не искин с личностными характеристиками и не твоя собственность! Я тоже могу работать с ним!

Терентий в смятении посмотрел на каменное лицо Холоста, не зная, что ответить. Возражать было бы смешно и неправильно, отдавать хакер-жилет тоже не хотелось, однако и на тон, каким был произнесен монолог, нельзя было не обращать внимания.

И тут вмешалась Флора.

– Полковник, – проговорила она низким мрачным голосом, – Что это на тебя нашло? Тебя никто за шкирку за собой не тянул. Ты согласился идти с нами добровольно. Мы спокойно могли бы справиться и без тебя. Так что изволь, во-первых, снизить тон, а во-вторых, давать только дельные предложения! У тебя большой опыт ликвидации угроз разной степени, вот и пользуйся им. В настоящий момент мы все имеем равные права и можем предлагать свои варианты только в качестве темы для обсуждения. Майор предложил отдохнуть, я за. Не хочешь – займись своими делами.

Глаза Холоста налились чернотой, по щекам крутанулись желваки. Несколько мгновений он смотрел на Флору как тигр на жертву, круто повернулся и исчез в бытовом отсеке «голема».

Флора и Терентий посмотрели друг на друга.

– Переживает, – слабо улыбнулась девушка. – Привык отдавать приказы подчинённым.

– Понимаю, однако ничем помочь не могу, – буркнул десантник, превозмогая желание послать полковника подальше.

– Какие же вы бываете ревнивые дураки, мужчины, – с сожалением сказала она, покачав головой. – Обнять и плакать.

Откинув спинку кресла, девушка улеглась и закрыла глаза.

Помедлив, то же самое сделал и Терентий, размышляя над тоном, каким были произнесены слова «ревнивые дураки». Подумалось, что тон не был обидным.

Когда Холост вернулся в кабину, свет в ней был приглушен, спутники спали.

Тогда и он устроился позади Флоры, поворочался и затих. Через минуту он тоже спал.

Проснулись спустя три часа практически одновременно.

– Я проголодалась! – объявила Флора, потянувшись.

Терентий заскочил в бытотсек, выбрал блюда себе и Флоре, зная вкусы девушки, и включил «волшебницу». Крикнул оттуда:

– Полковник, будешь обедать? Что тебе заказать?

– Я сам, – ответил Холост.

Не прибегая к услугам ботов, десантник принёс Флоре заказ: зелёные щавелевые щи, курицу на второе и чёрный кофе. Себе он заказал «вепрево колено» и тоже кофе, но со сливками.

– Спасибо, надзорик, – ещё раз потянулась Флора дразняще, оценив услугу. – Ты сегодня невероятно галантен!

Холост, притащивший свой поднос (он взял харчо и мясо по-гречески), покривил губы, но промолчал.

Поели, взбодрились.

– Итак, мальчики, беру управление на себя, – сказала девушка. – Майор, запрограммируй хакера на возвращение.

Мужчины посмотрели на неё с недоумением.

– Зачем на возвращение? – спросил Холост. – Мы же собирались добираться до Роя.

– Этот терминал может не знать, что такое Рой и где он находится. Поэтому лучше всего вернуться на станцию и перезапустить портал. Только его компьютер знает, где обитает наш противник.

– Логично, – согласился Терентий.

Степан пошевелил бровями, размышляя, нехотя кивнул.

– Может быть, ты и права. Хотя я предлагаю попробовать сразу проложить канал к Рою.

– Пристегнитесь, товарищи пассажиры, – пошутил Терентий, заняв место пилота.

Погрузились в изоляцию кресел как птицы в гнёзда.

«Взломщик» ответил стандартным «готов служить», и десантник объяснил ему задачу.

Общение хакер-жилета с местным компьютером длилось больше трёх минут. Потом «взломщик» сообщил:

«Система глючит. Возможно, оператор меня не понял до конца».

«Что он говорит?»

«Он не говорит, это сложный комплекс ментальных полей и лептонных конфигураций. Когда оператор соглашается, выдаёт резонанс полей в зелёном диапазоне. Сейчас он высветил жёлтую гамму».

