class="p1">Я поднимаю голову и перевожу взгляд на кампус, задерживаясь на главном здании с увитыми плющом башенками. Я ненавижу это место! Ненавижу настолько, что меня тошнит каждое утро, когда я вхожу в эти двери, когда вижу людей, которые не верили мне, звали крысой и шлюхой и…

Медленно, постепенно все становится ясно. Я думала, что приношу себя в жертву ради Тайлера и его лучшего будущего. И – хотя это правда, настоящая правда – с тем же успехом я могла бы попытаться поступить в «Морганвилль». Да, условия там чуть хуже, но все равно лучше, чем в его бывшей школе. Только настоящая причина в другом, и последние несколько недель я игнорировала это грызущее мерзкое чувство, вынуждающее день за днем возвращаться.

Я выдыхаю.

– Я хотела отомстить. Доказать всем, что никто и ничто не помешает мне найти человека, который так со мной поступил. Я Ава Тюльпан Харрис, меня не сломить! Но эта школа… эта школа… Я должна была вернуться, должна была показать, чего стою. – Я закрываю глаза. – И вот я нашла его.

– Он свое получит. Если не от полиции, так от нас с Ноксом, – бормочет он, сжимая мою ладонь и переплетая пальцы. – Что будешь делать теперь?

Я смотрю на него: изучаю красивое лицо, пронзительные голубые глаза.

– Я ненавижу это место! Меня тошнит от него, даже когда рядом Нокс.

Это не ответ, и все равно он кивает.

– Ты ненавидишь меня? А Нокса?

От эмоций спирает дыхание. Нет, только не Нокса.

Как бы я хотела, чтобы он рассказал все сразу! Но я понимаю его. Несмотря на гнев, понимаю.

Он отводит глаза и смотрит вдаль.

– Если что-то понадобится, я рядом. Знаю, тебя это не порадует, но…

– Я тебя прощаю, Ченс.

Я сжимаю его ладонь, а он поворачивается ко мне, и его глаза влажно сверкают.

– Черт… Спасибо!

Наклоняюсь чуть ближе.

– Будь добрее к следующей девушке, которую полюбишь. – Я усмехаюсь. – Даже если ею окажется Бруклин.

– Ава, пиздец! У меня просто нет слов…

Он обнимает меня, крепко-крепко, и еще очень долго не разжимает рук.

⁂

В понедельник я возвращаюсь в «Кэмден», осматриваю висящие на стенах портреты выпускников и вздыхаю.

Неподалеку от входа стоят Нокс, Дейн и Ченс. Прямо как в первый день – только сегодня я не боюсь. Я приняла то, что случилось со мной в прошлом году. Совсем скоро мне не придется даже думать об этом месте.

Нокс встречает меня, почти бежит. Его взгляд мечется, под глазами залегли тени.

– Привет!

– Привет!

– Лиама сегодня арестовали. Я тебе писал. – Он опускает взгляд, снова его поднимает. – Ты не ответила.

Я киваю. Не собираюсь отвечать и на это.

В воскресенье меня вызывали в полицию. Задавали те же вопросы, и я рассказала, что узнала голос Лиама у спортзала, но думала, что это не поможет, ведь я не видела его напрямую.

Нокс пристально смотрит, но я избегаю взгляда.

– Все уже знают, – говорит он.

– Вот и хорошо.

Он берет меня за руку, переплетает пальцы и мягко скользит по костяшкам.

– Мы справимся, обещаю!

Ченс подходит к нам и встает плечом к плечу с Ноксом. Кивнув в знак приветствия, я смотрю в сторону Дейна. Тот отводит глаза, но затем выпрямляется и идет мне навстречу, явно волнуясь.

Заметив его, Нокс ошарашенно замирает.

– Дейн…

Тот останавливается рядом с братом, прячет руки в карманы и выдыхает.

– Ава.

Он горбится, изможденный. Я серьезно смотрю на него.

– Дейн.

Воздух гудит от напряжения, и Нокс часто дышит, вцепившись в мою ладонь.

– Я бы ни за что тебя не тронул. Ни за что! Даже если бы напился в хлам.

Он смотрит мне прямо в глаза, и я киваю. Я рада, так рада, что он подошел!

– Ты «акула» и в целом – та еще головная боль. Но вы с братом герои, даже если иногда ты этого не замечаешь. Ты отнес меня к медсестре, даже когда я отбивалась, а потом сидел весь день у кровати, – напоминаю я. – Не верь Лиаму! Это был он, а не ты. Его голос. Не твой.

Он выдыхает с облегчением, закусывает губу, а глаза наполняются слезами.

– Черт, Ава, я не заслуживаю такой доброты. Спасибо тебе, что ты есть!

