— С трудом верится. Это похоже на какую-то фантастику. Разве солнечный свет способен так концентрироваться в одной точке?

— Дорогая моя, еще тридцать лет назад самое обычное существование современного человека показалось бы жителям Земли настоящей сказкой. Представьте, вы просыпаетесь от звонка своей подруги, находящейся на другом конце земного шара, которая мило улыбается вам с экрана и желает доброго утра. Затем вы греете себе завтрак без всякого огня, лишь с помощью стоящей на вашем столе коробки, и продолжаете общение со своей подругой, даже выходя из дома и отправляясь по делам. Машина ваша заводится не ключом, а просто от прикосновения вашей руки. На работе перед вами невидимый швейцар распахивает створки двери, которые сами собой захлопываются, стоит вам пройти внутрь. Что это, спросите вы? Сказка?

— Нет. Реальность. Все так и есть.

— Вот вы сами и ответили на свой вопрос. Многое из того, что нынче кажется сказкой, в будущем будет вполне заурядной вещью, которой все человечество будет пользоваться себе во благо.

Пока Саша беседовала с профессором, Вася думал о своем.

— Значит, ваш артефакт — это кусок стекла. Большой он?

— Нет. Размером примерно с мою ладонь.

Ладошка у профессора была как у семилетнего ребенка.

— Совсем небольшой кусочек. И Алексей точно доставил его из Бразилии?

— Он его вез. Но затем повел себя очень странно. Вместо того чтобы передать артефакт Дане, Камилле или даже нам с моим коллегой Артуром Карловичем лично, он затеял что-то непонятное. То ли Алексей повел какую-то свою игру, то ли произошло ЧП другого плана. У меня не хватает фактов, чтобы все проанализировать. И я буду рад, если вы поможете мне восполнить этот пробел.

Что же, баш на баш. Услуга за услугу. Борис Леонидович не утаил от них, что именно привез Алексей из Южной Америки. Ну а друзья в свою очередь рассказали пожилому профессору все, что знали о похищении Алексея.

Закончив рассказ, Вася спросил:

— Кстати, вы уже знаете про случившееся с вашим Данилой несчастье?

— Даня? — встрепенулся Борис Леонидович. — Нет, мы с ним сегодня еще не разговаривали.

— И не поговорите.

— А с ним что? Тоже похищение?

— Хуже. Его отравили.

Профессор воздел свои сухонькие ручки к небу и завопил:

— О, ужас! Как такое могло случиться! Он хотя бы жив?

Саша хотела кивнуть, но Вася ее опередил:

— Увы. Врачам не удалось его спасти.

У Саши отвисла челюсть. Она вытаращилась на Васю, который исподтишка показал ей кулак. Мол, молчи. Я знаю, что делаю.

К счастью, профессор не заметил этой сценки. Ему было не до наблюдений за своими гостями. Он упал в кресло и, закрыв лицо руками, горестно стонал.

— Господи, за что ты так меня наказываешь? За что? Сначала Леша. Теперь Даня. Ах, какое горе!

— Вы знаете, что могло произойти?

— Мне все больше кажется, что Алексей был прав! И с этим артефактом и впрямь связано проклятие!

— Какое проклятие?

— Древнее. Местные жители, перед тем как приступить к раскопкам, предупредили, что брать с развалин города ничего нельзя. Кто из их деревни покушался на сокровища древних, обязательно страдали ужасными болезнями или даже умирали. Но мы с коллегами не восприняли это предостережение всерьез. А наверное, стоило бы! С тех пор как артефакт оказался в руках у Алексея, что-то произошло. Сам Алексей изменился. Сначала бегал от нас, от Дани, пришлось привлекать Камиллу, чтобы та повлияла на своего бывшего мужа. Налицо было изменения сознания. А потом Алексея и вовсе похитили. А теперь еще и Даня. И кто следующий? Я? Артур Карлович? Камилла? Ах, не стоило трогать нам этот артефакт, тем более что до нас он все равно не доехал! Пусть бы уж он лежал себе там, где пролежал тысячи лет.

— Борис Леонидович, я думаю, что древнее проклятие ни при чем. Алексея похитили вполне конкретные люди. И Данилу отравила вполне конкретная женщина.

— Женщина?

Профессор выглядел удивленным.

— У Дани была любовница, которая провела с ним ночь. Вы не знали о существовании такой дамы?

— Что вы! Такого не может быть! Даня жил отшельником! Женщины у него не было. Все свое время он отдавал науке.

— И все же прошлой ночью у него в гостях была женщина. Ее видели многочисленные свидетели. Вполне конкретная особа, которую вы тоже знаете.

— Я?

Профессор удивился еще больше, а потом вдруг замер.

— Мне кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите, — шепотом произнес он. — Да, да, я понимаю, о ком речь. Это могла быть только одна женщина. Только одна! Только ее Даня мог подпустить к себе так близко. У него была Камилла. Я прав?

Сыщики были удивлены такой проницательностью профессора.

— Как вы догадались?

— Даня всегда был влюблен в Камиллу. С самого первого дня их знакомства. Он сам мне в этом как-то признался. Я запретил ему даже думать об этой девушке.

— Почему?

— Из-за ее отца. Владлен всегда гнался за большим. И, разбогатев, он мечтал добыть принца для своей принцессы. Он бы не позволил Камилле даже взглянуть в сторону Дани. Бедный мальчик, тем не менее одно время он даже надеялся на что-то. Это случилось вскоре после развода Камиллы и Алексея. Когда Камилла осталась одна, Даня предпринял несколько попыток к сближению с нею. Это выглядело очень трогательно. И мне кажется, что Камилла где-то даже сама симпатизировала Дане. Но… Но вскоре у Камиллы появился другой интерес в жизни, на котором настаивал ее отец.

— И про Даню, как мне кажется, она забыла.

Выходит, не забыла.

— Но постойте, — внезапно затрепыхался профессор. — Камилла же обручена. У нее есть жених — Егор Петрович. И, как мне рассказывали, весьма серьезный и жесткий человек. Если он узнает про то, что Камилла провела ночь с другим мужчиной… даже если у них ничего и не было, свадьбы не бывать.

Если бы только это. А вдруг жених Камиллы решил отомстить сопернику? Да еще профессор подлил масла в огонь, сказав:

— Камилле ни к чему было желать зла Дане. Вы ошибаетесь, когда думаете, что это она его отравила.

— Тогда кто? В квартире были он и она. Он мертв. Вывод напрашивается сам.

— Я ученый, всю жизнь занимаюсь научными экспериментами. И я могу авторитетно заявить вам, что не все то, что кажется очевидным, в ходе эксперимента потом подтверждается.

— И что вы предлагаете?

— Поговорите с Камиллой.

— Где нам ее искать? Куда бежать?

— Долго бегать не придется. Я сейчас дам вам адрес и телефон дома, в котором она остановилась. Это у моего друга и коллеги — Артура Карловича. У него собственный просторный дом, живет он там один, поэтому Камилла всякий раз по приезде в наш город останавливается у него. Это удобней, чем в гостинице. И, конечно, гораздо приятней для всех нас.