дела творятся. Кот хлестко замахал хвостом, удерживая равновесие в шатающемся от скорости внедорожнике.

— Ладно, открывай карты, — согласился вдруг Зеленый.

— Что значит — открывай карты? — не поняла Рина.

— Твоя взяла, по зрелом размышлении признаю, идея с прятками в пирамидах сейчас не лучший вариант, — закивал контрабандист. — Попробую нас перенести.

— Ты же говорил, не умеешь ночью.

— Не «не умею», а «не могу», а это разные вещи: кто, как не учительница, должен это знать?

— Да ты… — у Рины кулаки зачесались. — Не удивлюсь, если тебя весь мир побьет, ты же сам в своих проблемах виноват! Втирал мне про совершенство мира, а сам против него выступаешь!

А между тем, на лице контрабандиста выступал и пот, и кровь, и какая-то желтоватая жидкость — то ли гной, то ли сукровица — и девушка сделала вид, что залюбовалась звездами. Можно только представить, как он себя чувствует, а ведь не только не ноет, а еще храбрится.

— Не хотел тебя впутывать… — голос Зеленого стал слабеть. — И это довольно рискованно.

— Но выбора нет, — прозвучал беспощадный ответ Бродяги с заднего сиденья.

— Вот бы их натравить друг на друга…

— Это была бы идея, — согласился кошак, — но как ее осуществить, ума не приложу.

— Не хочу, чтобы они видели телепортацию, — уронил вдруг контрабандист голову на руль.

Он что, совсем того?.. Почему, почему Рина отказалась ходить на курсы вождения, когда звали.

— Эй… — тронула девушка его плечо. — Ты все же… — она щелкала по экрану сэра Айву, пытаясь ускорить процесс вычисления геопозиции — постарайся, а? Осталось совсем немного. Я подержу руль… — отстранила она контрабандиста от управления. — А ты вперед и с песней, а? Иклиль все равно знает, а полиция… тоже ведь тебя ищет, из двух зол, как говорится…

Сейчас он был ее единственной надеждой выбраться сухой с берегов Нила.

Перри скорчился на своем сиденье. В глазах у него, видать, начало мутиться, ибо он поморгал, зажмурился, тряхнул снова головой и, однако, медленно, но верно вытащил октант из кармана, пошевелил пальцами на карте…

Рина взвизгнула: внедорожник отрывался от земли, пустыня оставалась внизу, вместе с мигалками полиции и фарами Иклиля, и пирамидами, темнела и… звезды облепляли со всех сторон. Девушка открыла рот от восхищения.

— Бродяга, мы летим! — воскликнула она, и руль скрутился вбок.

— Не туда-а! — завопил кот, прыгая на плечо Рины.

Внедорожник угрожающе накренился и стал западать на левый бок. Голова Зеленого свесилась безвольно на стекло.

— Перри! — затормошила его Рина. — Ты… ты что! Не смей терять сознание, слышишь? Еще минутку, а!..

Напрасно. Контрабандист отрубился окончательно, внедорожник боком падал вниз, и Рина видела не то море, не то пустыню под собой, пыталась выровнять машину, совсем отпихнув Зеленого к окну, Бродяга тоже вцепился в баранку…

— Есть! — заключила Рина.

Внедорожник принял горизонтальное положение, дернулся, подпрыгнул несколько раз, касаясь колесами земли.

Асфальтовая дорога, в выбоинах и выгнувшаяся дугой. Родной ли Крым встречает?..

— Бродяга, тормоз нажми-и! — снова заверещала Рина, и кошак бросился под ноги водителя.

Внедорожник скатился с трассы и, теряя скорость благодаря усилиям Бродяги, воткнулся носом в дерево.

* * *

Глава 14. Звездные

* * *

Передышка. Рина должна быть благодарна. Но в голове только стучало сердце, а больше ничего совсем.

— Так я и знал! Хажира вернулся! — по горному склону над дорогой бежал низенький человечек в чем-то вроде хитона или халата поверх шаровар и смешно размахивал длинными руками.

Рина вздрогнула. Бродяга закопошился под ногами Зеленого, все еще боясь оторвать свое худое тельце от тормозной педали. Перри лежал на руле лицом, и на колени светлых брюк мерно капала кровь. Как ржавая вода из прохудившегося крана. Внедорожник все еще бурчал и подрагивал, словно обиженный и голодный зверь. Словно очнувшись, Рина вздрогнула и выдернула ключ зажигания, спрятала его в бардачок на двери.

Мелкий хозяин хитона уже топал по разбитому асфальту; дорога выглядела древнее гор.

— Он сказал «Хажира», — наконец произнесла Рина негромко, но ей показалось, будто в голове от звуков собственного голоса взорвалась бомба. — Думаешь, мы не перенеслись? — реплика адресовалась Бродяге.

Кот уставился на «питомицу». В его зеленых плошках еще плескался ужас.

— И это все, о чем ты думаешь, Рина?

Кошак грациозно просочился под коленями Зеленого, искусно минуя кровь, и прыгнул Рине на колени, чтобы поставить лапы на плечи и заглянуть прямо в глаза.

— Мы только что чудом избежали смерти!

— Не факт, что этот успех повторится, — ткнула Рина пальцем в стекло.