времени, и портал должен был отправить энергию Солнца к нему, в его времена, а не в прошлое.

Холост помолчал.

– И всё же непонятно, почему нас выносит в промежуточные времена. Может, ты неправильно программируешь хакера?

Вопрос был задан Терентию, и он ответил:

– «Взломщик» пытается постичь логику компьютера, созданного не людьми. Скорее всего, негуманоидами. И тот, наверно, понимает нас по-своему.

– Так настрой как следует! А лучше отдай жилет мне!

Десантник стиснул зубы, сдерживая гнев.

– Бери.

– Терентий? – удивилась Флора. – Это что за детские капризы?

– Пусть попробует сам. Может, я и в самом деле чего-то не понимаю.

– Давно бы так! – обрадовался Степан.

– Но сначала обследуем ещё несколько островов, – уступила девушка.

Для проформы они облетели с десяток коралловых скал, убеждаясь в их предназначении в качестве порталов, но все они не работали, и десантники вернулись к первому островку.

В кабине Холост натянул на себя жилет, с полчаса упражнялся пользоваться им и наконец объявил:

– Я готов! Хакер слушается беспрекословно. Итак, курс на будущее? Где живёт Рой?

Вот будет смешно, если нас и в самом деле вынесет к Рою, отстранённо подумал Терентий. Полковник меня с космической пылью смешает.

– Не ёрничай! – сухо отбрила Холоста Флора.

Кабину затопила тьма…

* * *

По голове пробежала мышь, куснула в висок, и Терентий очнулся, сообразив, что терафим сделал ему укол. Он и был мышью, приведший хозяина в чувство с помощью укола адаптогена.

«Как вы?» – мысленно спросил секретарь.

«В порядке», – ответил Терентий.

Запахло нашатырём, хотя, разумеется, никакого нашатыря у чип-секретаря «под рукой» не было, он просто активировал микробиом восстановителя нервной системы. Волна бодрости прянула от головы к шее, оттуда в остальные части тела, и Терентий сел прямо.

В кабине катера горела лишь свеча аварийного освещения, венчающая панель вириала. Стенки кабины мерцали инеем.

– Пламен, – позвал десантник, ощущая себя как после бокала шампанского.

– Слушаю, – прошелестел тихий детский голосок.

– Свет!

В потолке разгорелись скрытые плазмоны.

Флора и Холост не двигались, но компьютер тревоги не поднимал, и было понятно, что они ещё просто не пришли в себя.

– Где мы?

– Не могу определить. – Детский голосок превратился в мужской баритон. – Мы внутри силовой сферы.

– Внутри портала?

– В принципе это, конечно, портал, но выглядит как прозрачный сферический пузырь без каких-либо деталей.

– Дай картинку.

Стенки кабины исчезли, но темнота за ними не рассеялась, словно «голем» висел в угольном мешке, непроницаемом для световых лучей. В кабине постоянно поддерживалась земная сила тяжести, и Терентий спросил:

– Данные за бортом?

– Тяготеющих масс не наблюдаю в пределах измерений, но это, возможно, эффект экранирующего поля. Температура за бортом – минус двести семьдесят, воздух отсутствует, никаких заряженных частиц моя аппаратура не фиксирует, то есть в пределах статистической погрешности.

– Обалдеть! – проговорил пришедший в себя Холост. – Я не ослышался? Температура минус двести семьдесят?

– Так точно.

Космолётчики обменялись взглядами.

– Где мы, чёрт побери?!

– Ты настраивал «взломщика», – мстительно ответил Терентий, – ты и скажи.

– Будущее… я настраивал хакера на будущее…

– Может быть, это времена Улья? – неуверенно проговорила Флора. – Улей существует… будет существовать после того как пройдёт гугол лет, когда распадутся даже чёрные дыры. Что мы видим?

– Ничего, – буркнул Холост.

– Значит, мы точно в будущем Улья.

– Однако нам нужен Рой, – сказал Терентий.

