Два. Пять метров. Стрелы и копья со звоном отскакивают от каменной брони. Я бросаюсь навстречу здоровенному скалящемуся парню. С облегчением краем глаза замечаю, что мы с Мишей остались вдвоем.

Один. Запасное копьё, к удивлению противника, пробивает защиту и входит ему в живот, достаю «СногСшибательный».

Ноль. Выбрав наиболее плотный ряд бойцов «Щита», врезаюсь в него «тараном».

Нахожу цель и привычными движениями набираю тридцать секунд неуязвимости, вспоминаю, что давно не ел сырого мяса и отхватываю кусок щеки у визжащего от боли и ужаса совсем ещё молодого парня.

В руках мечи, рублю ближайших магов.

После смерти третьего ослабляющих заклинаний становится заметно лучше.

Неуязвимость 0 минут 14 секунд.

Десяток стоящих на ногах врагов, не атакуют меня, они окружили Мишу, и двое из них уже связывают его. Похоже их задача минимум — взять одного из нас и допросить.

Оборачиваюсь на крики и вижу в пятидесяти метрах вторую волну более чем из ста человек.

Суки!

В отчаянии вонзаю копье в грудь ближайшего противника, затем мечом срубаю голову другому, третьего достаю огненной стрелой из «могучего штыря». Остальные смыкают ряды и подмога совсем рядом. Убегаю.

Оглядываюсь — в рядах преследователей заминка. Бойцы из второй волны снимают с убитых товарищей вещи на скорость и готовятся продолжать погоню.

Мишу уже взвалили на плечи здоровенному бугаю и уносят.

Прости меня. Ты сам это понимал — нельзя позволить, чтобы враг раньше времени узнал, кто мы такие.

Запасное копьё уже в руке.

«Мощный швырок!»

Будто в замедленной съёмке я вижу, как металлический наконечник пробивает спину Михаила, а следом его сердце и голову несущего пленника бойца.

Замешательство в рядах противника дает мне время немного оторваться, но, потеряв добычу, они немедленно возобновляют погоню.

Преследователи приближались, но я уже давно бежал вдоль леса, и за очередным его поворотом, увидел метрах в пятистах впереди сияющий столб. Жаль вот только войти в него не смогу. И где Света с Яром?

За считанные секунды я преодолел оставшееся расстояние и вбежал в лес, в том же самом месте, куда меньше недели назад я затолкал телегу с детьми, спасаясь от демонов во время первого события.

— Сюда!

В десяти метрах между деревьями стояли мои друзья и несколько эльфов. Заметив меня, один из остроухих громко крикнул. Зашелестели тетивы луков. На долю секунды мое сердце замерло, ожидая, что меня пронзят множество стрел, но нет. Сигнал был о другом.

Сзади раздались крики раненых. Не задумываясь я развернулся и заорал, надеясь, что кто-то из эльфов, кто понимает людскую речь, переведет остальным.

— Мне нужен живой! Мне, сука, нужен хотя бы один живой!

— Александр, трудно поверить в то, что ты говоришь, — выслушав слова своего босса, перевела эльфийка, изучившая второй уровень навыка человеческой речи.

— Понимаю, — кивнул я, в последний момент остановив пальцы, уже готовые сорвать листок с дерева, один в один такого же, под которым мы проводим свои совещания. — Тут четыре варианта: вы мне не верите, мы уходим, и в благодарность за помощь будем вам должны, заберём только вещи нашего друга, естественно, не претендуя на артефакты этих хмырей…

Я кивнул в сторону кучи из почти двух сотен тел бойцов «Щита», укрытых между деревьями. На самом деле Максим потерял больше, просто не всех ещё стащили с опушки леса, вдоль которого растянулись теперь уже мертвые преследователи.

— Второй: вы идете с нами в наш лагерь, — продолжил я, глядя на дремавших под соседним деревом друзей. — Там все местные эльфы ещё раз подтверждают, что моим словам можно верить. Третий: если у вас есть эмпат, телепат или что-то в этом духе, я готов при нем ещё раз повторить историю. И четвертый — я могу отвести вас на то место, где мы все это видели. Если враг, конечно, его ещё не зачистил.

Долго говорить через переводчика, но торопиться было, относительно, некуда. Дома начнут волноваться не раньше полудня, бежать туда не больше трех часов, если без сюрпризов по дороге. Нужно попробовать как-то договориться с эльфами на совместные действия. Только вот как?

— Вы планируете остановить этого человека? — перевела следующий вопрос эльфийка.

— Безусловно, его нужно остановить. Если он путем присоединения или уничтожения нейтрализует конкурентов, то, кроме пика, получит практически неисчерпаемый запас книг с беженцев и возможность быстрой прокачки армии на воскрешенных. И это в том случае, если его особенность не будет развиваться, и дальше он не станет способен создавать более высокоуровневых монстров.

— Наш вождь хотел бы поприсутствовать на допросе этих людей, — переводчица кивнула на троих привязанных к дереву членов «Щита». — Мы можем предложить специалиста с хорошими навыками ведения подобных бесед.

Неплохая идея. В наше сложное время нельзя закладываться на вечную дружбу ни с кем, поэтому глупо светить свое неоднозначное умение порабощать разумных существ.

— Если не возражаете, ваш специалист допросит двоих, а третьего я заберу с собой.

— Мы согласны.

Видимо для того, чтобы крики не привлекали излишнего внимания, мы углубились метров на двести в лес.

Надо признать, за десять дней или сколько они тут, эльфы неплохо обжились. И это, должно быть, только окраина их поселения. Дорожки, мостики между толстыми стволами. Многоуровневые строения в кронах могучих деревьев. Баррикады и укрепления на случай атаки. Что-то вроде грядок и даже теплиц.

— Сюда, — указала рукой эльфийка, и мы пошли в сторону от основных построек.

Никакой специальной пыточной не было, но вбитые в землю надёжные колья, к которым умело привязали испуганных пленников, указывали на то, что допросы случались тут и раньше.

Худощавый даже на фоне своих сородичей остроухий вышел вперёд и склонился над одним из членов «Щита».

Я сделал несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть его манипуляции, но толком так ничего и не понял. Все происходило в полной тишине. Пальцы эльфа летали над обнаженным телом человека, нажимая на одному ему известные точки. После каждого касания пленник вздрагивал, изгибался, иногда стонал. Но почему-то даже не кричал, хотя кляпа у него не было.

— Как тебя зовут? — после пятиминутной подготовки спросил эльф.

— Руслан! — мгновенно ответил человек, и чем-то его потерянный взгляд напоминал мне моих рабов. Неужели способность, аналогичная моей, только завязанная на физическом контакте, а не на страхе.

Лидер эльфов передавал вопросы, а специалист по допросам озвучивал их.

— Что за монстры живут в пещерах на юге города?

— Это восстановленные!