чем дольше она не нажмет на спусковой крючок, тем меньше у нее шансов это сделать в принципе.

— Бу, — прогудел басом Измаил и выпучил глаза.

Настя от страха дернулась и согнула указательные пальцы. Пистолет клацнул, но выстрела не произошло. Настя надавила на спусковой крючок еще и еще раз. Бесполезно.

Не вставая с колен, Измаил медленно размахнулся и ударил ее по лицу открытой ладонью. Проваливаясь в беспамятство, Настя услышала.

— Дура. У него пустой магазин. Это была проверка.

Глава 16

— Вы готовы, товарищ Пуаро? — спросил Сергей своего напарника, стоя в лифте и разглядывая их отражение в зеркале.

В руках он держал коробку с микрофоном, который снова разобрал и разложил по отсекам.

— Слушайте, вы хорошо выглядите, старик. Мне кажется, вы молодеете с годами, — продолжал болтать Сергей.

Рядом стояли люди. Егор Ильич почувствовал себя неловко. Он заметил, как одна девушка в строгом костюме уставилась на него после слов Сергея.

Детектив тоже это заметил.

— Как вы думаете, сколько ему лет, — спросил сыщик у ее отражения, поймав взгляд и подмигнув ей.

Та ничуть не смутилась. Ответила спокойно. Не моргнув глазом.

— Думаю, ваш друг помоложе вас будет.

В это время лифт остановился на каком-то из тридцатых этажей. Девушка подмигнула Егору Ильичу в зеркало и вышла с частью народа.

Егор Ильич отвернул глаза, как будто жест девушки был обращен не к нему.

— Да не сопите вы так, мой друг, — сказал Сергей. — На вас вон какие молодые особы засматриваются. Я вам завидую.

Помощник сыщика хмыкнул.

— Не нужно, Сережа. Сейчас закончим наше дело, еще раз сходите в ресторан. Еще раз расставите все точки над i. Только уж будьте любезны, приведите себя в порядок. Побрейтесь, что ли, для начала.

Друзья договорились не обсуждать в лифте работу. Все-таки много ушей. Могло быть так, что кому-нибудь не все равно.

Перед тем как войти в подъемник, они решили снова попытаться снять номер, для того чтобы исключить подозрения. Учитывая их утреннюю неудачу и выказанное желание во что бы то ни стало провести несколько часов в апартаментах небоскреба, им вполне могли поверить.

На ресепшене была другая девушка, но с тем же бейджиком на форменной блузке.

— Вы тоже Алена? — спросил Сергей.

— Не поняла? — переспросила девушка.

Детектив прищурился, всматриваясь в ее бейджик, что висел на тесемке, переброшенной через шею.

— А-а, — махнула рукой девушка. — Нам просто не положено без таблички. А моя куда-то делась. Взяла у подруги. Та все равно домой пошла после смены.

Сергей понимающе кивнул. Друзья сняли номер на этаже выше. Он пока был единственный убранный. На этом же этаже, в конце коридора, находились нужные им апартаменты с номером восемь тысяч восемь.

— Итак, — заговорил Сергей, когда друзья поднимались по внутренней лестнице между этажами гостиницы. — Если теория нашего общего друга верна, то мы имеем двух одинаковых женщин. Одной из них, вероятно, нужна помощь. — Он задумался на секунду. — А может, и обеим, если версия с двойниками имеет место. Тем более если с ними рядом бандит и убийца. Это, кстати, со слов ваших старших товарищей. На самом деле тут еще разобраться надо. — Сергей замолчал на секунду. — А они вам давно не звонили? Вы без обратной связи живете? В одностороннем порядке? Как с банком? Сначала ему обещаешь, потом выплачиваешь проценты? — возмущенно и безостановочно заговорил он.

Парочка подошла к своей комнате.

— Давайте зайдем, — сказал детектив, — нужно до конца обсудить детали.

Егор Ильич приложил карточку к панели замка. Раздался щелчок. Когда сыщики закрыли дверь и прошли в комнату, Егор Ильич, шедший впереди, вдруг услышал за спиной шаги, возглас недоумения своего напарника и звук взводимого курка пистолета.

Он резко повернулся. Иван левой рукой захватил Сергея сзади за шею так, что сдавливал ему предплечьем кадык. Правой прижимал к голове напарника ствол пистолета. Детектив стоял, выпучив глаза и подняв правую руку. В левой держал коробку.

— Тихо-тихо, — заговорил Егор Ильич, выставив ладони вперед. — Ваня, не нужно так горячиться.

— А я вот почему-то понятия не имею, кто вы такие, — ответил мужчина, еще сильнее прижав пистолет к голове детектива. — Доставай оружие. И ты тоже, — кивнул он Егору Ильичу.

Сергей залез внутрь пиджака. Слева под мышкой была кобура с травматом. Детектив отстегнул застежку, достал двумя пальцами пистолет.

— У нас один на двоих, — пояснил Егор Ильич.

— Что в коробке? — продолжал допрос Иван. — Бросай на пол! — скомандовал он.

— Не могу, — ответил Сергей. — Взорвется, скорей всего, если я ее уроню.

Егор Ильич увидел замешательство в глазах Ивана.

— На понт берешь? — спросил мужчина.

— Проверь, — прошипел Сергей.

— Пистолет на пол! Живо!

Детектив послушно отбросил оружие. То с грохотом упало на паркет.

— Теперь давайте поговорим спокойно, Иван, — продолжал тихим басом Егор Ильич, стоя напротив мужчин. — У вас пистолет. Мы без оружия. В коробке микрофон.

Иван внимательно следил за движениями старика. Он освободил захват и толкнул Сергея в сторону напарника. Тот отлетел и чуть не сбил товарища с ног. Потер ладонью шею и поморщился.

— Оба вниз, живо! — скомандовал Иван, не сводя с них оружие.

Детективы послушно сели на бежевый кожаный диван, стоявший в комнате.

Иван придвинул венский стул, повернул его спинкой вперед и сел напротив сыщиков. По его вискам текли капельки пота, несмотря на то что в комнате работал кондиционер. Чуть скривившись, он потрогал правое плечо и поудобней уложил руку с пистолетом на спинку стула.

— Ну, и кто вы такие? — спросил он, указав стволом сначала на одного, потом на другого.

Сергей сложил локти на коленях. Подбородком уперся в сцепленные кисти рук и молча уставился в лицо Ивану.

Егор Ильич посмотрел на партнера с легким удивлением, потом повернулся к оппоненту.

— Если что… — Он покрутил пальцем в воздухе. — Это наш номер. — А вот что вы здесь делаете, Иван? — Имя собеседника старик произнес громко. Почти по слогам.

Тот едва заметно улыбнулся.

— Ладно, — протянул он. — То, что вы меня знаете, я уже понял. Подойдем с другого конца. Полчаса назад на парковке вы пытались догнать человека, а потом долго разговаривали в машине. Вопрос: знаете ли вы того человека и почему его догоняли? Первая часть вопроса является проверкой по шкале лжи. Вы ведь не можете его не знать, если пытались поймать?

Сергей заинтересованно склонил голову набок, но продолжал молчать.

— Ну на охранника, что за пультом сидит и мог это в телевизоре видеть, вы не похожи, — стал размышлять вслух Егор Ильич. — Мы это точно знаем.

Он повернул голову в