— А что конкретно нам нужно изучить в поведении пустынных скакунов?

— Всё. Особенно интересует взросление и воспитание молодняка.

— Понял, сделаю. Брать могу кого захочу?

— Да, выбери тихушников повнимательнее и распредели их по табунам. По два на один табун думаю, хватит. Чуть позже я тоже возьмусь за наблюдение. Нужно понять, почему скакунов никому не удалось приручить. О том, что их кто-то пытался выращивать, я вообще не слышал. Так что, мы будем первыми. И напомни всем, что без моего разрешения информация не должна покидать моё баронство.

— Последнее мог бы и не говорить. Все всё прекрасно понимают.

— А мне чем заняться? — поинтересовался Джант.

— А ты собирай экспедицию. От пустынных скакунов там вряд ли что осталось, а вот чешую с молотильщика, собрать точно можно. В том районе второго точно сейчас нет, а с остальными хищниками вы справитесь.

— Слушай, Сэм, нам бы оружие из неолита. Мало ли что. В критической ситуации оно просто незаменимо. Мы ведь все видели, на что оно способно.

— Могу предложить вам мечи такие как мои или Лихта. Других форм для заливания пока нет.

— Да ваши мечи идеальные. Так что делай.

— Хорошо. Тогда смени нас. Подежурь тут, а я пока займусь изготовлением мечей. А молотильщика отправитесь разбирать завтра, — ответил я и пошёл заниматься изготовлением мечей.

В результате я весь день провёл, отливая мечи для групп Мирта и Джанта, зато теперь за них можно не беспокоиться. В случае чего и с молотильщиком справятся.

Вернулся я под утро. У входа в тупик дежурили другие ветераны. Поприветствовал их и пошёл покормить Рэм и Грету, но сильно удивился, когда увидел подросших и зрячих детёнышей пустынного скакуна. Они уже не ползали, а ходили, хоть и не особо уверенно.

Видимо, стоит поторопиться. Иначе они вымахают до того, как мы добудем кровь молотильщика. Тогда дурганам их не выкормить.

В этот же день я отправился на поиски табунов пустынных скакунов, прихватив с собой оружие для Мирта и его команды, а Джанту отдав их мечи. Двух тихушников я нашёл довольно быстро и отдал им их новое оружие.

— Круто! Я когда увидел, как вы с Лихтом такими мечами разделали лавовых големов, я такой же захотел, но просить в тот раз не решился. Это нам как, на время? — спросил один из ветеранов залюбовавшись мечом из неолита.

— Нет, это подарок, он навсегда.

— Спасибо, Сэм. Никогда этого не забуду! — ответил ветеран, продолжая любоваться своим мечом, а я в ответ лишь улыбнулся и побежал дальше.

Я нашёл всех тихушников за исключением Мирта. Прячется он, конечно, значительно лучше остальных. Его контроль хаоса и порядка удивляет. Я сам не сумел его обнаружить. Пришлось отправлять магического вестника. Хорошо, что он одаренный, иначе не знаю, как бы я его нашёл.

— Держи, это тебе, — отдал я ему его меч.

— Спасибо. Как у остальных дела?

— Наблюдают. Что-то интересное заметил?

— У них всё интересное, но я пока не могу связать это в одно целое. Записываю всё, что вижу и анализирую, но они очень интересные животные. Никогда не видел таких порядков ни у одних стадных животных. Всё построено на силе. Сдаётся мне, что не просто так, до сих пор, никому не удавалось их приручить. Они в любом возрасте дерутся друг с другом. Их осадить могут только более сильные, но и это их не останавливает. Даже вожаку приходится довольно часто драться. А если два табуна сходятся в бою это вообще жесть.

— Уже сходились?

— Не совсем табуны, встретились две группы обхода из разных табунов и ополовинили друг друга. Если в своём в табуне они стараются не убивать друг друга, то в стычке с соперниками пустынные скакуны рвут друг друга насмерть и только когда их остаётся половина они отступают. Причём не убегают, а сами расходятся, будто понимают, что сохранить популяцию значительно важнее, чем внутренние и внешние конфликты.

И при всём при этом их забота о потомстве сильно удивляет. Эти животные почему-то не трогают детёнышей, даже из чужого стада. В смысле не убивают. Наказать-то они могут, но вот убивать не станут. Не уверен, что я всё правильно понял, в любом случае мне стало интересно. Ты со мной понаблюдаешь?

— Да, лучше с тобой останусь, а то ты уже вырубаешься.

— Спасибо. Честно говоря, я бы вздремнул пару хортов.

Как только Мирт лёг спать, из пещеры, где скакуны прятались от солнца, вышли несколько самок с потомством, и тут нарисовалась пустынная мантикора.

Глава 15

Королевство АОрия. Баронство Дальгон.

Мантикора бросила взгляд на детенышей и самки поспешили увести их обратно в пещеру, вот только мантикора не собиралась позволять им скрыться и, перелетев через весь табун, преградила им путь к отступлению. Всё остальное стадо тут же выстроилось полукольцом вокруг своего потомства, но мантикору это будто бы не заботило.

Она вообще чувствовала себя здесь как в собственном курятнике. Вот только скакуны тоже не травоядные животные. Их когти и зубы очень опасное оружие, поэтому делать ставки на победу мантикоры я точно не стану. Особенно учитывая то, что мне поведал Мирт. Если они постоянно дерутся даже между собой, то мантикора определённо не сможет перебить всё стадо. Может быть, именно поэтому она и нацелилась на детёнышей.

Весь табун приготовился к защите, но у меня создалось впечатление, что если бы не нужно было защищать жеребят, то скакуны сами бы набросились на противника. Они определённо не боялись этой схватки, и в их построении и движениях чувствовалась уверенность. Интересно, почему мантикора себя так ведёт? Вроде не похожа на молодую. Должна же понимать, что преимущество не на её стороне.

И вот мантикора начала двигаться вдоль сгруппировавшихся скакунов, находясь на довольно приличном расстоянии от них, а те, как за магнитом поворачивались, готовясь отразить любую атаку.

Так повторилось несколько раз и вот, наконец-то, мантикора решилась и бросилась на пустынных скакунов, при этом буквально перед ними она взлетела, и раздались звуки клацающих зубов. Это пустынные скакуны подпрыгивали, пытаясь ухватить мантикору за лапу или хвост, но у них ничего так и не получилось.

Мантикора определённо посчитала себя очень умной и понадеялась, что этим прыжком сможет оказаться за спинами у табуна, схватить одного из детёнышей и улететь. Вот только она определённо недооценила