— Она будет. Я знаю это.

— С чего ты взяла? — спросил он.

Кристин ничего не ответила.

— Ты не можешь знать наверняка, — продолжил он нежно, — возможно, Брант изменился, сейчас он уже другой. Джил не будет делать ничего такого, чтобы тебя обидеть. Ты ее недооцениваешь.

— Она хочет его увидеть! — воскликнула Крис.

— Это нормально. Это способствует ее взрослению, формированию ее личности. Она так много о нем слышала, что наконец захотела с ним встретиться. Увидев его, она успокоится и будет жить дальше.

Его слова показались ей до боли знакомыми. В сердце Крис закралось подозрение.

— Ты не говорил с ней об этом? — медленно спросила она. Одна мысль о том, что Джил могла переговорить с Гидеоном, перед тем как обратиться к ней, была невыносима.

— Ты что, шутишь? — Гидеон поспешил опровергнуть ее слова. — Она бы не стала мне открываться, по крайней мере, сейчас.

— Она сказала почти то же самое, что ты.

— Просто она так чувствует.

— Откуда ты знаешь, что она чувствует? — Кристин посмотрела Гидеону в глаза.

— Потому что я испытывал похожие чувства, когда был ребенком, — ответил он и провел по ее лицу подушечками пальцев. — Тогда я был еще младше ее. Возможно, я не могу в полной мере сказать, что она конкретно испытывает, но в любом случае я ее понимаю. Моя мать сама приходила меня навестить, когда я был совсем маленьким. Конечно, это совершенно другая ситуация. Но я хотел, скорее даже очень сильно желал узнать, как она живет и с кем. — Гидеон поднял темную бровь. — Думаешь, отец обрадовался моему желанию? Он был в ярости. Отец не мог понять, зачем я потратил уйму денег на билет в другой конец страны, чтобы увидеть женщину, которая не стоила того, чтобы с ней просто поздороваться. Он долго кричал на меня. Это продолжалось до тех пор, пока я наконец не понял, что он сильно ревновал меня к матери.

— Но я не ревную Джил, — ответила Крис более спокойно. Желание дочери встретиться со своим отцом настолько сбило Крис с толку, что она совсем забыла, что Гидеон был в похожей ситуации, в которой находилась Джил. — Я просто испугалась.

— Ну, мой отец тоже. Он боялся, что после того, как я увижу, как живет моя мать, я откажусь от него так же, как она в свое время. Отец боялся, что я соберу вещи и уеду жить к матери в Калифорнию, а он останется один. У него, кроме меня, не было семьи.

Нуждаясь в поддержке, Кристин положила голову ему на грудь.

— Понимаю. Но мне от этого не легче.

— Я знаю, — ответил он. — В любом случае потерять ребенка — это целая трагедия. Но дело в том, что он меня не потерял. Я увидел, как живет моя мать, узнал, что у нее полно денег и что я мог бы стать богатым, если бы перебрался к ней. Я никогда не смог бы променять любовь отца даже на все ее деньги.

Кристин потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что сказал Гидеон. Когда смысл его слов проник наконец в самое ее сердце, девушка, издав стон, обняла его крепко за талию. В этот момент он казался ей самым дорогим человеком.

— Ты никогда не думала, что Джил знает, как много она для тебя значит? Ты думаешь, она сама понимает, как сильно тебя любит?

— Но она не знает, как сильно я ее люблю. Джил не понимает, что я с ума сойду, если она решит жить с Брантом. Он так ужасно с нами поступил. В какой-то степени я прихожу в ярость от одной мысли, что она хочет с ним встретиться.

— Но ты не можешь ей об этом сказать или выразить свое негодование.

Кристин чувствовала его теплое дыхание на своем лбу.

— Поэтому ты обрушила свой гнев на меня. Все хорошо, Крис. Пусть лучше я пострадаю, чем она. Но ты обязана была мне все объяснить. Очень несправедливо было отказываться разговаривать со мной по телефону последние два дня. Если ты хочешь сорваться на меня или накричать, то пускай. Я для этого сюда и приехал. Чем больше ты будешь кричать и плакать, тем быстрее избавишься от страха, тревоги и других негативных эмоций. — Гидеон повысил голос. — Только не закрывайся от меня, черт побери! Не надо от меня отгораживаться.

Крис потянулась к его шее и уткнулась лицом в грудь.

— Прости меня, — прошептала она. — По-видимому, ты оказался козлом отпущения. С тех пор как она сказала мне об этом, я не нахожу себе места. Я все время думала о том, что может из этого последовать.

— Причем ты рассматривала самые плачевные варианты.

Кристин понимала, что, вероятно, Гидеон прав.

— Я не перестаю думать, что когда она найдет Бранта, то простит его и захочет с ним остаться. А может случиться и так, что он признает Джил, заявит права на нее и, не приведи бог, подаст в суд. Я боюсь, что желание дочери найти своего отца может повлечь за собой массу неприятностей. Она потрясающий ребенок. Я не хочу, чтобы она испортилась.

— Она не испортится.

— Ты только посмотри на детей, чьи родители развелись. — Кристин посмотрела в глаза мужчине.

— Что с ними?

— Они пошли по наклонной.

— Далеко не все. К тому же у тебя совершенно другая история.

— Если между мной и Брантом завяжется судебная тяжба, то можно сказать, что это то же самое.

— Не будет никакой тяжбы. Джил не захочет с ним жить. Она с тобой счастлива. Кроме того, у нее здесь полно друзей, с которыми она вместе выросла. Ты сама так сказала, когда я предложил нам построить дом. Должен признаться, в этом есть свой смысл. Не думаю, что она намерена в одночасье вдруг все изменить.

— Что, если Брант этого захочет?

— Нет. Он точно не захочет. Уже слишком поздно.

— А если вдруг?

— Ты скажешь ему нет.

— Если он начнет борьбу?

— Ты хочешь сказать, дойдет ли он до суда? Он не будет этого делать, — фыркнул Гидеон. — Если говорить о последствиях, то даже если он обратится в суд, то ты сможешь подать ответный иск на алименты. Думаешь, он захочет платить?

— Если все-таки это его не остановит? Вдруг он захочет получить право на свидание с ребенком?

— У него будет мало шансов. Брант знал, что у него растет ребенок, пятнадцать лет. Но он предпочел отказаться от дочери. Он не давал вам денег, не уделял Джил времени. Ни один суд не будет на его стороне. Кроме того, Джил уже не ребенок. Она достаточно взрослая, чтобы высказывать свои мысли и чувства, которые обязательно будут учтены судом.

— Суд. Боже мой, я не хочу, чтобы она проходила через все это.

— Она и не будет, — с уверенностью сказал Гидеон и взял Крис за подбородок. — Шанс, что произойдет нечто подобное, слишком ничтожен, чтобы о нем даже думать. Не стоит этим сейчас заморачиваться.

— Но я не могу. Я мать Джил. Я беспокоюсь за нее.

— Так же, как и я, Крис, — резко сказал он. — Ты ничем ей не сможешь помочь, если будешь все время беспокоиться и думать только о плохом. Вполне вероятно, что она с ним встретится, а потом вернется домой. Ничего страшного в этом нет.