себя по поиску пропавшего лайнера. Я промолчал, ведь и сам разрывался, и в итоге решил, что озвучу и свои варианты, а потом мы вместе определимся. Почти каждый, включая Шан Юна, мог бы считать себя умнее меня, а потому принимать решение в одиночку я не собирался.

Когда мы приземлились в космопорте, заняв место в первом ряду от правой стены Куба, никто не спешил выходить — все посмотрели на меня. Глянув на таймер, отсчитывавший последние минуты перед окончательным изгнанием, я сказал:

— Сидус-то мы покинем, но куда дальше?

— Да хоть куда! — бодро рявкнул начавший приходить в себя Хуан. — С тобой, босс, хоть на урановые рудники Эроса!

Кема, тенью проскользнув к нему, сделал внушение, после чего я терпеливо проговорил:

— Для тех, кто слушал невнимательно, объясняю: единственный возможный способ избавить галактику от немертинов, — это не добывать уран на Эросе, а как-то попасть в Бездну, соседнюю галактику, найти суперквантовый мозг и уничтожить его…

— Прыгнуть туда не получится, даже будь у тебя триллион монет Сидуса, — перебила Женевьева Корде. — Во-первых, Бездна — никакая ни соседняя галактика, а во-вторых, до той же Андромеды, ближайшей с нами галактики, два с половиной миллиона световых лет.

— А в-третьих, у нас все равно нет координат, — сказал я. — И вообще, не факт, что между галактиками возможны гиперпрыжки. Поэтому остаются только червоточины. Одна точно есть в системе Хатунум, откуда юяй. Другая — в Солнечной системе.

— Наша закрыта! — рыкнул Ханг, ударив кулаком о ладонь.

— А система юяй непонятно где, — сказал я. — Я встречал ее в видении немертина, но вряд ли покажу на галактической карте, где она точно располагается. Там рядом ни одной знакомой звезды.

— Кур’лык Анак Чекби не оставил никаких следов или координат, — вздохнула Женевьева. — Пока Картер был в Верховном совете, я делала запрос Разуму по всем его перелетам. Так вот, все его гипепрыжки были в известные звездные системы. Наверное, торговец использовал их как прокси.

— Вы мне не дали договорить, — сказал я. — Все же представляют масштабы галактики? Даже если мы попадём в Бездну, найти суперквантовый мозг там невозможно. По крайней мере, при нашей жизни.

— Получается, без детектора разума не обойтись, — сказала Женевьева. — Что ж, по крайней мере, эту часть миссии можно объединить с поисками пропавшего лайнера.

— Верно. Чтобы его найти, нам нужно прыгнуть в систему с артефактом Предтеч, — продолжил я размышлять. — Но сам по себе детектор разума нам не поможет, пока мы не попадем в Бездну. Поэтому сначала очень важно понять, как мы собираемся туда добраться. Мне в голову пришел только один подходящий вариант. Про Цереру, попавшую к Сидусу, все знаете?

— Ну конечно! — воскликнул Ханг. — Сгибатель пространства! Но ты же сам говорил, что технология утеряна, ее отобрал Разум.

— Отобрать — отобрал, но навык создавать сгибатель я не потерял. Нужны только ресурсы, о которых я никогда не слышал, и вот здесь требуется ваша помощь.

— Молодец, что вспомнил об этом до отлета, — похвалила меня Женевьева. — Если их где-то и можно достать, то только на Сидусе. Диктуй.

— Диктуй, босс, — присоединился к ней Оран’Джахат, перебравшись поближе ко мне.

Активировав создание сгибателя пространства, я получил сообщение об отсутствующих для этого ресурсах и зачитал список:

— Велоксиум, каллидиум, стеллариум, нултиллиум, хазиум, сангиум, виресиум, шинтилиум, айкинит, г’ор, пре-кремний, ксеноэтер, протоуглерод…

Список состоял из трех десятков наименований. Почти после каждого Женевьева кивала, а Оран’Джахат выдавал зеленоватое облачко пара. Лишь на «айкините», «г’оре» и «ксенните» они переглянулись.

— Значит так, — сказала Женевьева. — Почти все это продается на Сидусе. Айкинит, г’ор и ксеннит добываются на Ксенне, но можно попытать счастья на Базаре. Там, впрочем, можно купить и остальное. На пиратской бирже ресурсов даже дешевле выйдет. Нам ведь не нужен сертификат Сидуса, подтверждающий, что ресурс добыт легально?

— Базаром хомо называют Ингус, — пояснил Оран’Джахат хитамам и рехегуа.

— Денег не хватит, — проворчал Ханг. — Всей нашей казны, Жень, хватит только на нужное количество нултиллиума.

— Значит, сначала полетим на Агони за нултиллиумом и ксеноэтером, — вынес я вердикт. — Излишки сбагрим на Базаре и скупим все остальное. Потом найдем артефакт Предтеч и будем надеяться, что я получу именно детектор разума. Созданный сгибатель позволит попасть в Солнечную систему, а оттуда через червоточину — в Бездну.

Таймер изгнания уже закончился, и пошел другой отсчет — за каждый децитик Разум штрафовал еще на тысячу триста очков гражданского рейтинга.

Покинув катер, мы направились искать «Пустотный клинок», капитанский доступ к которому мне выдал Туканг Джуалан. Ханг и Женевьева решили проводить нас до самого корабля и по пути делились планами того, как будут пытаться через надежных людей, не имеющих отношения к Институту, разведать обстановку на Земле, понять, какие странные решения приняло правительство и нет ли новостей о причинах блокировки гиперпрыжков в Солнечную систему.

Мы шли вдоль той же стены, на которой когда-то, вроде бы совсем недавно, а казалось, что очень давно, в прежней жизни, Малыш Шак попытался оставить надпись.

«Элвис жив!» — гласило одно из таинственных посланий.

Рисунок, похожий на паутинку, находился возле него и едва заметно призывно подсветился. В прошлый раз, пытаясь понять, что он значит, я получил ответ через коммуникатор: «Доступ запрещен. Вы не можете пройти в Тайную сокровищницу Опустошителей!»

Действуя скорее по наитию, чем осмысленно, я под удивленными взглядами спутников остановился и приложил руку к рисунку.

Рисунок замигал чаще, а потом засветился так ярко, что я невольно отвел руку от стены. На том же месте появилась щель, которая расширилась, обнажив выемку — небольшую, с пару кирпичей шириной.

Интерфейс выдал сообщение, причем каким-то декоративным шрифтом, который я никогда не видел:

Привет, бродяга! Другие бродяги приветствуют тебя!

Раз читаешь это, значит, ты в беде. Лживый Разум Сидуса лишил тебя гражданства и всего имущества, твой таймер изгнания закончил отсчет и начал отнимать у тебя очки рейтинга в таком количестве, что восстановить его будет невозможно при всем желании и за тысячи лет.

Что ж, знай, что ты такой не один. Изгнанники были, есть и будут, и если ты не знаешь, куда держать путь, добро пожаловать на Ингус. Опустошители всегда рады тем, кому больше некуда идти.

В тайнике ты найдешь кое-что, что