Гидеон очень хотел бы быть рядом с Крис в тот момент, когда она соберется звонить Бранту Конвею. Он знал, что этот звонок в некотором смысле мог стать переломным моментом в жизни Крис, поэтому ему ни за что не хотелось этого пропустить. Но он в то же время понимал, как сильно Кристин волновалась за Джил, как чувствительна она была ко всему происходящему в тот период. Усложнять ей жизнь своим присутствием было последнее, чего он хотел.

Это совершенно не значило, что он не мог поддерживать с ней контакт по телефону. Гидеон хотел успокоить Крис, показать, что он готов ее выслушать, и поддержать, и даже стать на время козлом отпущения, если вдруг ей захочется снова выместить на нем свою злобу и раздражение.

В действительности Крис не так сильно переживала и злилась, как он того ожидал. Когда наконец она связалась с Брантом и позвонила Гидеону, чтобы об этом рассказать, голос ее был скорее уставший, чем раздражительный.

— Это было нетрудно, — тихо сказала она. Крис уединилась в своей спальне, чтобы позвонить Гидеону, когда Джил пошла спать. — Хватило одного звонка, чтобы узнать, что Брант по-прежнему живет в Финиксе и занимается продажей недвижимости.

— Кто говорил, ты или Джил? — Ему не терпелось узнать подробности.

— Я, — решительно ответила Кристин. — Джил сама хотела этим заняться, но я настояла на своем. Можешь себе представить, что почувствует бедная девочка, если Брант начнет отрицать, что он ее отец.

— А он отрицал?

— Я не оставила ему ни единого шанса. Он был несколько ошеломлен, когда я назвала ему свое имя. Брант не ожидал меня услышать. Пока он собирался с мыслями, я воспользовалась шансом и обрушилась на него первой. Я сказала ему, что Джил уже пятнадцать лет, что она очень на него похожа и хочет его увидеть. Я сообщила ему, что мы собираемся вылететь к нему в апреле, когда у Джил будут каникулы.

— Что он ответил?

— Сначала он не нашел что сказать и стал заикаться. Потом, видно придя в себя, рассказал, что у него есть жена и двое маленьких сыновей. Появление Джил может очень их огорчить.

— Ублюдок, — пробормотал Гидеон.

— Ага.

— И что ты сказала?

— Я хотела ему ответить, что он редкостная сволочь и последний человек на земле, которого бы я хотела видеть. Но рядом сидела Джил и внимательно слушала. Поэтому я просто повторила, что Джил желает с ним повидаться. Я поставила его перед фактом, сказав, что хочет он этого или нет, но мы приедем. Я предложила ему встретиться с Джил в отеле, в котором мы остановимся.

— Он согласился?

— Неохотно. Должно быть, он решил, что у него нет выбора. У нас же есть его номер телефона. Мы могли с легкостью узнать и его адрес. Сомневаюсь, что Брант хотел бы увидеть нас на пороге своего дома. Представляю, как удивилась бы в этот момент его жена.

Гидеону показалось, что последние слова Крис произнесла с горечью.

— Тебя беспокоит то, что у него другая семья?

— Нет. Я еще не забыла, как он с нами обошелся, — ответила Крис. Меньше всего ей хотелось разбираться в своих чувствах к нему. — Мне лично все равно, как он там живет. Даже если бы он приполз ко мне на коленях, я бы ни за что не приняла его обратно. Единственное, что меня беспокоит, — так это то, что он признал своих детей, а от Джил отказался.

— Ей без него лучше. Ты сама это прекрасно знаешь.

— Да, — вздохнула она. — Я очень надеюсь на это.

— Не волнуйся. Дай ей немного времени, — успокоил женщину Гидеон. — Когда вы отправляетесь?

— Через полторы недели. Вернемся в среду. Как раз во вторник и увидимся с Брантом.

Гидеон вспомнил моменты, когда сам ездил к своей матери. Он прилетал к ней ненадолго, только для того, чтобы увидеться, и снова улетал назад, домой. Спустя годы он пожалел, что не воспользовался шансом посмотреть другие города, когда навещал мать.

— Ты хотела бы посмотреть юго-запад? Говорят, там очень красиво. Я думаю, что Джил бы понравилось. Я имею в виду, если вы уж едете так далеко, то почему бы…

— Я уже думала об этом, — перебила его Крис. — С одной стороны, это замечательная идея, но с другой стороны, я этого не хочу.

— Но почему?

— У меня на это две причины. — Крис уже успела подумать об этом раньше. — Во-первых, я не хочу, чтобы этот район ассоциировался у Джил с Брантом. Было бы лучше, если бы мы отправились путешествовать туда в другой раз.

— А вторая причина?

— Ты, — тихо сказала женщина. — Я не хотела бы уезжать отсюда на долгое время.

— Черт возьми, Крис! — выругался он. — Как ты можешь говорить мне подобные вещи по телефону, когда я не могу обнять тебя, поцеловать и сказать при этом, как сильно я тебя люблю. — От одной мысли Гидеон приходил в возбуждение.

— Ты сам спросил.

— Верно. Ты меня любишь, не так ли? — спросил Гидеон, решив, что настало подходящее время для подобных вопросов.

— Да, Гидеон. Я тебя люблю, — ответила со вздохом Кристин.

— Давно ли?

— Я не могу назвать тебе точную дату. Но я хорошо помню, как в начале нашего знакомства ты относился ко мне, мягко говоря, очень предвзято и не упускал случая задеть или подколоть. Ты же понимаешь, что потребовалось какое-то время, чтобы поменять свое отношение к тебе.

— Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

— Когда?

— Когда-нибудь.

— Когда-нибудь? Что это значит?

— Для начала надо разобраться с Джил и ее отцом.

— Хорошо. Это будет в апреле. Уже совсем скоро. Может, тогда сыграем свадьбу в мае?

— Мы не сможем все хорошо распланировать. Давай будем последовательными.

— Ты же выйдешь за меня замуж, Крис? — В его вопросе было столько отчаяния, что можно подумать, Гидеон согласился бы надеть на свадьбу даже ненавистный смокинг, если бы об этом его попросила Крис. — Выходи за меня замуж, Кристин.

— Хорошо. Я согласна. — Крис действительно этого хотела. Со своим энтузиазмом, чувством юмора, жаждой приключений, нежностью, живостью и чуткостью Гидеон станет превосходным спутником жизни. — Я тебя люблю, — сказала Крис, зная, что мужчина хотел от нее услышать именно эти слова. И Крис была не против, она понимала, что Гидеон это заслужил.

— Ах, — выдохнул Гидеон и улыбнулся. — Кристин Джиллет, ты делаешь меня самым счастливым человеком на земле.

* * *

В воскресенье вечером Крис позвонила Гидеону в состоянии тихой паники. Она говорила короткими быстрыми фразами, голос ее звучал громче, чем обычно.

— Недавно звонил Брант. Джил взяла трубку. Я была в ванной. Ты ни за что не догадаешься, что он натворил, этот негодяй, — прошипела она. — Я сама с трудом в это верю, Гидеон.