– Давайте выберемся из-под пузыря и осмотримся. Если ничего не обнаружим, вернёмся в пузырь и проследуем дальше. Уверена, что хронолиния заканчивается там, где существует Рой.

– Это если пузырь не исчезнет, когда мы вылетим из него.

– У тебя есть другое предложение?

– Нет.

– Тогда за дело. Степан, включай «взломщика», пусть попробует договориться с местным автоматом.

Холост замер, концентрируясь на связи с жилетом.

На этот раз его мысленный диалог длился не секунды, а несколько минут. Наконец полковник крякнул, откидываясь на спинку сиденья.

– Не знаю, чего ему ещё нужно. Говорит, контакт установлен, но он не понимает, с кем разговаривает. Никакой аппаратуры вокруг нет, а инфа появляется ниоткуда.

– Работают неземные технологии, вот и всё, – сказал Терентий. – Он откроет выход?

– Чёрт его знает!

– Может, бабахнем по пузырю из вакуум-пробойника?

– Это ещё что такое?

– ВСП-трассер можно использовать в качестве суперструнника.

– Не слышал о таких возможностях трассера.

– В наши времена большие космолёты имели боевые комплексы с использованием суперструнников.

– Круто вас вооружали в две тысячи сто пятидесятом году!

– Вас вооружали ещё круче, если ваш капитан Корепанов утверждал, что у вас даже нульхлопы есть, мины, взрывающие вакуум.

– Потому что к нам в Систему всё чаще стали соваться всякие хищные твари. То разумные жабы, то Ульи, то Рои, вот и придумали для защиты.

– Ладно, эксперты, испытаем судьбу ещё раз, – подвела Флора итог обсуждений. – Пламен, мы сейчас подсоединим к тебе «взломщика», попытай счастья, пощекочи пузырь гравиком мягко, не разрушая.

– Выполняю, – согласился компьютер.

Какое-то время ничего не происходило.

Вокруг катера простиралась бесформенная тьма, не пронизанная ни одной искрой света.

Лицо Холоста заблестело от пота.

– Давай, вражья сила, тьма египетская! – едва слышно процедил он сквозь зубы.

И тотчас же что-то изменилось снаружи. На мгновение стала видна прозрачная сферическая плёнка, по которой плыли радужные разводы, как по мыльному пузырю. Потом она растрескалась и разлетелась во все стороны клочьями, и катер оказался висящим над каким-то гигантским кубом со стороной в несколько километров, изъеденном коростой ниш и дыр красивых фрактальных линий.

Куб медленно вращался, а точнее «голем» вращался вокруг него, так что грани сменяли друг друга, и в то же время изменял конфигурацию и рисунок фрактальных дырчатых узоров. Причём источника света не было видно нигде, однако куб был виден совершенно отчётливо на фоне угольно-чёрного пространства вокруг.

– Фрактал? – нарушил молчание Холост. – Очень напоминает фрагмент губки Серпинского. Может быть, это и есть Рой?

– Пламен, что видишь? – спросила Флора.

– Объект в форме куба, – послышался ответ. – Длина ребра – четыре километра двести двадцать метров. Ландшафт граней транзитивен, предполагаю, что это чисто полевая структура.

– Можешь определить точно?

– Датчики молчат, гравитационное поле отсутствует, но объект светится в видимом диапазоне и ультрафиолете.

– Пощупай его лазером, – сказал Терентий. – Нежно.

Вириал мигнул глазом «пересвета».

Воздух за стенками кабины отсутствовал, и луч лазера не был виден, однако на грани под «големом» загорелось фиолетово-красное световое пятнышко.

И тотчас же цепочка дыр и вмятин на грани резко объединилась в одну воронку, протаявшую внутрь куба на глубину в километр.

– Кажется, нас приглашают в гости, – хмыкнул Холост. – Так Рой это или не Рой?

– Слишком мал для сверхразумной системы, – сказал Терентий рассудительно. – Улей был размером с галактику.

– Улей ведь, по сути, компьютер?

– Мозг.

– Всё равно