Выпив еще виски и зажевав остатками чипсов, они покинули квартиру. У Рублева остались вопросы, причем их было больше, чем он получил ответов. И среди них, пожалуй, два самых главных: кем на самом деле являются люди, стоящие над Робином, и чьи бандиты рэкетировали Старикова? На второй вопрос он вроде бы ответ получил, но все обрывалось на уровне Кузнеца. А что дальше, в чью группировку входит Кузнец? Раньше вопросы Комбата остались бы без ответа. Но сейчас имелся чудесный инструмент, помогающий отыскать истину. Только к ней надо было прорываться сквозь гигантский заслон липовых сенсаций, фальшивых откровений и дешевых разоблачений.

Придя домой, Комбат зашел в Интернет. Поскольку слово «кузнец» является одним из наиболее употребительных в русском языке, Борису пришлось долго комбинировать с различными сочетаниями, пока он не добился нужного результата. Да и результат поначалу казался не стоящим затраченных усилий. Три статьи по большому счету пересказывали то, что Комбат услышал от Робина. Зато в одной статье вскользь упомянули Алтая. Это была зацепка, благодаря которой у Рублева оказалось достаточно пищи для ума. Он переходил от ссылки к ссылке, не копируя статьи, а по старинке выписывая самые главные моменты на листке бумаги. Сначала одном, потом втором.

Накопив достаточно информации, Комбат собирался выйти из Всемирной паутины, однако заметил фразу насчет Чекушинского рынка и ссылку на еще одну статью. Поначалу у Комбата проснулся обычный обывательский интерес. Захотелось узнать еще одну точку зрения на причины закрытия Чекушки, которая была не лучше и не хуже прочих столичных рынков. Но Рублев получил большее. Журналист писал о том, что уже давно идет упорная борьба за освобождающиеся земли рынка, на которые вроде бы претендовали авторитетнейшие уголовники. По его мнению, первой жертвой земельного вопроса стал Король, застреленный больше года тому назад. Потом настала очередь Шамиля. Но тому повезло, он выжил, хотя и может на всю жизнь остаться инвалидом.

– Кто подхватит выпавшее знамя криминального мира? – спрашивал журналист. – Среди единомышленников Короля и Шамиля нет людей, пользующихся непререкаемым авторитетом среди уголовников. Ближе всего к этому подошел Алтай, но самые значительные криминальные лидеры находятся в рядах его противников. Их двое, и, если разразится новый передел сфер влияния, Алтаю придется туго, хотя пока на его стороне находится больше главарей различных преступных формирований.

Ситуация во многом прояснилась. Хозяева Робина бодались с криминалитетом за право владеть бывшей Чекушкой. Но ведь Стариков раньше тоже работал на Чекушке и однажды вскользь упомянул, что собирается туда вернуться. Хорошо бы расспросить об этом у Никиты поподробнее. Хотя в общих чертах расклад ясен. Кузнец, чьи бандиты рэкетировали Никиту, ходит под Алтаем, с которым жестко схватились хозяева Робина. Выходит, прав был Робин, сказав Комбату: «Враг моего врага – мой друг».

Придется Комбату еще какое-то время оставаться у него в приятелях.

Выходя из дому, Окунь подумал, что работа у него замечательная. Всего-то делов – прокатиться вдоль улицы, посмотреть, все ли в порядке, дать ценные указания своим людям. Окуню не надо корячиться в горячем цеху или спускаться в грозящую обвалом шахту за углем, и при этом он зарабатывает куда больше денег.

Такие мысли означали, что жизнь прекрасна, а настроение Окуня еще лучше. В случае мрачного расположения духа Окуня посещали совсем другие мысли. «Мерзкая работа! – думал он. – Прешься на нее, когда все нормальные люди отдыхают, шляешься по улице даже в собачий холод. И рискуешь своей жизнью ради копеек!»

Наверное, думая о копейках, Окунь сравнивал себя с арабскими шейхами или владельцем «Челси». И риск для жизни он сильно преувеличивал. Да, предшественника Окуня Квадрата нашли в городском парке с простреленной головой. Но случилось это шесть лет тому назад, и Квадрат пострадал из-за собственной жадности. Он зажимал часть денег, которые следовало передавать вышестоящим товарищам. Собачий холод тоже редко угрожал Окуню. Большую часть времени он проводил в машине, оборудованной кондиционером.

Уже несколько часов, как город окутала ночь. Иномарка Окуня свернула в тупик рядом с железнодорожным полотном. Там поднялась суета, быстро улегшаяся, едва транспортное средство было идентифицировано. Рядом с машиной выстроился десяток молодых барышень возглавляемых дамой лет сорока.

– Как обстановка? – высунулся из машины Окунь.

– Нормально, – ответила дама.

– Все девочки на месте?

– Почти. Анжелина приболела, Жанна и Мэрилин семафорят на трассе, остальные уехали с клиентами.

– Ивняк где?

– Как обычно, страхует девчонок.

Ночные бабочки, завлекающие проезжающих мимо автомобилистов, подвергались серьезному риску. Отморозков на дорогах хватало. Могли силой затащить в машину, отвезти подальше, изнасиловать, а то и убить. Поэтому их страховал умелый боец.

Хотя риск тут был обоюдный. Известны случаи, когда якобы путаны играли роль приманки, живца, на которого клевал любитель дешевой клубнички. Девочки предлагали жаждущему сексуальных утех мужчине свернуть в укромное местечко, где можно без помех предаться разврату. На самом деле в укромном месте бедолагу ждала парочка крепких ребят, и в лучшем случае незадачливый водила лишался всех ценных вещей, а при худшем раскладе даже жизни.

– Ладно, работайте, – Окунь развернул машину и выехал на дорогу.

Ему предстояло навестить еще четыре точки. Для порядка и на тот случай, если произойдет ЧП. Ведь тогда Кузнец обязательно спросит: «А где ты был, Окунь?»

И не дай бог выяснится, что в момент происшествия он дрых в постели или оттягивался в ночном кабаке. Мигом окажешься среди «шестерок», а то и вылетишь из команды.

В ведении Окуня находилось около шестидесяти проституток. Было бы ошибкой сказать, что они работали на него. Просто Окуню поручили именно это занятие. Да, еще встречались одиночки, на свой страх и риск работавшие с проститутками самостоятельно. Но этот бизнес слишком на виду, его легко вычислить и отнять. Поэтому он становится уделом многопрофильных группировок, способных умерить аппетиты любых зарвавшихся беспредельщиков.

К следующей точке Окунь подъехал в тот момент, когда заканчивалась передача девочек клиентам. Их было двое. Неожиданно мамочка потребовала у мужчины, сидевшего за рулем, водительское удостоверение. Тот сначала опешил от такой наглости, а потом ядовито спросил:

– Ты че, ГИБДД?

– Нет, я ОЗЖД, – тут же парировала мамочка.

– Чего?

– Отвечаю за жизнь девочек, – расшифровала она. – Время нынче смутное, даже приличные с виду люди оказываются извращенцами и маньяками. Лучше