удастся найти общий язык с компьютером портала.

– Разобрался же он с компом модуля?

– Ладно, посмотрим.

Терентий и сам, в общем-то, сомневался в успехе «взломщика», но, к его удивлению, равно как к удивлению спутников, ошибся. Через несколько секунд кванк хакер-жилета прошептал ему в ухо: «Готово».

– Открывай!

В куполе пещерки пыхнуло дымком, и в нём образовалось ромбовидное отверстие. Сквозь него стал виден короткий колодец со складчатыми стенками, а над ним тёмно-синее пространство, то ли небо, то ли ещё один люк.

– Не может быть! – пробормотал Холост. – Волшебство какое-то! Наш комп принципиально не может общаться с компами других разумников! Проверено дальразведчиками!

– Раз на раз не приходится, – снисходительно возразил Терентий.

– Ты не понимаешь! Впечатление такое, будто твой хакер делали умники нечеловеческого уровня.

– Мне его дал капитан Корепанов.

– Главное, что хакер работает, – сказала Флора, перебив мысль Терентия, которого начала доставать озадаченность полковника способностями «взломщика».

– Пойду на разведку, – поднялся Холост.

– Все пойдут. Пламен, параметры среды.

– Сила тяжести ноль девять земной, – доложил компьютер. – Воздух: смесь азота – девяносто процентов, углекислого газа – восемь, и по чуть-чуть инертных газов.

– Кислород?

– Практически отсутствует. Температура воздуха практически под ноль.

– Интересное сочетание. Явно не Меркурий. И ни одна из планет Системы.

– Если это вообще планета, – сказала Флора.

Зарастили костюмы, выбрались из катера, вылетели через двухметровый патрубок из пещеры и зависли над объектом, который компьютер катера называл скалой.

Это была не скала – четырёхгранная пирамида высотой с полсотни метров, сложенная из стеклистых лепёшек толщиной в полметра-метр, цвета земного асфальта. Пирамида стояла на ровной поверхности, образованной слоем крупной гальки того же цвета. Казалось, галька эта обточена морскими волнами, хотя ни одного проблеска воды на равнине, уходящей во все стороны в бесконечность, не было видно. Зато были видны другие пирамиды такого же размера и цвета. Ближайшая располагалась всего в паре сотен метров. Всего же их насчитывались сотни и тысячи, угрюмо попиравшие странную бесконечную плоскость.

Небо над ней было синее, темнеющее к горизонту. Но светила не было видно, звёзд тоже, и тем не менее равнина казалась освещённой самим воздухом.

– Вы видите то же, что и я? – нарушил молчание Холост.

– А что ты видишь?

– Пирамиды… пустыню из гальки… это какой-то совершенно плоский мир, не планета. И солнца не видать. Я с таким не сталкивался, и не помню, чтобы дальразведчики привозили снимки подобного из галактики.

– На свете много непонятного, друг Горацио, – сделал попытку пошутить Терентий, слегка перефразировав Шекспира, – что недоступно нашим мудрецам.

– Я тебе не Горацио! – отрезал Холост.

Терентий сделал каменное лицо.

Флора покосилась на него, спрятала усмешку в уголке губ.

– Прогуляемся?

– Не вижу смысла! – отрезал Холост. – Здесь ничего нет кроме пирамид.

– А я бы посмотрел на соседние, – не согласился Терентий. – Может, они тоже имеют порталы? И вся эта пустыня – перевалочная база? Люди прилетают сюда, чтобы пересесть на другую ветку.

– Люди?

– Ну, не люди.

Холост молча поднялся повыше.

Флора подвесила перед глазами десантника ментальную руку большим пальцем вверх, оценивая его мысль, добавила вслух:

– А идея хорошая. Давайте-ка в самом деле проверим пирамиды.

В голове Терентия мелькнула мстительная мыслишка: «Получил? Погоны полковника не гарантируют наличие умственных способностей?» Однако Степан на слова девушки не отреагировал, и десантник прогнал дурную мысль.

Флора первой направилась к соседней пирамиде.

