Они действительно стояли полукругом, но несколько из них, стоящих с обоих флангов животных, были развёрнуты в противоположную от мантикоры в сторону. И когда она взлетела, эти скакуны услышали, как за их спинами их сородичи попытались схватить налётчика. И в это же мгновение они рванули в якобы незащищенную часть их построения. И когда мантикора приземлялась, к ней на полном ходу с разинутыми пастями летело несколько скакунов.

Разумеется, первым делом мантикора попыталась ужалить одного из них, но тот, ловко увернувшись, схватил её за хвост, так что жалом она уже не могла достать никого. Остальные скакуны тоже сумели вцепиться в тело мантикоры, несмотря на то, что одному она всё-таки прокусила шею, но не смертельно.

Мантикора дёрнулась и поняла, что шансов вырваться у неё нет, а тут подоспели и другие. В результате мантикора была убита очень быстро и очень жестоко, а самки с потомством важно прошествовали дальше.

Сегодня у стада случился настоящий праздник. Им не нужно идти охотиться. Еда сама сюда прилетела. Поел весь табун. Даже подрастающему поколению досталось перекусить.

Странно, но за еду никто не дрался. Все чётко знали свое место и подходили исключительно в свою очередь. Интересно, как они так живут, что постоянно дерутся, но при этом у них жёсткая дисциплина и иерархия, где каждый знает своё место. Пожалуй, стоит тут задержаться и понаблюдать за этими крайне занимательными животными.

Мирт проснулся через четыре хорта, и сутки мы наблюдали за пустынными скакунами вместе. Я увидел насколько выросли малыши за эти сутки, поэтому оставил Мирта наблюдать дальше, а сам рванул обратно.

Когда я снова оказался в том тупике в катакомбах, то заметил, что детёныши пустынных скакунов уже неплохо подросли. Пришлось в срочном порядке собирать экспедицию на молотильщика и забирать все магические ёмкости для крови, которые удалось достать. Причём большая часть этих ёмкостей принадлежит Святой Инквизиции, они мне её продали. Но не за деньги, а за кровь молотильщика.

Ульрих спросил у Его Святейшества можно ли мне отдать магические ёмкости для хранения жидкости на длительный срок. Разумеется, патриарх тут же поинтересовался для чего они мне. В результате он разрешил мне продать их все за одну ёмкость крови. Вот только ёмкости тут были в виде бочек. Отказываться я не стал, потому что мне срочно нужна кровь молотильщика. Иначе у меня сдохнут не только пустынные скакуны, но и дурганы.

Экспедиция собралась мгновенно, и мы выдвинулись в ту местность, на которой по моим расчётам должен был находиться один из молотильщиков. Если этот вышел за пределы своей территории, значит, его оттуда выгнали, а, следовательно, тот, кто его выгнал сильнее и больше.

По дороге к месту назначения я продумал способ убийства молотильщика, который позволит слить его кровь и добыть остальные качественные трофеи.

Всю дорогу мы с ветеранами бежали, останавливаясь на ночлег всего на четыре хорта и перекус на один хорт. Всё это время в постоянном режиме я пользовался ультразвуком и внимательно следил за нашим окружением. Именно это помогло мне обнаружить молотильщика раньше, чем он обнаружил нас. От этого у нас появилось преимущество, хоть и небольшое.

Молотильщику понадобилось некоторое время, чтобы начать движение в нашу сторону. Это позволило ветеранам рассредоточиться, а мне выдвинуться навстречу пустынному червю.

Всё повторилось, как и в предыдущие два разы. Червь вынырнул из песка с открытой пастью, а я сходу запрыгнул в неё. Вот только в этот раз я не стал отрезать ему голову. Всю дорогу я вспоминал расположение внутренностей молотильщика, когда убивал его ножом в самый первый раз. Да, тогда кровь мне сильно мешала разглядеть, где что находится, но я всё-таки кое-что помнил. А именно — расположение основного нервного канала и крупных кровеносных сосудов. А ещё я помнил из бестиария охотников на монстров описание молотильщика. И в нём говорилось, что если его мозг с остальным телом будут соединять достаточное количество нервных каналов, то он всё равно будет двигаться и управлять своим телом, даже если ему перерубить основной нервный канал.

Теперь мне предстояло перерубить ему максимум нервных каналов, при этом не повредив крупные кровеносные сосуды. Именно этим я и занялся.

Первым делом я мечом перерубил основной нервный канал, а потом начал делать разрезы в местах, где не было крупных кровеносных сосудов.

Разумеется, времени на это у меня ушло значительно больше, чем на отрезание головы, поэтому, когда молотильщик перестал шевелиться, мы оба находились уже под песком. Воздух у меня ещё был, но не так много, как хотелось бы. Хорошо, что со мной сюда пришли только ветераны, им я могу доверять.

Я сформировал сферу размером с ладонь, и собрал в ней заклинание воздушного вихря. Затем пробил мечом броню молотильщика и выпустил это заклинание в песок над нами.

Когда заклинание закончило своё действие, я увидел свет через отверстие в броне, которое я проделал. Я сделал продольный надрез и выбрался из червя. Огляделся по сторонам и заметил, что мы погрузились на пятиметровую глубину. Хорошо, что он не успел погрузиться глубже. Теперь нам предстоит его отсюда вытащить. Благо, я предусмотрел эту необходимость и взял с собой достаточно ветеранов, чтобы поднять эту громадную тушу на поверхность. Правда, для этого им пришлось обернуться. Я этого делать не стал. Я не использовал грубую силу, а помогал магией воздуха очищая тело червя от песка.

Нам понадобилось несколько часов на то, чтобы эту тушу вытянуть, но мы это сделали. После чего поставили распорки молотильщику в пасть и вошли внутрь, а дальше всё было просто. Втыкаем полое копьё в основной кровеносный сосуд и сливаем кровь в ёмкости.

Червь оказался огромным, и крови мы с него насобирали очень много. Для того чтобы доставить её в катакомбы моего города, мне пришлось забрать половину членов экспедиции. Остальные остались разбирать молотильщика на трофеи.

И вот, наконец-то, я дома. Первым делом, схватил одну из бочек и рванул к малышам пустынных скакунов. Я успел вовремя. И ещё бы круг и самки друганов погибли бы. У них уже истощение, несмотря на то, что еды и молока у них здесь имеется в избытке.

Я взял ближайшую миску с молоком и через кран налил туда из ёмкости крови молотильщика, после чего поднёс её подросшим малышам. И те с удовольствием её вылакали.

— Что, переносим? — спросила у меня Альвиниэль.

— Да, пора. Узнаю только, достроил ли Ритон конюшню, — ответил я.

— Достроил, я