больше и не всё измеряется деньгами. Есть в мире и нечто поважнее денег. Путь к власти не всегда идёт через деньги. Деньги — это всего лишь средство, с помощью которого её достигают. Самое главное — это репутация и те силы, что поддержат тебя в любом случае. Ну, да посмотрим.

Я снял с огня готовый шашлык и положил следующую порцию. Вернувшись, сложил в один мешок все свои сокровища и получил от Саида мешочек с золотом и серебром, что предназначалось мне. Осталась ещё куча медных монет, которые не интересовали ни одного, ни другого. Подумав, я забрал их себе, хотя мог дать за них золотой, но зачем баловать.

— Друзья мои, сегодня мы должны дожарить всё мясо, собрать лагерь и к вечеру выдвинуться в сторону «сырных» гор. Не забывайте, нам нужно их обыскать. Возможно, там находятся ещё большие сокровища.

Дожарив мясо и плотно поужинав, мы покинули крепость и шли до тех пор, пока могли передвигаться без риска сломать себе ноги. Остановились часа через три и, разбив временный лагерь, заночевали.

Глава 16

Ярость холода

Ночь, для дежурства разбитая на три части, прошла без эксцессов. На меня никто не нападал, ничего не хотел отобрать, и, вообще, все настолько устали от душевных переживаний и огромной радости, что разомлели от съеденного мяса и спали без задних ног.

Утром, позавтракав вчерашним мясом, мы быстро собрались и двинулись вперёд, с нами баран и осёл, нагруженный всяким добром. Пока шли, я примерил шлем, и он отлично сел, как будто на меня делали. Чёрный грек! Жаль, копьё не взял, а возвращаться за ним тяжело будет.

Горы с пещерами казались близкими, рукой подать, но идти до них пришлось ещё долго. Расстояния трудно поддавались измерению на глаз, масштабы искажал разреженный воздух. Дошли до гор мы уже к вечеру, два раза останавливаясь на еду и отдых. И вот, наконец, нашему взору предстало всё великолепие бывшего храмового комплекса, сейчас изрядно обветшавшего. В горе находился целый лабиринт ходов и сообщений, скрытых пещер, ниш и тупиков.

Уже стемнело, и бродить по комплексу пещер сейчас мне не хотелось. Надо подготовиться. Воды набрать, запас продуктов сделать, а то, возможно, долго придется изучать все эти лабиринты, и осла нужно будет с собой брать, если он там пройдёт, конечно.

Утром мы продолжили путь. Тану затянул какую-то заунывную песню, Саид внимательно осматривался по сторонам, а я шёл впереди, мысленно пытаясь определить место, где лучше встать лагерем. Гора большая, пещер много, и нужно остановиться как можно ближе к искомому месту.

Вообще, по логике необходимо идти к главному входу, вон он, виднеется. От него ведёт коридор к главному святилищу, а оттуда можно пробраться и в остальные скрытые коридоры. То есть так оно было раньше, но всё уничтожили, а ход из главного зала в святилище надёжно замуровали.

Что мне теперь делать, взрывать его, что ли? Это долго и непродуктивно, да ещё и многое будет потеряно. Найти потом в пыли и крошках раритеты, если они останутся в целости и сохранности, будет непростой задачей.

В конце концов мы встали лагерем у самого подножия, недалеко от главного входа. Следует проверить все варианты. Запасной у меня есть, но нужно начать с основного. До захода солнца время ещё оставалось, и я направился к главному входу.

Огромная арка, украшенная затейливой резьбой на буддийские мотивы, словно приглашала внутрь, чтобы вкусить прохлады и прикоснуться к тайнам мира. И я вошёл. Под ногами шуршал песок, проникший снаружи, гулял ветер, свистел со всех ходов и выходов, закрытых ранее. Я был тут одинок, только я и стены, хотя…

Этот буддийский храм посещали люди. Кое-где виднелись отпечатки обуви, валялись обрывки ткани и бумаги, даже цветная наклейка в углу бросалась в глаза яркими красками. Люди бывали, но очень редко, а сейчас, наверное, и вовсе не приезжают, да и хорошо. Не нужен нам тут никто другой. Я пошёл в сторону главного зала.

Главный зал оказался огромным и полностью пустым. Вырубленные из камня колонны поддерживали его крутые своды. По всем колоннам струились редкой красоты и чёткости узоры, подчас на очень фривольные темы. В самом конце зала возвышался сидящий Будда. Невольно в голову проникла крамольная мысль: что-то на зороастрийцев непохоже.

Наличие Будда было понятно, но где символы огня? Зану вроде бы Бог Солнца и Огня или я ошибаюсь? Загадка, в общем, надо копаться в памяти. Вдоволь побродив по анфиладам комнат, я успокоился и вернулся к костру. Здесь наскоком не возьмёшь.

Ночь прошла спокойно, и на следующий день уже втроём мы отправились бродить по лабиринтам. Их оказалось очень много, как и пещер. Тут и недели не хватит, чтобы всё обойти. Схема поиска постепенно стала укладываться у меня в голове. В конце концов, можно почувствовать себя и туристом.

Тану и Саид ходили со мной, но в последние дни я стал чувствовать тревогу. То ли действительно что-то угрожало нам, то ли найденное золото и другие сокровища навевали нехорошие мысли, но я стал опасаться нападения. Пришлось оставлять одного на охране осла и всего имущества. Баранов мы уже съели, поэтому кроме осла охранять было некого.

Продвигаясь по длинному ходу, я искал нужную пещеру. Кажется, она должна быть здесь. Ничем не примечательный коридор окончился тупиком, кроме пары ниш тут ничего не оказалось. Ладно, зайдём с другого бока. Вспомнив карту, я решил обойти этот же тупик с другой стороны. Пришлось изрядно помучиться, возвращаться назад, несколько раз менять направление, пока кружным путём я не вышел к нужному месту. Здесь всё оказалось завалено обломками и запорошено пылью.

Место это явно никто не посещал, я его нашёл с великим трудом, но именно здесь находился вход в подземелье. Интересно, рядом с этой комнатой кусок пола покрывала изморозь. Совсем немного, но она была. Я стал раскапывать заложенный вход, пока оставив эту странность.

Мотыги и старые кинжалы не очень-то продвигали нас в этом деле. Взрывать можно, но гранатомётом тут ничего не сделаешь, только себя убьёшь. Мы провозились целые сутки, пока я не начал исследовать окружающие стены в надежде пробить отверстие, и тут снова наткнулся на пятно изморози. Что за хрень?

Особо не раздумывая, я вонзил мотыгу в пол. Мотыги мы купили в последнем селении, больше для отвлечения внимания, чем для кладоискательских работ, а вот, поди ж ты, пригодились. Пол оказался неожиданно податлив. Начав работать мотыгой, я стал буквально