К нам подбегает Пайпер, замечает парней и тут же бросается тараторить:

– Господи! – Она тяжело дышит, будто неслась всю дорогу. – Уже по всем новостям раструбили! Лиам, вот же урод! Я сейчас видела в коридоре Джолин, так она просто рыдает! Даже Камилла плачет, хотя ей-то чего? Жесть какая! – Заметив отсутствие реакции, она хмурится и поправляет очки. Но я держу себя в руках… пока что. – Погоди, чего ты такая спокойная? Ты знала?

– Ага, – киваю я.

В коридоре полно учеников. Большинство смотрит на нас, все перешептываются.

Как всегда. Или не совсем как всегда, но так же хреново.

– Пойдем в кабинет, – говорит Нокс. – Я буду рядом. Возможно, тебя снимут с уроков, не знаю. Если что, позвоню папе, он быстро приедет. Он нашел для тебя адвоката из Нэшвилла. Она настоящий профессионал, специализируется на сексуальном насилии…

– Мне нужно к мистеру Траску. Потом подойду.

Он хмурится, но кивает.

– Ладно, пойдем…

– Не обязательно меня провожать, – сжав его ладонь, отпускаю. – Я справлюсь.

Нокс все равно идет со мной вместе.

– Подожду здесь, – бормочет он у кабинета, а когда я отправляю его на урок, смотрит с упрямой решимостью: – Я тебя не оставлю.

Мы заходим в приемную.

– У меня встреча с директором. Я звонила сегодня утром, – обращаюсь я к миссис Кармайкл.

Та отрывается от бумаг.

– Ава! Боже, я видела новости. Так тебе сочувствую, дорогая! Садись, я ему позвоню.

Кивнув, сажусь на диванчик. Нокс опускается рядом.

– Ты же понимаешь, что к директору я пойду одна? – бормочу я.

Он снова берет меня за руку, и я со вздохом слегка прислоняюсь к нему.

– Тюльпан, ты все еще злишься? Что я не сказал?

Злюсь? До этого злилась, конечно, а сейчас…

Как мне на него злиться? Дейн его брат!

– На тебя сложно обижаться, – говорю я. – Все нормально.

– Тогда почему у меня чувство, будто что-то не так? – бормочет он.

Я на мгновение опускаю голову ему на плечо. Боже, от него пахнет океаном и солнцем! Я буду скучать. Рыдать по нему месяцами. Плакать, плакать и плакать…

– Ава? – в дверях появляется мистер Траск. Взгляд у него серьезный.

– Иду.

Я встаю и прохожу в кабинет.

– Я подожду здесь, – говорит Нокс.

Следующие двадцать минут я выкладываю директору все, что знаю: что это Лиам напал на меня перед спортзалом, что его арестовали – об этом он, конечно же, и так в курсе. Он быстро соглашается закрепить бюджетное место за Тайлером и уверяет, что родительский комитет это только поддержит. Не знаю, движет им страх суда или искренняя забота, но он соглашается вернуть Ноксу долю денег за общежитие.

Я подписываю все документы и ухожу.

Нокс встает. Пристально смотрит.

– Все в порядке?

Я не знала, как Траск отреагирует на новости о моем отчислении, но теперь понимаю, что волновалась зря.

– Даже лучше, чем ожидала.

Он выдыхает.

– Что обсуждали? Лиама? Его исключат, если вообще выпустят под залог. Сомневаюсь, кстати: у него богатые родители, так что суд должен это учесть. Пойдем на урок?

В коридоре тихо – звонок уже прозвенел. Наверняка миссис Уайт сейчас рассказывает об очередном любимом культовом фильме.

Я останавливаюсь у шкафчика, вспоминая первый день и записку от Нокса. Как мы сидели вместе за партой, как он помог поменять колесо. Как сыграл мою песню на пианино…

Вечер, проведенный с ним в общежитии.

Ввожу код, открываю шкафчик и начинаю убирать вещи в рюкзак. Фотографии с Пайпер. Тетради. Карандаши. Маркер.

Нокс замирает, а потом придвигается ближе, укладывает руки на плечи, прижимается к спине грудью. Касается лбом волос.

– Не надо, Тюльпан. Не уходи! Не… – Его голос дрожит, и он разворачивает меня к себе. В глазах стоят слезы. – Останься. Мое сердце в твоих руках. В твоих руках всё.

Всхлипываю.

– Не могу, Нокс.

– Почему? – спрашивает он хрипло, зарываясь ладонью мне в волосы.

Покачав головой, я думаю, что сказать. Как облечь в слова все часы, что я провела вчера, размышляя о будущем – своем и Нокса? Как объяснить, что я не могу находиться в этих стенах и ничто не заставит меня вернуться?

Даже он.

Мне нужно уехать туда, где я смогу расти, жить и не вспоминать этот город. Нужно отпустить его, дать пространство и время.

– А как же справедливость? Разве ты вернулась не ради нее, Тюльпан?