— Охотник выставил небольшой радиус, чтобы не задеть лишних. Вероятно, он думал, что ты находишься в тех кустах.

— Скорее всего, он заметил меня, когда я бежала в том направлении, но как меня сбила Истра не видел.

Кусты, где нашли девушку, непроглядные, и охотник не видел, кто именно там находится.

— Мы несколько раз слышали крики, — припомнила я.

Витор кивнул.

— Поражение наступает не сразу. Постепенно. Изнутри.

Я сглотнула. Уже даже убить без спецэффектов не могут. Так, чтоб не мучиться.

— И окажись мы ближе… — начала я.

— Да, у нас было бы три трупа адепток, и остальные — охотников.

На лице Витора не было и намека на усмешку. То же присущее ему жесткое выражение.

— Ищейка понял, что промахнулся, и решил повторить попытку, — решила я вернуться к теме. — И снова неудачно. Логично предположить, что это еще не конец.

— Утверждать пока рано. После допроса станет ясно — наемный был охотник или имел личные счеты. Если он не успел сбежать.

Витор лег на спину, заложив руки за голову. Он задумчиво смотрел в потолок, а я подумала: какая все-таки странная штука — природа. Она сумела совместить в одном теле красоту и ужасный характер. Она ведь постоянно ставит нам ловушки. Мы как завороженные следуем за идеалами красоты и совершенно забываем обратить внимание на внутренний мир человека. Стоит задуматься и приглядеться. Может, у этого человека вовсе его нет, а сам он живет с пепелищем разрушенного города внутри.

У Витора он, кажется, есть. Мне он представляется черным. С домами в готическом стиле. Заброшенными, полупустыми. Свет в окнах лишь изредка горит, а на улицах его внутреннего города остались только разбитые фонари.

Непрошеные чувства вновь дали о себе знать, желание оказаться ближе к Витору — усилилось. Я, проклиная себя, потянулась, чтобы просто дотронуться до него, и быстро отдернула руку, когда в палату заглянула Малена.

Витор не успел ничего заметить, а Малена цепким взглядом проследила, как я прячу руку под одеяло. Она хмуро взглянула на брата, застыла на месте на пару мгновений и наконец, вернув лицу прежнее беспокойное выражение, подошла к кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — Малена косо посмотрела на Витора. — Этот посетитель тебе еще не надоел?

— Ты еще не перестала брызгать ядом? — отстранение спросил он, поднимаясь.

Малена прищурилась, предвещая затяжную ссору. Они когда-нибудь смогут нормально общаться?

— Давайте обойдемся без взаимных оскорблений, хорошо? — Я обула тапочки и отошла в нейтральную зону.

Недалеко до метания чего-нибудь опасного. Как они в одном доме жили, под одной крышей? Честное слово, даже представить трудно.

— Я его не оскорбляла, — отозвалась Малена. — Пока.

— И я люблю тебя, сестренка, — без каких-либо эмоций произнес Витор и, не став продолжать разговор, закрыл за собой дверь.

Малена проводила его непонятным мне взглядом.

— Тебе не помешает определиться. — Я вернулась на кровать.

— С чем? — Подруга прилегла рядом.

— Ты за него или ты все-таки против. По-моему, если мне не изменяет память, не так давно ты просила меня не спешить с решением и присмотреться к твоему брату. И что я вижу?

Она закатила глаза.

— Не надо путать одно с другим, — недовольно заворчала Малена. — У нас… особенные отношения.

— И у Истры тоже?

Малена изогнула бровь.

— Когда ты успела познакомиться с сестрой?

— На испытании. Встреча получилась незабываемой.

— Она о тебе не знала, — догадалась об обстоятельствах нашего знакомства Малена, — мы не рассказывали, а с Витором у нее…

— Так же, как у тебя, — хмыкнула я, — я успела заметить.

Малена с грустью улыбнулась.

— Вы с ней похожи, — я почесала закрывающийся глаз, — мимикой, выражением эмоций.

Я зевнула. Глаза скоро сами закроются, так спать хочется.

— Наши дома по соседству. Мы росли вместе. Каждый день, двадцать четыре часа.

Она с мечтательной полуулыбкой посмотрела в окно. Ночь уже застлала эту землю, небо зажгло звезды, дав им указание светить ярко.

— У нас было счастливое детство, — снова заговорила Малена. — Родители нас очень любили… и любят.

— А Витора?

— Как ни странно, Витора — больше всего, — она задумчиво постучала пальцами по подоконнику. — С родителями у него идеальные отношения, а вот с нами… с нами не сложилось. У него сложный характер. Понять его временами невозможно. Темный ребус, который не хочется разгадывать.

— Должна же быть причина, — я прикрыла глаза, нежась в объятиях мягкой кровати. — Не может так случиться, чтобы вы родились с нелюбовью друг к другу.

Мы появляемся на свет чистыми листами. За исключением тех, на чей лист в небесной канцелярии пролили чернила. Разноцветные или черные… В первом случае — повезло, а во втором наградили человека проблемами. Мир несправедлив. И неважно, в каком из миров вы находитесь. Определение работает во всех.

— Была, наверное, — неуверенно произнесла подруга. — Я не помню, чтобы мы хорошо общались.

— Не пробовали спросить у Витора? — пробормотала я в полудреме. — Он старше, у него больше воспоминаний.

Малена не ответила, но мне ответ не требовался. Удобно ненавидеть и не задумываться о причине ненависти. А вдруг проблема вовсе не в нем? Тогда придется менять свой взгляд на отношение к этому человеку и, что самое неприятное, испытывать чувство неловкости и взывания совести, потому что столько лет ненавидел, получается, зря.

— Ты уже засыпаешь, — с какой-то надеждой в голосе проговорила она, — завтра увидимся!

Ручка двери тихо щелкнула.

Бегство — лучший способ не думать. Зачем засорять голову ненужными размышлениями, когда все и так неплохо?

* * *

Проснулась я рано. Мне не давали покоя мысли о Виторе, а точнее — о чувствах, появляющихся к нему. Лорд Эльтерил утверждал, что Витор испытывает то же, что и я. Значит, дух-хранитель влияет на нас двоих.

Я решила отбросить догадки. Они имеют весьма угнетающее свойство.

Дожидаться Айнеха я не видела смысла. Понапрасну терять драгоценное время, которое я могу провести в библиотеке за освещением своих многочисленных вопросов.

Лорд Эльтерил советовал начать с первого тома собрания о духах-хранителях. Вот с него и начну. Осталось только до библиотеки добраться.

Переодевшись в форму, кем-то предусмотрительно принесенную, я стянула волосы в хвост и тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания, вышла в коридор.