Человечек уже на расстоянии вытянутой руки. Рина поторопилась открыть дверь, но тут же застонала: голову ломило, и во рту привкус железа аукнулся грядущими неприятностями. Кажется, она врезалась макушкой в потолок, когда внедорожник подскочил при приземлении. Понемногу в глазах начали прыгать мушки. Вон, на стекле, вообще, круглая сетка трещин, и в волосах, на Зеленом… осколки.

Теоретически, можно бы сознание потерять. Вот, Перри это и сделал, и ему хорошо… хотя на это не похоже.

— Рина, — потряс ее за плечи Бродяга. — Ты это… приди в себя…

Пришелец не обратил на Рину внимания, обежал внедорожник, и камешки звонко сыпались из-под его ботинок. Лицо не старое, не молодое, совсем обычное. Смуглое. Восточное. Человечек распахнул дверь со стороны Перри.

— Хажира! — охнул он и, не раздумывая долго, начал вытаскивать Зеленого на свет божий.

Точнее, на сумерки звездные.

— Эй! — воскликнула Рина, вдруг хватая бессознательного Перри за рубашку и втягивая назад в машину. — Вы что делаете?

— Он ранен, женщина, — сказал человечек с упреком.

— Я не слепая, — кивнула Рина, и снова в голове загрохотали грозно колокола.

Но если не она, то кто защитит их права сейчас, когда они в одной лодке?.. То есть внедорожнике.

— Но… вы… кто?

— Карталь, — пожал плечами человечек так, словно это все объясняло, и продолжил тащить Перри наружу.

— Откуда мне знать, что вы не сторонник Иклиля?

Рина втянула Зеленого обратно за локоть. Голова контрабандиста опрокинулась на ее плечо, запятнав желтую футболку красными пятнами. Рина с ужасом почувствовала, что ее вот-вот стошнит. От всего.

Бродяга выскочил вперед к Карталю и выгнул спину, шипя:

— Только тронь!

Карталь поднял брови в трогательно расстроенной гримасе. Конечно, он слов не разобрал, но выглядел Бродяга убедительно. Только мелко.

Зеленый пробормотал внезапно, приоткрыв здоровый глаз, все еще живой и черный, пусть и подернутый дымкой:

— Рина, Карталь — друг…

После этого успокаивающего подтверждения сознание Рины сдалось и перестало сотрудничать с реальностью. Рина ненавидела такое состояние. Потому что с ней тогда можно было делать все, что вздумается. Ладно, раз Карталь друг… Она вывалилась наружу и ее вырвало.

* * *

Карталь жил в городе. Городе, который мог бы быть чем угодно, вплоть до самого Нью-Йорка. За окном разместилось темное небо, подсвеченное снизу неоном вывесок и городской ночи. Рина даже не запомнила этаж. Перед глазами плыло, но сердце билось так, что не заснуть. Комната больше всего напоминала лабораторию: вся заставлена столами с разными носителями информации — от свитков до огромного ПК, который вполне можно было принять за допотопную ЭВМ, если бы не голографические изображения рядом. И пузырящиеся стеклянные котлы, и воняло характерно. Химией и травами. Бродяга безмятежно уписывал сметану из мисочки.

— Кофе, — поставил грубую керамическую кружку Карталь перед гостьей с содержимым характерного аромата.

— Кофе… — Рина с удовольствием пригубила густой напиток, и внутрь полились теплом уют и спокойствие. — Спасибо, он замечательный…

— С корицей и кардамоном, — человечек Карталь был явно доволен похвалой. — Должно полегчать.

Зеленый лежал на кушетке, Карталь подсел к нему и начал методично прощупывать кости, обследовать лицо, вооружившись какой-то мазью болотного цвета и запаха.

— Надеюсь, ничего не сломано, — вставила Рина.

— Однажды он себя угробит, — покачал головой Карталь, осторожно стаскивая с пострадавшего рубашку. — Его били ногами тоже?

— Иклиль, вроде бы, нет, а в участке я не смотрела…

Рину передернуло, и она отвернулась. Гадкое зрелище представляет побитый герой. Хоть бы кофе не отправился обратно.

Карталь снова покачал головой.

— Если внутренние органы повреждены, что делать будешь, Хажира? Я же не хирург!

— Ему нельзя в больницу, — поспешно вставила Рина. — Он… ПОЭ.

— Я знаю. Я же брат мужа двоюродной сестры его тети. Предлагал ему метку сделать…

Брат мужа двоюродной сестры тети... Что за катовасия?..

— Стоп, метку можно сделать?! — дошло вдруг до Рины. — Так просто?

— Не так просто, но можно, — поджал Карталь губы и вдруг метнул на Рину подозрительный взгляд. — Я не спросил. Ты кто?

Ответ провалился в горло, когда Рина наткнулась на этот внезапно колючий тон и кинжальный взор. Захотелось спрятаться, накрыться одеялом и исчезнуть из мира. Из обоих сразу. Затошнило снова, и Рина была вынуждена отставить кофе на стол.

Наступление — лучшая защита. Только как?.. Рина набрала полную грудь воздуха, но неожиданно икнула и растерялась еще больше.

Карталь посмотрел на Зеленого, выглядевшего невероятно несчастным и поверженным, потом перевел взгляд на Рину, словно что-то взвешивая, и пояснил:

— У Хажиры много врагов. Ты должна понимать.

Рина кивнула, пытаясь собрать в кулак свою волю.

— Еще бы.

Столько врать, будут враги. Удивительно,