– Дамиан! – послышался радостный возглас Брук.

Мужчина вышел из кабины и хлопнул дверью.

– У тебя получилось? – нетерпеливо спросила Креатор.

– Да, он в кабине. – ответил Дамиан.

– Спасибо тебе, спасибо, спасибо, – со слезами в голосе благодарила Брук.

Некоторое время была тишина, затем послышались шаги и кто-то открыл дверь кабины.

Ричард напряженно вслушивался. Ему хотелось понять, что же похитил Дамиан. Внезапно Ричард почувствовал, как нечто маленькое залезло под брезент. Роясь и шурша, животное задело руку молодого человека.

– Он спит? – раздался вопрос Брук.

В этот момент зверек подполз к лицу Ричарда и, учуяв кровь, начал принюхиваться. В правом ухе было слышно только сопение пронырливого животного.

– Да, я усыпил его, чтобы не испугался, – ответил Дамиан.

Животное начало слизывать кровь с лица. Ричард поморщился и оттолкнул наглое создание. Зверек недовольно фыркнул и тяпнул бывшего Смотрителя за палец. Ричард сдавленно вскрикнул и ударил животное о пол пикапа.

– Тихо, – прервал беседу Дамиан, и Ричард услышал звук его приближающихся шагов.

– Да что б тебя, крыса надоедливая, – вскрикнул Ричард и, скинув брезент, попытался вскочить на ноги.

Получилось плохо. Тело в дороге онемело и не слушалось. Голова кружилась, глаза не могли сфокусироваться. Почувствовав резкую боль в ребрах и ключице, молодой человек и вовсе скорчился от боли.

Дамиан схватил Ричарда за шкирку и рывком выкинул из кузова. Ударившись об осколок асфальта, незваный гость застонал и начал снова терять сознание.

– Ричард! – воскликнула Брук и подбежала.

Молодой человек почувствовал, как ее волосы щекочут нос. Он попытался открыть глаза, но понял, что они открыты. Темная пелена мешала разглядеть родное лицо странного существа из его навязчивых снов.

– У него кровь, ему нужна помощь, – начала причитать девушка.

– Если он доложит о нас ГИСУС, нам нужна будет помощь. Мы не можем его лечить. Он сбежит и обо всем доложит, – начал спорить Дамиан.

– Так нельзя, мы должны ему помочь, это же Ричард. Он спас тебя, помнишь? – умоляюще проговорила Креатор.

– Ты спасла меня, – упрямился мужчина.

– Дамиан, прошу, мы же не Сретники, – простонала девушка.

Некоторое время мужчина молчал, затем шумно вздохнул и сказал:

– Хорошо, лечи, но потом я его свяжу.

Волосы перестали щекотать нос. Брук отошла в сторону, а затем вернулась. Уже сквозь сон Ричард слышал, как девушка распаковывала медицинский контейнер и доставала оборудование.

Он снова был в темноте. Ему казалось, что он лежит на поверхности вязкой жидкости и постепенно погружается в нее. Сознание охватила паника. Ричард боялся, что, погрузившись с головой, задохнется черной слизью. Он ощущал, как прохладная поверхность скользит по его вискам, поднимается к ушам, переползает на щеки и медленно ползет к губам. Плотно закрыв рот, молодой человек с содроганием прислушивался к ощущениям. Губы погрузились в слизь, и вот уже липкая субстанция начинает проникать в его ноздри. Вдох, и черная гуща наполняет его легкие. От ужаса Ричард вздрогнул и очнулся.

– Как тебя зовут? – спросила Брук у кого-то.

– Мика, – ответил детский голос.

– Какое странное имя, – удивилась Креатор.

– На его кроватке было написано – Микаэль.

– А меня зовут мама, – ответила ребенку Брук.

И тут до Ричарда, наконец, дошло, что именно похитил Дамиан из Сементиса. Молодого человека словно пронзила молния. Он вскочил на ноги и посмотрел на собравшихся. В первое мгновенье у него не нашлось слов, но, увидев присевшую перед ребенком Брук, он закричал:

– Не приближайся к нему!

Мика вздрогнул и испуганно заплакал. Дамиан пришел в бешенство. Он подбежал к Ричарду и замахнулся. Однако, теперь их силы были равны. Брук вылечила Ричарда, и тот был полон сил. Между мужчинами завязалась драка.

Уклоняясь от ударов противника, Ричард краем глаза видел, как Брук берет Микаэля на руки и уносит прочь. Стоило молодому человеку отвлечься, как Дамиан заломил ему руки и повалил на асфальт.

– Вы оба с ума сошли, верните ребенка в Сементис, – сдавленно кричал на Дамиана Ричард.

– Без тебя разберемся, – злобно ответил мужчина.

– Вы его погубите. У Брук мутация, ты забыл, – продолжал взывать к голосу разума Ричард.

Дамиан, молча, связал молодому человеку руки и повел в полуразрушенное здание.

– Зачем ты украл его? Забыл, чему нас учили?

– Закрой рот, – прорычал Дамиан, – Еще раз напугаешь ребенка, сброшу с моста.

Ричард огляделся. Перед ним были развалины последнего города. Именно тут доживали свои дни те, кто не успел попасть под купол. Грустные обломки бетонных домов, из которых, словно поломанные кости, торчали острые куски ржавой арматуры, создавали ощущение, что город умирал в муках вместе с зараженными людьми.

Многоэтажные строения перемешивались с разрушенными автострадами и обвалившимися тоннелями. А вокруг всего этого кошмара рос высокий лес. Природа напирала на каменный город, отвоевывая все новые территории. Многие полуразвалившиеся строения поросли кустарниками и даже деревьями. Скоро лес сотрет с лица земли последнее упоминание о прошлом.

Ричард вспомнил, что Креаторов становится все меньше, и скоро мужской половине человечества придет конец. От этого его кровь снова закипела в жилах. Как можно в такой момент похищать ребенка, драгоценную мужскую особь.

– Дамиан, одумайся! Мы должны защищать детей, а не похищать, – снова принялся уговаривать Ричард.

Мужчина повернулся и серьезно сказал:

– Я не похитил, а вернул то, что было у нее украдено.

От такого заявления молодой человек потерял дар речи. Некоторое время он шел молча, потом собрался с мыслями и продолжил.

– Допустим, она его родила, но это не дает вам право забирать то, что с таким трудом…

В этот момент Дамиан ввел молодого человека в жилое помещение. Ричард прервался на полуслове и начал потрясенно озираться. Впервые он видел такое странное жилище. Каждый метр помещения был украшен с такой заботой и старанием, что невозможно было остаться равнодушным. Кто-то, видимо Дамиан, сколотил из бревен незамысловатую мебель. Брук обыскала город и собрала все игрушки, посуду, ткань и другие полезные мелочи. Совместными усилиями эта сумасшедшая пара оборудовала для мальчика уютное жилье, которое, с наступлением холодов, будет отапливаться печкой, стоящей у противоположной стены.

Ричард видел, как Микаэль крутит в руках резиновый мячик, а Брук, сияя от счастья, объясняет малышу, зачем этот предмет нужен.