«Ты смог внушить ему трек выхода?»

«С вероятностью пятьдесят процентов».

«Не слишком оптимистично».

«Это всё, что я могу сделать».

– Ну, что сидим как рыбаки с удочками? – осведомился Холост.

– Задача сложней, чем мы думали, – очнулся Терентий. – «Взломщик» даёт лишь пятидесятипроцентную гарантию.

– Это лучше, чем пятипроцентная.

– Давай, запускай, – сказала Флора.

Терентий помолчал, испытывая сомнения, но выглядеть рефлексирующим пацаном в глазах полковника не хотелось, и он скомандовал:

«Включай бандуру, дружище!»

Свет в кабине погас, а вместе с ним погасло и сознание: «машина времени» швырнула катер в пространство.

Правда, поначалу этот «белый свет» выглядел как кромешная тьма, и лишь после того, как хронодесантники очнулись и костюмы включили системы обзора, стало понятно, что «голем» висит в центре точно такой же яйцеобразной полости, из какой они стартовали.

– Что происходит? – проворчал Холост. – Нас никуда не отправили? Портал не сработал?

– Пламен, параметры, – сказал Терентий.

– Гравитация две земной, – начал перечислять компьютер, – воздух: азот, сероводород, фтор, инертные газы, температура сто градусов.

– Нас перебросили, это другой мир.

– Рой?

– Надо осмотреться. Пламен, что снаружи?

– Согласно показаниям датчиков – море.

– Какое море? – удивилась Флора. – Портал плавает в воде?

– Нет, судя по косвенным признакам, это коралловое сооружение.

– Ищи выход.

– Слушаюсь.

Выход из яйца нашёлся быстро: в остром верхнем конце яйцеобразной полости виднелось кольцо люка.

– Сможем выбраться на катере? – спросила Флора.

– Если только расширим люк выхода, – ответил Пламен.

– Не будем рисковать. Оставляем тебя за часового. Заметишь что-либо подозрительное – дашь знать.

– Хорошо, командир, – вежливо проговорил компьютер.

Его интеллекта вполне хватало, чтобы разбираться в нюансах человеческой речи, а поскольку до этого момента Флора объявила, что берёт командование на себя, он принял её объявление за смену статуса.

Терентий подумал об этом мимолётно, а Холост отреагировал недовольно, хотя и сдержал эмоции:

– Поздравляю, майор, с повышением в звании.

Впрочем, никто ему не возразил.

Выбрались на вершину глыбы, которую Пламен назвал кораллом.

Она и в самом деле напоминала кораллообразное сооружение величиной с десятиэтажный дом, изъеденный порами и множеством ходов. Цвет сооружения приближался к жёлто-оранжевому, отчего оно казалось гигантским куском янтаря.

Островок этот вырастал из водной с виду поверхности, помаргивающей белыми барашками волн. По сути это было фосфоресцирующее море без конца и края, уходящее к горизонту в невообразимые дали. Островков же, подобных этому, здесь насчитывалось тысячи, напомнив недавнее скопище «асфальтовых» пирамид.

Небо над морем отдавало зеленью, подсвеченное низко над горизонтом размытой полосой непонятного происхождения. Звёзд видно не было.

– Ещё один перевалочный пункт? – сказал Холост. – Не слишком ли их много для одной Вселенной?

Терентий промолчал.

Флора взлетела повыше.

– Давайте осмотрим парочку кораллов поближе.

Соседний островок был поменьше в размерах и больше разрушен. Коррозия изъела его от вершины до основания, и в дыры стал виден эллипсоид внутри, отблескивающий тусклым серебром.

– Так и есть, – сказал Холост. – Скопление порталов. И, судя по их виду, возраст кораллов велик. Интересно, мы попали в будущее или всё-таки в прошлое?

Терентий снова воздержался от ответа.

Флора отреагировала задумчивым тоном:

– Мне кажется, это всё-таки будущее. Сотни миллиардов лет после нас.

– Почему ты так решила?

– Потому что Рой бросал хроноканал из своего