился. Негромко протрещал стояночный тормоз, и из открывшейся двери в клубах пара вывалился высокий жилистый мужчина. Следом за ним из-за руля машины выбрался Иевлев и, осмотревшись, медленно захромал, обходя машину спереди. Обернувшись к нему, особист что-то спросил. Никита не стал напрягаться, чтобы разобрать сказанное. Это можно было и так угадать.

Подтверждением его догадки стала красноречивая жестикуляция Иевлева. Пожав плечами, он демонстративно отогнул рукав форменной куртки и, посмотрев на часы, ответил. Ещё раз внимательно осмотревшись, Никита соскользнул с дерева и бесшумно двинулся к тихо урчащей машине. Работающий мотор скрыл его и без того тихие шаги. Встав за спиной особиста, Никита несколько секунд наслаждался своим триумфом, после чего нарочито громко спросил:

– О чём вы хотели со мной поговорить?

Вздрогнув, особист оглянулся и, растерянно покосившись на Иевлева, смущённо почесал в затылке.

– И давно вы тут стоите? – вместо ответа спросил он.

– Достаточно, чтобы успеть убить обоих, – коротко ответил Никита.

Вздох Иевлева прозвучал, словно извинение, мол, я ведь вас предупреждал. Покачав головой, особист вздохнул и, собравшись с мыслями, ответил:

– Я хочу услышать от вас всё, что случилось в день гибели вашей группы. В рапорте вы указали, что вам была приготовлена ловушка, с учётом всех ваших приобретённых способностей. Это так?

– Прежде чем ответить на ваш вопрос, я должен спросить, что вам известно об этом проекте? – ответил Никита вопросом на вопрос. – Это не праздное любопытство. Так я узнаю, с чего начать.

– Логично, – кивнул особист. – Мне известно, что вашей команде ввели вакцину, содержащую адаптированный ген хищного животного. Это должно было повысить ваши боевые и психофизические показатели.

– Всё верно, – ответил Никита. – С той только разницей, что хищников было несколько. Каждому из нас вводили гены разных животных. Как сказал господин профессор, это поможет ему выбрать наилучшие образцы для дальнейшей работы. Какой именно, он, естественно, не уточнил. Что называется не наш уровень. Но вся беда в том, что эта вакцина не была апробирована. Они просто влили в нас то, что случайно придумали, не задумываясь о последствиях.

– А есть и последствия? – насторожился особист.

– Есть. Вся беда в том, что каждому из нас требуется приток человеческих генов. После обращения я не могу стать самим собой до того момента, пока не получу порцию свежей человеческой крови и мяса. Вакцину, способную вернуть меня в нормальное состояние, они придумать как-то забыли. Впрочем, это меня не удивляет. Для профессора мы все с самого начала были не больше, чем тупое мясо. Это его собственное выражение.

– Вы хотите сказать, что стали людоедом?! – охнул особист.

– Именно так. Без человечины я так и останусь зверем. Пробовал, знаю.

– Ладно. Об этом чуть позже. Сейчас я хочу знать главное. Кого вы подозреваете? Кто вас сдал? – спросил особист, глядя на парня странным взглядом.

Не понимая, чего полковник ждёт от него, Никита несколько растерялся. Потом, взяв себя в руки, медленно ответил:

– Я могу только догадываться. Фактов, а уж тем более вещественных доказательств у меня нет.

– Сойдут и догадки, – быстро кивнул особист.

– Ищите того, кто имел полный доступ ко всем данным по нашей группе. От состава до маршрута последнего движения. А самое главное, того, кто знал о том, что с нами сделали. Ловушка была рассчитана именно на нас. Ни следов заложенных мин, ни запахов. Вообще ничего не было. Минное поле было обработано химией именно от нас, – повторил Никита, сжимая кулаки.

– У кого были такие данные? – быстро спросил особист.

– Руководитель проекта, куратор, персонал. Всего человек двадцать, – пожал плечами Никита.

– Ни хрена себе секретный проект, – фыркнул особист. – Куча народу знает. И где теперь их всех искать?

– Вопрос риторический, или от меня ответ требуется? – усмехнулся Никита.

– Забудь, – отмахнулся особист, продолжая что-то обдумывать.

– Это всё? – спросил Никита, собираясь снова исчезнуть.

– Погоди. А почему ты на базе не живёшь? – неожиданно спросил полковник.

– Странный вопрос, если учесть, что я давно уже убит, – фыркнул Никита.

– Так это ты для всех остальных убит. А командир мог бы тебя и пристроить.

– Не хочу подставлять его лишний раз. К тому же из-за моих пристрастий это опасно для окружающих.

– Но как в таком случае ты собираешься вернуться с того света? – насторожился особист.

– Есть способы. Главное, чтобы моё передвижение ничто не ограничивало. В противном случае… в общем, сами понимаете.

– Хочешь сказать, что, засунув тебя в камеру, я рискую получить вместо охраны кучу обглоданных костей?

– Ну, где-то так.

– И как часто ты так развлекаешься?

От Никиты не укрылось, что особист запнулся, но так и не смог произнести главного. Это не особо удивило