— Наши отношения могут измениться. В конце концов, мы можем расстаться. Я не хочу вмешивать в это Джил. Она и так прекрасно обходится без отца вот уже пятнадцать лет.

— Это совсем другое дело. Если хочешь, ты можешь предоставить ей отца. В моем лице.

— Это не то же самое.

Гидеон ничего не ответил на эти слова, только посмотрел ей в глаза. Казалось, он что-то понял.

— Ты чувствуешь себя виноватой, не так ли?

— Да. Ты прав.

Гидеон крепко обнял ее за плечи и прижал к себе.

— После того, что ты сделала для Джил, ты меньше всего должна чувствовать себя виноватой. Бог мой, Крис, да ты святая.

— Не совсем, — прошептала она, улыбнувшись. Крис явно понравились его слова.

— Джил получила от тебя больше любви и заботы, чем большинство детей от обоих родителей. Если бы это было неправда, разве Джил была бы сейчас такой хорошей толковой девочкой.

— Я бы хотела, чтобы она такой и оставалась.

— Я тоже. — Гидеон решил дальше не спорить. Он знал, что в вопросах, касающихся благополучия Джил, Кристин была непреклонна. Легче было самому в течение нескольких недель или даже месяцев показать ей, что он тоже заботится о ее дочери.

У Гидеона были самые лучшие намерения. Когда он повел в кино Крис с дочкой, то предложил Джил взять с собой подругу. Когда намело большие сугробы и занятия в школе отменили, он привез из Вустера санки. Когда Джил захотела купить подарок для матери, Гидеон свозил ее не в один и даже не в два, а в три торговых комплекса, пока девочка наконец не выбрала то, что ей понравилось. При этом он очень сильно переживал, потому что ему искренне нравилась Джил. Он решил, что это взаимно.

Крис тоже так думала. Дочь с нетерпением ждала встречи с Гидеоном. Хотя иногда она вела себя спокойнее, чем обычно. Кристин несколько раз замечала, что когда она тихо разговаривала с Гидеоном по телефону, а Джил сидела рядом за столом и делала домашнее задание, то чувствовала, что дочь на нее смотрит, видела странную задумчивость в ее глазах, не имеющую ничего общего с мыслями об уроках. Крис решила, что это просто мечтательность, характерная для подросткового возраста. Но когда она спрашивала об этом дочь, та качала головой.

Наступил март, за ним последовал апрель. Крис уже не на шутку начала беспокоиться. Джил была сама не своя. Она хорошо училась в школе, как и прежде, весело проводила свободное время, но дома была какой-то рассеянной. Девочка продолжала отрицать наличие проблемы. Кристин могла только догадываться о причинах такого состояния ее дочери. Она решила, что самое лучшее, если они будут больше времени проводить вместе. В последние месяцы Крис реже удавалось уделить дочери время. С одной стороны, женщина была по уши в работе, едва справляясь с кучей заказов в Кросслин-Райз, с другой стороны, практически все свое свободное время она проводила с Гидеоном. Однажды дома за обедом Кристин решила затронуть эту тему.

— Какие планы на каникулы, Джил?

Девочка отложила в сторону вилку, но ничего не ответила.

— Я подумала, что мы можем смотаться на пару деньков в Нью-Йорк.

— В Нью-Йорк?

— Да. Только ты и я. Походим по магазинам, посидим в кафе, можно куда-нибудь еще сходить. Как ты на это смотришь?

Джил взяла в руку вилку и ткнула кусочек курицы у себя в тарелке.

— Джил?

Девочка выглядела немного обиженной. Она посмотрела на мать.

— Я думала заняться в каникулы чем-нибудь другим.

— Чем же?

— Я бы хотела встретиться со своим отцом. Крис почувствовала, как кровь прихлынула к ее лицу. Она даже представить не могла, что дочь когда-нибудь это скажет.

— Со своим отцом?

— Он в другом городе, но я бы все равно хотела его увидеть.

— Но с чего, — Крис откашлялась, — с чего ты вдруг решила?

— Мне любопытно. — Джил пожала плечами.

— Так вот что так угнетало тебя в последнее время?

— Меня это вовсе не угнетало. Я просто много над этим думала. Я на самом деле хочу знать, кто он такой. Хочу на него посмотреть.

Кристин почувствовала головокружение. Она глубоко вздохнула, чтобы как-то снять напряжение.

— Дорогая, я не знаю, где он сейчас.

— Ты говорила, что он был в Аризоне, — обвинительным тоном сказала Джил.

— Да. Когда я последний раз о нем слышала. Но это было несколько лет назад. — Крис старалась сгладить неприятную ситуацию.

— Где именно в Аризоне?

— В Финиксе.

— Значит, я могу начать поиски оттуда.

— Будешь заходить в каждый дом?

— Конечно нет. Я позвоню в справочную службу и спрошу, сколько Брантов Конвей там проживает.

— Много.

— Хорошо. Ты вроде говорила, что он продает недвижимость. Наверняка существует определенный круг людей, которые этим занимаются. Даже если он там не живет сейчас, могу поспорить, что он поддерживает связь с кем-нибудь из своих бывших коллег. Все это можно легко разузнать по телефону.

Кристин восхитилась логикой Джил. Она подумала, что дочь рассуждает почти совсем как взрослая. Женщине стало интересно, как далеко Джил может зайти в своих поисках.

— И что потом?

— Я позвоню ему, а потом, когда у меня будут каникулы, поеду к нему на встречу.

— А что, если он не захочет?

— Тогда мы выберем другое время для встречи.

— А что, если он и в другой раз не захочет?

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Должна же быть какая-нибудь возможность. Мы обязательно с ним встретимся.

Кристин посмотрела на салфетку, которую комкала на коленях.

— Неужели тебе ни разу не приходила в голову мысль, что он не захочет тебя увидеть?

— Да. — Джил посмотрела на мать с вызовом. — Если не захочет, я не поеду.

— Тебе будет очень обидно. Я не хочу этого, Джил. Я всю жизнь пыталась оградить тебя от неприятностей. Тебе не нужен Брант. Поверь мне. У тебя и без него есть все, что надо для счастья.

— Но он мой отец.

— Биологический. И это единственное, что тебя с ним связывает.

— Может быть, он хороший человек.

— Вероятно. Но у него своя жизнь, впрочем, как и у тебя.

— Я не буду вмешиваться в его жизнь. Я просто хочу его увидеть.

Кристин думала о таком варианте развития событий, но старалась гнать от себя подобные мысли. Но, столкнувшись лицом к лицу с этой проблемой, она не знала, что дальше делать. Крис казалось, будто ее предали, хотя она прекрасно понимала, что нет.