Когда слева закричал младенец, Ричард вздрогнул. Один из работников яслей заметил это и усмехнулся. Достав из кармана усыпляющее устройство, он поднес его к малышу и тот тут же уснул. Ричард еще раз внутренне поразился уровню техногенности ясельного отделения и пошел дальше.

Время шло. Осмотр подошел к концу. Ричард вернулся в коридор и обнаружил, что Сементис задремал. Так было всегда. Около шести часов утра Ночники заканчивали свои дела и ждали заступления на службу дневной смены. Такой тишины в отделении не было в другие часы. Коридоры пустели. Многие дремали в своих кабинетах, некоторые уходили в столовую.

Период с шести до семи часов утра был самым любимым у Ричарда. Закончив осмотр, он шел на улицу и устало любовался ярким небом. С большой радостью молодой человек всякий раз замечал, что даже облака на небе устало замедляются и перестают суетливо прятать отдохнувшее после долгой ночи солнце.

Вот и сегодня, проведя беглый осмотр после задержки в медпункте, Ричард неспешно брел по коридору к выходу из Сементиса. В холле было пусто. Даже охрана, нарушив инструкции, покинула пост. Ричард недовольно фыркнул и толкнул входную дверь. Та со скрипом открылась и осталась распахнутой, приглашая Смотрителя на улицу. Ричард вышел под навес и поднял глаза к небу. Солнце радостно освещало горный пейзаж, окрашивая небосвод лазурно-голубым цветом. Молодой человек прищурился и, сделав из ладони подобие козырька, начал наблюдать за кружащим над Сементисом орлом.

– Вот ведь догадливая птица, – усмехнулся Смотритель.

Ни одно живое существо не могло разглядеть Сементис, благодаря голографическому куполу, но у хищников на вооружении были не только глаза. Орел улавливал звуки и запахи, поэтому секретный объект привлек его внимание.

Ричард наблюдал за тем, как красиво парит в небе птица, как вдруг услышал шорох за спиной. Молодой человек хотел повернуться и не успел. Некто нанес сильный удар под колени. Ричард выдохнул от боли и упал на бетонный пол. Нападавший хотел нанести второй удар, но Смотритель был к этому готов. Не дав боли и шоку парализовать себя, Ричард откатился в сторону и вскочил на ноги. Когда он увидел, кто перед ним, шок все-таки завладел его сознанием.

– Дамиан! – потрясенно сказал он.

Старый знакомый не ответил и, не теряя времени, ударил Ричарда в живот. В глазах потемнело. Боль пронизала солнечное сплетение настолько сильно, что молодой человек не мог вдохнуть или выдохнуть. Дамиан тем временем заломил Ричарду руку за спину и железной хваткой заблокировал.

– Что ты делаешь? – хрипло выдохнул Ричард.

Нападавший молча достал из кармана какое-то устройство и поднес к маркеру Смотрителя. Увидев аппарат краем глаза, Ричард сразу его узнал. Это был дешифрующий копир, которым часто пользовались Сретники при взломах различных стратегических объектов. С их помощью они делали копию маркера и получали все вложенные в него доступы. Не трудно было догадаться, что Дамиан хотел получить ключ от всех дверей Сементиса.

– Зачем тебе это? – стараясь высвободить руку, спросил Смотритель.

– Ты слишком много болтаешь, – ответил Дамиан и хорошенько приложил Ричарда головой о столб навеса.

В глазах Смотрителя все потемнело. Он даже не почувствовал боли, когда упал. Его сознание сначала угасло, потом наполнилось бредовыми иллюзиями. Ричарду казалось, что он лежит, скованный льдом. Делая попытки пошевелить конечностями, он убедился, что ледяная хватка сковала его тело. Все внутри дрожало.. Вокруг была тишина и беспощадный холод. Ричард замерзал. Сколько продолжался этот ледяной бред, молодой человек не знал, зато крик орла в небе начал приводить его в чувства. Он очнулся на бетонном полу, в тени навеса. Один глаз заплыл чем-то липким, второй открылся не сразу. Перед глазами все плыло. Ужасно болела голова. Молодой человек попытался встать, но смог только приподняться. Резкий приступ тошноты заставил двигаться плавно. Ричард выставил руки вперед и, как слепой, начал нащупывать кнопку сигнала тревоги. Ими были оснащены все помещения Сементиса, включая подъезд отделения.

Опираясь на столб, раненный Смотритель сделал повторную попытку встать, и на этот раз удачно. Поднявшись на ноги, он добрался до стены и нажал на красный круг рядом с входной дверью. По Сементису разнесся звук сирены. Шум так ударил по барабанным перепонкам, что Ричард отшатнулся и снова упал.

Скрипя зубами, Смотритель снова поднялся и, шатаясь, побрел к зоне парковки. Он был уверен, что Дамиан вернется туда и угонит подходящий транспорт. На стоянке было множество аэроциклов и один пикап. Такой удачи молодой человек не ожидал.

«Если то, что решил похитить Дамиан, имеет крупные габариты, он вернется и угонит крупный автомобиль», – подумал Ричард.

Уронив несколько аэроциклов, раненный Смотритель с трудом добрался до пикапа и залез в кузов. Прикрывшись большим куском брезента, Ричард стал ждать. Темнота начала поглощать спутанное сознание. Ричард бодрился, как мог, но полученное сотрясение было сильнее самообладания. Уже через минуту молодой человек потерял сознание.

На этот раз была пропасть. Ричард падал в темную бездну и ждал, когда разобьется. Однако, пропасть была настолько глубока, что удара долго не было. Постепенно стало казаться, что он парит в невесомости, но тут реальность начала прорываться сквозь пелену бессознательности.

Удар, еще удар. Ричарда беспощадно трясло и било о металлический кузов пикапа. Автомобиль с бешенной скоростью несся по разбитой дороге. Ричард стянул с лица брезент и не увидел ничего, кроме голубого неба. Внезапный приступ тошноты почти докричался до рвотного рефлекса. Испугавшись, молодой человек снова укрылся и закрыл глаза.

Пикап мчался несколько часов без остановки. За это время Ричард несколько раз уснул. Навязчивую сонливость было сложно отличить от потери сознания, но всякий раз, проснувшись, Ричард несколько минут чувствовал себя здоровым. В эти мгновенья он успевал выглянуть из-под брезента и осмотреться. Молодой человек выяснил, что пейзаж сменился. Мимо автомобиля перестали проплывать горные вершины. Теперь над кузовом нависали сосны и ели. Пикап въехал в лес и продолжал трясти Ричарда, задевая колесами за угловатые корни.

Когда бывший Смотритель Сементиса выглянул из-под брезента, он увидел искалеченные многоэтажные здания и ржавые останки фонарных столбов. Пикап гарцевал по растрескавшемуся асфальту, отчего Ричарда подбрасывало в воздух ежесекундно. Испытывая сильнейшую головную боль и приступы тошноты, молодой человек мечтал о том, чтобы его путешествие поскорее закончилось.

Спустя несколько часов пикап сделал несколько крутых поворотов на скорости. Ричард покатился и ударился о железный борт кузова. Испугаться того, что шум выдаст его, Ричарду помешала сильная боль в области ребер. Он отбил себе всю правую сторону и, казалось, вывихнул ключицу. Новая порция боли заставила свет померкнуть. Молодой человек впился зубами в брезент и зарычал. Пикап несколько раз подпрыгнул и начал снижать скорость.

Ричард попытался укрыться брезентом и не смог поднять правую руку. Мысленно выругавшись, он начал помогать себе левой.