Осмотрели её со всех сторон, никаких колодцев не обнаружили. Терентий расстроился.

Подлетел Холост.

– Пусто?

– Надо проверить остальные, – ответила Флора.

– Запустите хакера. Вдруг и тут поможет?

Терентий раздосадовано поморщился, жалея, что мысль пришла в голову не ему.

– Попробую…

Компьютер «взломщика» и на этот раз ворчать и возражать на задание не стал, не имея эмоциональных программ, и спустя минуту сообщил:

«Внутри пустое пространство объёмом около ста тридцати кубических метров. Энергетика на нуле, но оболочка полости представляет собой сложное устройство. Назначение неизвестно».

– Что там? – поинтересовался Холост.

Терентий, очнувшись, пересказал речь «взломщика».

– Похоже, ты был прав, – смущённо признался Холост.

Флора вместо поддержки или порицания молча направилась к соседней пирамиде. Мужчинам пришлось следовать за ней.

Облетели сооружение, «асфальтово-блочные» грани которого имели выщерблины, и Терентий снова запустил «взломщика».

Тот справился со своей задачей за полминуты.

Полость имела эллиптическую форму с пластинчатыми стенами, которые были пронизаны сетью коммуникаций как в предыдущем объекте.

Спутники молча выслушали десантника.

– Может, пробьёмся к этому яйцу? – предложил Степан.

– Потратим время, – сказала Флора. – Ясно, что комплекс в запустении, ему, наверно, миллиарды лет. Нам повезло, что один портал работает.

– Да уж, повезло! Ничего себе везение – попасть в будущее да ещё к чёрту на кулички!

– Может быть, наоборот, в прошлое, – сказал Терентий.

– Ещё лучше! Каким образом мы теперь вернёмся? И куда?

– Мы ещё живы…

– Оптимист!

– Вернёмся тем же путём… если портал не сдох окончательно.

– А это уже речь пессимиста, – с издёвкой проговорила Флора. – Хотя другого пути у нас в принципе нет. Давайте обследуем ещё пару пирамид и вернёмся к работающей.

Так и сделали, совершив облёт десятка пирамид в радиусе километра. Все десять попавшихся строений оказались пустыми и мёртвыми. Полости внутри них имели одинаковую форму яйца, способного уместить земные летательные аппараты, их окружали слои ячей, пронизанные миллионами проводников, но источники энергии сооружений давно истощились, и порталы представляли в настоящий момент «яичную скорлупу без желтков» – по выражению Холоста.

Вернулись к пирамиде, внутри которой их терпеливо дожидался компьютер «голема».

Терентий задержался над вершиной пирамиды, в то время как спутники спустились в колодец.

– Что ты там увидел? – принесла рация недовольный голос Флоры.

– Всё-таки интересно, куда нас забросило по времени, – пробормотал он, медля, окинул взглядом панораму странного мира. – Вперёд или назад?

– Попроси хакера выяснить, – откликнулся Степан. – Он у тебя прямо-таки волшебник.

Десантник и сам подумал об этом, но сомневался, что «взломщику» по силам справиться со столь сложной задачей. «Впрочем, справился же он с компом модуля?» – пришла оптимистическая мысль. Пусть потрудится.

«Взломщик» не возражал.

Прошла минута. Из колодца вылетела Флора, не дождавшаяся его возвращения. Включила персональную линию связи:

– О чём задумался?

– Просто смотрю, – ответил Терентий. – Нельзя сказать, что пейзаж красив, но масштаб – сумасшедший!

– Согласна, строители потрудились. Хотя, с другой стороны, пирамиды могут быть не сложены, а выращены из механозародышей. Такое и мы можем делать.

– Да, но опять-таки – масштаб! Здесь миллионы пирамид! И все они порталы! Что, если они объединяются в сеть мгновенного перемещения по всем метавселенным?! И через них можно попасть в любой мир Мультиверса?!

Раздался смешок.

– Ты романтик, майор!

– Нет, серьёзно.

Она подлетела ближе, прижалась к нему, погладила по непрозрачному шлему.