- Нет! Даже не уговаривайте! Мне перед вами так стыдно! – всхлипнула Пенни, растирая слезы. – Я у вас ничего не возьму!

«А как же нервные клетки?!!», - пронеслось в голове у чудовища.  Нервные клетки уже умерли. Остались лишь спокойные. Поэтому он посмотрел внимательно на девушку.

- Хорошо, - сощурилось чудовище. – Позволь проводить тебя.

- Да! – обрадовалась Пенни. – Только чемодан не дам!

- Девушке нельзя носить тяжести. Это противоречит правилам этикета! – строго произнесло очень интеллигентное чудовище, украдкой вытирая окровавленные руки о занавеску.

- То есть, совсем нельзя? – спросила Пенни, пока они воевали за чемодан.

- Совсем, - безапелляционно произнесло чудовище, опустив глаза на хрупкие пальчики, которые держали потертую ручку.

- Значит, я нарушила правила этикета, когда подняла дрын? А он тяжелый был до опупения! – заметила Пенни, вздыхая.

- Да, нарушила. Тебе нужно было попросить мужчину рядом поднять его за тебя, - поучительно произнесло чудовище, осторожно разжимая тоненькие пальчики.

- Так сожрали его… Мужика…  - вздохнула Пенни. – Я же дрын для чего взяла? Чтобы за мужика отомстить! Два часа гналась за медведем. Но он ушел… На тот свет. Сердце не выдержало!

Пенни уже спускалась вниз по лестнице, а чудовище шло вслед за ней с чемоданом. Кофта подметала старинную ковровую дорожку.

- Вы за меня не переживайте! – улыбнулась Пенни. – Я быстро работу найду!  Когда бабушка померла, я тоже сначала мыкалась. Ходила по домам, работу искала. Приличную.  А у нас работы почти нет! Мне говорили: «Убирайся!». Но я была гордая. И быть уборщицей не соглашалась.

Они спустились по лестнице. Чудовище несло чемодан, едва заметно делая знак рукой. Дверь бесшумно закрылась, а Пенни продолжала рассказывать про то, как ей предлагали работу.

- Или предлагали: «Выметайся!». Но быть дворником я тоже как-то не очень хотела! Бабушка бы не одобрила…

Внезапно чудовище размахнулось чемоданом со старыми вещами и послышался звук битого стекла.

- Что вы сделали?! – взвизгнула Пенни, пытаясь выйти.

- Выбросил старый хлам! – усмехнулось чудовище, глядя на то, как Пенни налегает на дверь.

- Но там же платье мое! В горошек! – взвизгнула Пенни.

- Я обещаю, что у тебя будет столько нарядов, сколько ты пожелаешь. Даже если они будут занимать шесть комнат, - произнесло чудовище, осторожно прикасаясь к обнаженному плечику.

- Там книги!!! – взмолилась Пенни, пытаясь выломать дверь. – По магии!!!

- Вот! – чудовище взмахнуло рукой, и в ней появился старинный ключ. – Ключ  от библиотеки. Бери любую…

В этот момент у чудовища дрогнула рука.

- Можешь даже руки не мыть… - выдавил он из себя, сам такого не ожидая.

Он боялся спугнуть это мгновенье, осторожно прикасаясь к тоненькой ручке.

***

Я стояла и чувствовала себя неуютно! Значит, я тут жила в доме, пользовалась добротой, а он мне – чужой человек! И столько денег на меня потратил! Так нельзя!

Меня осторожно держали за руку, пока я смотрела на нее сквозь слезы. Только сейчас я осознала, что натворила.

- Не уходи, - послышался голос, а мне было стыдно поднять глаза. – Если ты меня боишься…

У меня дрожали губы. И шмыгал нос. Вряд ли после того, что произошло с ректором, он примет меня в Академию! И при этой мысли у меня слезы катились градом.

- То я обещаю держать себя в руках. Если тебе страшно, то я не приближусь к тебе, - слышался шепот. Я смотрела на кровавые пятна на его манжете. И на то, как осторожно перебирают мои пальцы.

- Обещаю, что не подойду к тебе ближе, чем на несколько шагов… - в голос слышалось отчаяние. – Если дом кажется тебя слишком мрачным, мы сделаем его светлым и красивым…

- Я… я… не могу остаться просто так, - пробурчала я, чувствуя, как краснеют от стыда щеки и горят уши. – Так нельзя…

- Нельзя так просто взять и уйти, - послышался шепот. – Давай ты подумаешь, и останешься.

Я вздохнула. Идти-то все равно некуда. И вряд ли у меня хватит денег на приличную ночлежку. Как говорила бабушка, приличной считается ночлежка, где тараканы меньше тапка.

- Вот и молодец, - послышался шепот, когда я отпустила дверную ручку. – Только не надо плакать.

- Вы ведь понимаете, меня не примут в Академию, после того, как я перепуталась ректора с маньяком, - вздохнула я, заливаясь слезами. – Он ни за что не примет меня в Академию!

- Не страшно, мы попробуем договориться, - ласково убеждали меня.

- Ректор вряд ли согласиться взять меня! – всхлипнула я, растирая слезы. – Так что лучше мне вернуться в Гнильтаун. Или поискать работу здесь…

- А мы попробуем, - с моей щеки вытерли слезинку. – Я хочу лично съездить и поговорить с ректором. Думаю, что мы быстро найдем с ним общий язык.

- Да, но пострадала эта… как его… его репутация! – всхлипнула я, понимая, что все кончено!

- Он скажет сумму, от которой его репутация перестанет страдать, и мы решим этот вопрос, - прохладная рука снова смахнула слезу с моей щеки. – Только у меня есть одно условие.

- Какое? – спросила я, понимая, что ректор не согласиться.

- Ты будешь учиться в Академии, но жить здесь, - утешали меня, осторожно расправляя мои спутанные волосы.

- Я и так вам должна! А, может, я у вас работать буду? – спросила я, вспоминая, что в богатые дома иногда требуются слуги.

- Хорошо, будешь работать… Я найду тебе работу… - послышался вздох. 

- Только много работы! – кивнула я.

- Как скажешь…

Я чувствовала, как меня обнимают за талию и прижимают к себе. Пальцы пробежали по моей голове, оставляя за собой след из мурашек.

- Когда приступать к работе? Могу сейчас! – спросила я, теряясь от незнакомого и очень странно-приятного чувства. Оно появлялось в тот момент, когда ко мне прикасается его рука. Вот прямо сердце замирает. От медведя оно тоже замирает. Но не так.

- Чемодан мой… -вздохнула я, глядя на пыль, которая висела повсюду соплями.

- Сейчас, - послышался голос. Я услышала, как чемодан падает на пол, а стекла мозаикой становятся на место.

- Отдохни, - улыбнулся Арчибальд, осторожно поправляя мои волосы. И вот опять мурашки побежали!

- Бррр! Мурашки, прямо как в тот момент, когда на кладбище идешь ночью! – нервно поежилась я. И меня отпустили с улыбкой. - Идешь, значит, никого не трогаешь, а страшно, аж жуть!

- А зачем ты на кладбище ходила? – я чувствовала, как меня уводили подальше от дверей.

- Труп воришки прятать! В огороде прятать уже негде было. Вот и потащила труп на кладбище! – вздохнула я, понимая, что уже поднимаюсь по ступеням в комнату.